Кассандра еще несколько раз всхлипнула. Прикосновение мага оказалось неожиданно приятным. Голос его действовал успокаивающе, а то, что он сейчас улыбнулся ей и эта непривычная теплота во взгляде... Не задумываясь, Кэсс рухнула на мага, сшибая того с ног, усаживая прямо на траву. А сама же уткнулась ему в плечо, крепко прижавшись.
— Не предавай больше. Пожалуйста...
— Больше никогда... — Чернокнижник тоже обнял пиромантку, ощущая, как в замерзшем сердце екает что-то теплое, отзываясь, сочувствуя, сопереживая. Когда в последний раз он ощущал подобное? Очень давно... Ещё в родном мире. Ещё когда был совсем молод...
Последние сомнения пиромантки рухнули. Она простила Вирсу его недоверие, его ошибку. Прижавшись к нему, потерлась щекой о его плечо, словно котенок.
Они сидели так еще какое-то время, пока не задул прохладный ветер. Кассандра поежилась.
— Тебе нужна одежда. Так ведь и простыть не долго. — Чернокнижник, мягко отстранил девушку и снял свой балахона, оставшись в чёрной рубахе. Натянув одежду на девушку, маг легко подхватил ее на руки и понес прочь ...
Стоило Вирсу с Кассандрой на руках немного пройти через зеленые заросли, как открылся выход на побережье. Тут, на самой кромке леса, их поджидал Доджи.
— Ай, да Доджи! Доджи всеееех спас! — Мелкий выскочил из кустов потрясая над головой синим амулетом.
— Ну, не без твоего участия... — Отмахнулся чернокнижник, шагая по пролеску. Кассандра устало улыбнулась, не в силах что-либо сказать.
— Думаю, провидица будет рада тебя видеть. — Дабы разрушить гнетущую тишину, Вирс решил поговорить хоть о чем-то. Чувство вины еще глодало чернокнижника. — Я как-то на роль внука не подхожу, а вот ты вполне. — Ледок снова вернулся в голос, правда уже не такой жгучий. А может, Кассандра к нему просто привыкла, кто знает... Доджи пританцовывая шел следом, всю дорогу увлечённо тараторя про «рыжего глазастого дылду» и ещё чёрт знает что, ибо среди его быстрой речи было весьма трудно извлечь что-то осмысленное.
Кассандра, пребывая в некоем трансе, молча размышляла... — «Интересно, рядом с ним все будут пытаться меня убить?» — Она украдкой посмотрела на чернокнижника. На душе было тревожно. Вместе с тем, ощущалось какое-то опустошение. — «Но он ведь обещал защищать...» — Эта мысль немного согрела.
Они еще какое-то время шли вдоль берега. Кассандра, почувствовав себя лучше, попросила опустить ее, и остаток пути шла сама.
Вскоре впереди показался дом ведьмы. Та уже ждала на пороге.
— Ох, заждалась я, совсем решили старую извести, негодяи? — Несмотря на то, что ведьма их ругала, весь ее вид говорил, что и вправду волновалась. — Ох, вы поглядите, еще и босая. Ну-ка, ну-ка, быстро в дом! — И ведьма начала подталкивать обоих внутрь. Доджи поспешил проскочить вместе со всеми.
Кэсс и не противилась. В доме ведь было тепло и уютно, а девушка сейчас ощущала себя разбитой и усталой. Да и Вирс сам был не в лучшем состоянии. Больше он устал морально, чем физически, ибо давно не испытывал ничего... подобного. Зайдя в дом, чернокнижник остановился у окна, скрестив руки на груди. На языке крутился лишь один вопрос: Баалзамон, действительно ли он здесь? Или это просто самомнение, паранойя, игра фантазии? Но толку-то сейчас? Ведьма полностью занята Кассандрой, которая, впрочем, это заслужила.
А ведьма тем временем скрылась за дверью, которая до этого была скрыта ширмой. Кэсс стояла у камина, грея замерзшие босые ноги, кутаясь в балахон. И все же неловкость между ними сохранялась.
Через несколько минут старуха показалась из-за двери, взяла деревянную кадку, сложила туда мыло, мочалку и пару полотенец.
— Так, оба в баньку. И ты, — она строго посмотрела на Вирса и ткнула в него крючковатым пальцем, — ее хорошенько отмоешь. Потому как сама она еле на ногах стоит, а я уже старая для таких делов. А вам все равно не привыкать.
Кассандра покраснела, понимая, что старая ведьма знает об истории с источником... — «Вот позорище...»
Вирс кашлянул, сдержав оторопелые нотки. — «Что, опять??? Переигрывает бабулька...» — Но что поделать. — А банька-то где? Не здесь же? — Поинтересовался своим фирменным холодным тоном...
Кассандра же стояла столбом, оторопело глядя поочередно то на ведьму, то на чернокнижника. Только вот в чем была проблема? Ведь еще час назад она перед ним голая рассекала, после несостоявшегося ритуала. К тому же, вспоминая некоторые подробности общения с тем гипнотизером ощущала себя по-настоящему грязной. Хотелось поскорее смыть с себя все те прикосновения.
Но представив, что ей придется уединиться с Вирсом в полумраке помывочной, девушка неконтролируемо начала нервничать. Куда-то вниз покатилась самооценка. А вдруг она недостаточно красива, а вдруг ему не приятно на нее смотреть? А может ему вообще длинноногие нравятся? Только вот выбора не оставили.
Ведьма впихнула чернокнижнику кадку со всем необходимым и теперь подгоняла их в сторону «баньки». Сжав губы в полоску, что те аж побелели, Кэсс, старательно не глядя на Вирса, побрела в указанном направлении. Вирс, конечно же, заметил странное поведение пиромантки и теперь гадал чем оно было вызвано... Зайдя следом за Кассандрой, чернокнижник закрыл дверь.
Комната, где они очутились и вправду походила на маленькую баньку. Лавка у стены, котел с водой, нагретые камни вокруг и печь в полу под котлом. Тут же было несколько деревянных лоханей, в одной из которых мог бы без труда поместиться сидящий человек. В углу бочка с холодной водой. Здесь было жарко, воздух пропитался влагой. Освещалось помещение парой лучин.
Стараясь не думать, что Вирс идет следом, Кэсс, стоя к нему спиной, стянула через голову балахон. Когда же протянула руку, чтобы повесить тот на крюк, торчащий из стены, ее заметно покачнуло, быть может от слабости или же от нервов, а может и просто от пара, смешанного с запахом душистых трав. Чернокнижник тут же подхватил ее, прикосновение обожгло холодом.
— Чем они тебя там пичкали, что даже на ногах не держишься? — Ехидно, как в старые добрые времена, поинтересовался он. Сам чернокнижник никакого смущения не испытывал, ибо напрочь был лишён подобного, отвык уже смущаться. Да и Кэсс он находил весьма привлекательной девушкой, при всём при том, что ранее Максимилиан Джоан Вирс, ещё до ухода из академии и связи с Тьмой, славился весьма утончёнными вкусами. Впрочем, неловкость маг все равно ощущал, просто не знал, как себя теперь правильно вести с ней. Не хотелось снова обидеть. И вот эти ощущения вкупе с непониманием и незнанием, просто невероятно злили.
— Не знаю. — Голос полуэльфы был тих. Несмотря на то, что Вирс уже возвращал их общение к «нормальному», она сама все еще не могла окончательно прийти в себя. — Все как в тумане. Помню только невероятной силы злобу, которую испытывала... к тебе. А еще зеленые глаза этого Лестра. Каждый раз, когда я пыталась высвободиться, понять, что происходит, он появлялся рядом и сначала долго смотрел, а потом... потом целовал. — Кажется последнее слово далось Кассандре с большим трудом. Сейчас она с омерзением вспоминала, как горячие руки того мага обследовали ее тело, как он целовал ее, как сама пылко отвечала ему. — Хорошо, что больше ничего не делал. — Она покраснела, вся сжалась. Ей было стыдно говорить о таком, но почему-то казалось важным, чтобы Вирс знал, что ее все же оставили... невинной. — И постоянно этот странный голос в голове. Я не могла разобрать мои ли это мысли или кто-то пытается внушить все это. А когда начинала предпринимать попытки... Не знаю, как объяснить, физической болью это не назовешь, но больно было однозначно.
— Видел я глаза этого конопатого. Он гипнотизёр, менталист, весьма опытный. Тем более, ошейник, то что был на тебе одет... Я, честно говоря, хотел изучить его подольше, если можно было бы потянуть время... — Задумчиво произнёс чернокнижник, припоминая замысловатое магическое плетение. Но один взгляд на Кэсс, и маг решил перевести тему. — Тут нет твоей вины, не нужно так сжиматься, будто ты всё это по своей воле делала. — Ободряюще произнес он.
