– А киборги логичны.
– По большей части, – улыбнулся Стил. – Не волнуйся. В худшем случае меня заставят какое-то время заниматься трудной работой. Я могу справиться с любым наказанием, которое сочтут соответствующим.
Рина сама удивилась тому, что зевнула.
– Спи, – Стил снова улыбнулся. – Отдыхай. Я рядом.
Она кивнула и закрыла глаза. Стил держал Рину за руку, лежал в нескольких дюймах от нее, и нужно было верить, что все удастся. Рина даже думать не хотела, что может быть иначе.
Гарден, с его пышной растительностью и ясным синим небом, оказался очень похож на Землю, но сам город весьма отличался. Рина разглядывала одинаковые синие здания, построенные по одному и тому же чертежу, а также чистые улицы, ничем не напоминающие земные. Город не был большим, возможно, как маленький Эарт-Сити, и был отделен от окружающих лесов семидесятипятифутовой26 стеной. Стил рассказывал, что эта стена нужна для защиты от коренных жителей планеты – земноводных гуманоидов, с которыми до сих пор не получилось установить контакт. Амфибии порой пытались нападать, но это ни разу не заканчивалось чьей-либо смертью.
Когда эскорт из четырех крупных киборгов завел Рину в одно из зданий, она почувствовала страх. Стил шел перед нею, но его не заковали в цепи. Их привели в комнату, являющуюся залом суда, судя по рядам стульев вдоль одной из стен, большому открытому пространству посередине и стоящей на возвышении большой структуре, напоминающей стол. За высоким столом сидели девять мужчин и три женщины, одетые в одинаковые белые рубашки, а лицо каждого напоминало бесчувственную каменную маску. Охранники подвели Стила к стулу в центре комнаты, возле которого он и встал. Рине в свою очередь жестом приказали занять место вдалеке от тех, что располагались вдоль стены. В комнате было устрашающе тихо.
– Впустите их, – приказал один из мужчин за высоким столом.
– Да, советник Зорус, – ответил охранник и, обернувшись, кивнул своему напарнику, стоящему у двери на противоположном конце комнаты.
В зал парами вошли киборги. Некоторые из них не переоделись и были в униформе, подобной униформе Стила, в то время как другие надели брюки и рубашки различных цветов. Рина разглядывала незнакомцев и видела застывшее на их лицах мрачное выражение. Быстро и эффективно киборги заняли пять рядов стульев. Очевидно, они явились на слушание. Также Рина отметила несколько знакомых киборгов и одного из них тут же принялась прожигать взглядом, поскольку прямо перед нею села Фьюжн.
Блэки и Джин заняли стулья по соседству с женщиной-киборгом, как и двое мужчин с Бридден – пилот, приведший шаттл к Капсуле 3, и второй, взорвавший ее. Ни один из них смотрел на Рину, поэтому она снова сосредоточилась на Стиле. Он стоял спокойно со скучающим выражением на лице. Ей хотелось, чтобы он посмотрел на нее, но он ни разу не обернулся, поэтому все, что оставалось – разглядывать его профиль.
– Начинаем, – тихо сказала одна из сидящих за столом женщин.
Зорус кивнул и повернул голову, обратив к Рине взгляд темно-карих глаз.
– Мы – двенадцать членов совета киборгов. Я – Зорус. Ты будешь свидетелем и должна отвечать честно. Поняла? Мы будем внимательно следить за тобой, а если заподозрим во лжи, то прикажем держать тебя во время свидетельства и контролировать твои ответы. Ясно?
– Да, сэр, – Рина судорожно сглотнула.
– Советник, – нахмурился Зорус.
– Да, советник.
Он кивнул и повернулся, чтобы впиться взглядом в Стила.
– Объяснись.
– Каких именно объяснений вы от меня ждете? Я вернул человека после того, как стало очевидно, что правительство Земли узнало о контакте с нами и намеревалось получить информацию посредством пыток. Я понял, что женщина не сможет долгое время противостоять подобным методам ведения допроса. Нужно было решить – позволить захватить ее или вернуть и избежать последствий. Я полагаю, что сделал правильный выбор.
И это все, что Стил запланировал сказать в свою защиту? Рина почувствовала тошноту. Было гораздо больше фактов, которые помогли бы снять с него обвинения. Почему он не сказал им все это? Прикусив губу, Рина всматривалась в членов совета в попытке оценить их реакцию. Она вглядывалась в каждое лицо, но киборги надежно маскировали свои мысли и чувства.
– Мы прочли все отчеты, – заявила одна из женщин. – Я увидела в этом решении логику, – она повернула голову, чтобы напряженно посмотреть на Зоруса. – Не знаю, зачем мы здесь собрались. Мы не хотим, чтобы Земля знала о нашей планете или о том, что это мы захватили их суда в открытом космосе. Вернуть человека было хорошим планом.
Лицо Зоруса исказилось от разочарования – глаза прищурились, а губы изогнулись уголками вниз.
– В таком случае вы также читали отчеты о технических характеристиках Бридден. Мы можем скопировать технологию экранирования и использовать ее для защиты, но все же Стил рискнул потерять этот ценный актив ради спасения человеческой жизни.
Белокурый член совета нахмурился, и пристальный взгляд его синих глаз остановился на Зорусе.
– Все же миссия Стила не повредила Бридден и прошла успешно. Человек у нас, а не на Земле. Зачем мы здесь собрались?
– Ради человека он рискнул тем, что ему не принадлежит, – Зорус был в такой ярости, что его кожа потемнела. – Неужели я один в состоянии увидеть это?
Белокурый мужчина встал и одновременно с ним поднялся сидящий слева от него черноволосый киборг. Заговорил блондин.
– Все мы знаем о твоей ненависти к людям, но ты тратишь впустую наше время, по личным причинам обвиняя уважаемого члена общества.
– Он рискнул активом ради человека! – Зорус тоже встал. – Здесь и сейчас именно вы защищаете ваши личные предпочтения касательно этих бесполезных существ.
Оба мужчины сели почти одновременно.
– Не начинай, старый друг, – голос блондина стал резким.
– Прекрасно, – Зорус повернулся к Стилу. – Тебя не желают наказывать за несанкционированное использование Бридден, но есть еще одна проблема – ты освободил человека после того, как тот был захвачен в первый раз. Зачем ты сделал это? Именно так ты поставил нас под угрозу разоблачения.
– Она для нас не угроза, – Стил выглядел напряженным. – Она заслужила свободу и это не обсуждается. Я не обязан объяснять, почему отпустил своего собственного раба. Нашему обществу это не принесло бы никакого вреда.
– Тогда почему тебе пришлось возвращать женщину, если отпустить ее было настолько безопасно?
