Мои морской конек был готов без устали скакать по волнам вожделения, и моя ненаглядная хвостатая подруга это прекрасно видела. С тихим возбуждающим шорохом разверзлись чешуйчатые створки, открывая путь к тайному гроту счастья и восторга.
Она обвила меня хвостом, и я смог вдоволь исследовать ее пещерку, проникая как можно глубже, смакуя вкус и радуясь каждому громкому стону Я гладил тугие дольки ее женственности, пока не понял, что мой глубоководный зверь может соперничать по твердости с большим, массивным камнем, и тогда я вошел в зовущий тоннель сладострастия и неги!
Я прожил среди глубинного народа несколько прекрасных чувственных лет и прожил бы там остаток своих дней, однако долг Владыки леса призвал меня. Но я никогда не забуду раскрепощенных и свободных морских дев. Моих милых русалок. Податливых, страстных и бесстыдных. Как же я скучаю!»
«Принц Эриндриэль и принцесса Алестара», — закончила рассказ Элиза, и тетушка Сагха смахнула слезу умиления. — Это девятая книга о похождениях Эриндриэля.
Элизабет вздохнула и стянула со стола пирожок.
— А я перечитываю его «Трактат о мироустройстве», — рыжеволосая зомби заправила выбившуюся из косы прядь за ухо. — Эрин сумел изложить скучные и сложные вещи понятно и не занудно. Он великий ученый.
— Я не знала, что он пишет не только про любовь, — обиженно произнесла Элиза. Ну почему ей никто никогда этого не говорил?
— Ты что? Он прославился научными трудами, а не любовными романчиками. По его учебникам преподают в Академии.
— А можно мне почитать? — робко спросила у рыжей Элиза.
— Приходи к нам в гарем. У нас есть все сочинения принца, — вступила в разговор еще одна девушка, до сих пор зачарованно слушавшая пересказ Элизабет — Я его обожаю. Он такая душка..
Девушки прыснули.
— Мне было девять лет, когда я прочла первый роман Эриндриэля…
Что заставило Элизабет начать рассказывать, она и сама не поняла. Утро задушевный разговор, каких у нее никогда не было, доброжелательные взгляды и. что немаловажно, — единомышленники, которые, как и она, знали и любили Эриндриэля! И никто не смеялся за спиной, не шептался, что маркиза порочна и распущена, не нужно прятаться, украдкой таскать книги из библиотеки. Сейчас можно поделиться самым сокровенным, и никто ее не осудит. Элизабет это чувствовала как никогда остро.
После того как умерла мама, я осталась одна. Отец любил меня, но всегда был занят. Я часто сидела на подоконнике в маминой комнате, чтобы она с небес лучше видела свою дочку, и мечтала, как познакомлюсь с принцем, как он в меня влюбится, как сделает предложение на зависть всем, кто не верит в его существование. Приедет на белоснежном жеребце с золотой гривой и заберет меня из замка в свой сказочный лес, где дивные меллорны закрывают небо, а на полянах, усеянных цветами, танцуют прекрасные эльфийские девы. Я пыталась рассказать об этом отцу, но он только хмурился и советовал не забивать голову всякими глупостями. Моя лучшая подруга смотрела на меня с жалостью и рассказывала, какие замечательные женихи у меня будут. А потом я выросла и поняла, что никто не приедет. Тогда я решила, что моя любовь будет только моей, и я никому о ней не расскажу.
Зомби переглянулись и вздохнули, а тетушка Сагха пересела ближе к Элизе и крепко обняла ее за плечи.
— И вот вместо прекрасного принца я вышла замуж за двух орков. — вздохнула Элиза.
— Страшных, но очень симпатичных! — подбодрила ее одна из зомби — А как так оказалось, что ты выбрала Шеола?
Элиза лихорадочно соображала, что ответить. Ей совершенно не хотелось признаваться в своей глупости и разочаровывать новых подруг. Самой теперь стыдно вспоминать. Придержала бы язычок и жила бы сейчас в большом замке Синек, управляла слугами, ездила на балы в королевский дворец, блистала на зеркальных полах танцевальных залов. Богиня, как бы была скучна ее жизнь! Она никогда бы не скакала на драке, не видела бы закатов и рассветов, не познакомилась бы с русалками, не узнала нежности Дри и напора Шеола. не влюбилась бы в собственных мужей!
Его величество попросил меня выйти замуж за хана, чтобы закрепить союз между нашими странами, — скромно ответила она, не поднимая глаз. Небольшая ложь не унизит чести. — А долг сюзерена превыше собственных желаний. Я так и сказала своей подруге, маркизе Синек, сестре моего жениха, когда она пыталась меня отговорить.
Вряд ли эта выскочка маркиза появится в орочьих степях, чтобы рассказать правду.
— Ты очень смелая, ханым-бай, — уважительно произнесла рыжеволосая, и остальные согласно закивали.
Элизабет почувствовала, как к щекам приливает румянец. Слышать похвалу было очень приятно, хотя немного и грызло незнакомое досель чувство стыда за ложь. Но она ведь не со зла и не для корысти, а просто чтобы подружиться!
10. О белом платье и неожиданной встрече
Элизабет зачеркнула очередной день без орды, облачилась в штаны и рубаху, умылась, на ходу заплела косу и вышла из шатра. Время, когда она не умела самостоятельно заплести волосы и одеться, сейчас казалось ей далеким и неправильным. Папенька, замок, служанки, журналы, обсуждения меню и нарядов — как давно это было! Сколько времени она потратила на ерунду, не замечая по- настоящему важных вещей. Дружбы, общения, любви.
Было пасмурно, небольшой ветерок гонял по степи легкие пушинки самоцветов. Зато ночницы не закрылись от солнца и весело расцвечивали зеленую траву оранжевыми соцветиями, благоухая на всю степь. Элизабет наклонилась, чтобы сорвать цветок, и заметила в траве юркую коричневую ящерку. Вылитый драк! Только очень маленький и совсем не страшный. Она присела и осторожно погладила ящерицу по спинке. Тепленькая! Ящерица, однако, восторгов ханым-бай не разделяла и быстренько ретировалась от такого знакомства подальше. «Ей страшно, как мне возле драков», — подумала Элизабет, осторожно срывая самый большой цветок. Какой тонкий насыщенный аромат, лучше самых дорогих духов! А еще из ночниц делают настойку от кровотечений, а их сок добавляют в воду при купании младенцев, чтобы сон был крепче. Тетушка Сагха показывала ей травы, рассказывала об их целебных свойствах, и Элизабет была ей за это очень благодарна. Она бы сошла с ума, думая о мужьях, если бы не эти занятия, которым орчанка посвящала каждую свободную минуту.
Элиза привычно отправилась в сторону тотемных столбов, здороваясь со встречными девушками. За эти дни зомбички осунулись, еще больше побледнели, черты их лиц заострились, становясь похожими на хищных птиц. Лестар тоже очень сильно похудел, и все чаще Элизабет замечала на себе его жадные взгляды. Они так и не помирились, хотя разговаривали, и вампир даже несколько раз провожал ее вечером к шатру, когда она затемно засиживалась с другими девушками.
