Вопреки ожиданиям, на Кхёрне вместо такой привычной земной одежды были надеты кожаные штаны, длинная холщовая рубаха, кольчуга, за спиной всё ещё колыхался длинный синий плащ, а в руках он держал здоровенные странно светящиеся красным цветом, словно раскалённые мечи. «Интересно, это он для встречи со мной так вырядился? Эффектно, да–а…» — мелькнула мысль. Но неожиданно холодный взгляд прищуренных голубых глаз магистра словно водой ледяной окатил, заставляя прекратить любоваться представшим нашим взорам зрелищем.
— На территории гимназии возрождается Верзауль, — в голосе магистра звучит лёд.
— Только не это… — воздев очи к потолку, едва не взвыл Кхёрн. — А что ты?! — он смотрит на Элифана. — Да, да, именно ты! Чем готов пожертвовать ты ради избавления от демона?
Чёрные и голубые глаза, словно мечи, скрестились в немом поединке. Прошла минута, две, три, но никто из этих двоих так и не проронил ни слова. Алсея благоразумно помалкивала, делая вид, что её здесь вообще нет. А я элементарно боялась и не знала, что сказать.
— Молчишь? — прервал затянувшееся молчание бог. — Тогда я назову свою цену, и вам решать, стоят ли жизни тысяч людей здесь и миллионов во всём мире, такой маленькой уступки.
Магистр нервно сглотнул. Я, в предчувствии чего‑то недоброго, забыла, как дышать.
— Ты забираешь свои родовые бирюльки, — взгляд Кхёрна метнулся к обручальному кольцу на моей руке. — А я, после уничтожения демона, забираю Екатерину, — твёрдым, полным решимости голосом молвил бог.
— Только не это… — неожиданно материализовавшись, с непривычно плаксивыми нотками в голосе простонал дух.
Магистр вскочил со своего места и как выброшенная на берег рыба, безмолвно то открывал, то закрывал рот.
А я… я оказалась перед нелёгким выбором. Вот он, дорогой моему сердцу муж. И да, он ничего не в силах сделать. И я не имею права взваливать на него столь нелёгкую ношу выбора. Кхёрн — это моё прошлое, мне с ним и разбираться. Судя по решимости Кхёрна, менять решение он не собирается. И к тому же… даже если я останусь здесь, с Элифаном, то… то не смогу простить саму себя. Ведь в этом случае умрут все: и я, и магистр, и Каргулечка, и многие из тех, кого я даже не знала.
— Я согласна, — опустив застилаемые пеленой слёз глаза, едва слышно произношу, и каждой клеточкой своего тела ощущая обращённые ко мне взгляды трёх пар глаз, снимаю обручальное кольцо…
Тишина. Поднимаю туманный из‑за непрекращающегося потока слёз взгляд на Элифана. Как же больно видеть поражение в глазах любимого человека, но он, как и я, прекрасно понимает: ставки слишком высоки, и наши желания здесь не важны. Взметнулось голубое пламя портала. Я в ужасе осознаю, чем это может обернуться. Кидаюсь к магистру, желая остановить, но сильные руки Кхёрна останавливают меня на полпути к цели. Вырываюсь из ненавистных объятий. Без сил падаю на диван.
— Жестокий ты, — слышится грустный голос Алсеи, и я ощущаю её заботливое, наполненное сопереживанием прикосновение к моим волосам.
Всё внутри заполняет щемящая боль потери. Не знаю где сейчас Элифан, но искренне надеюсь, что ему хватило благоразумия перенестись в свои комнаты. И так грустно от осознания того, что больше никогда мне не таять в его объятьях, не ощутить касания нежных, горячих губ… новая волна слёз заслонила окружающий мир пеленой. И сама того не заметив, я обратилась.
Моя вторая ипостась к проблемам относилась философски. На сердце стало спокойней, навалилась скопившаяся за минувший день усталость, и сладко зевнув, я ощутила, что засыпаю. Откуда‑то доносились голоса: мужской и женский. Собеседники явно спорили, мешая спать. Затем пришла тишина. Ощутив осторожное прикосновение, лениво приоткрываю один глазик. Безразлично наблюдаю, как призрачные руки Алсеи переносят моё тельце на кровать. Кхёрна в комнате уже нет. Но мне всё равно. Хочу спать…
— Малышка, вставай. Пора на завтрак и на занятия, — доносится тихий голос духа.
А мне так хорошо, так уютно в кем‑то заботливо уложенных вокруг меня одеялках. «Какая ещё учёба? Зачем? А вот завтрак…»
— За–а-автрак звучи–и-ит соблазни–ительно, мряу! — выдаю я и в шоке смотрю на свои пушистые пепельные лапки в шерстяных белых носочках.
— Ух ты! — восклицает Алсея. — Ты заговорила! И подросла!
Приподнимаюсь на передних лапках. Потя–ягиваюсь. Хорошо‑то как! Умываюсь…
— Завтрак… мр–р-р… подр–росла–а?! — доходят до меня последние слова призрака.
Молнией подскакиваю. Бегу в ванную, где возле ширмы имеется большое, от пола и почти до самого потолка, зеркало. Глянула в отражение и глазам своим не поверила: «Куда делась та милая кроха?» На меня смотрела янтарными глазами кошечка–подросток. Тонкие длинные лапки и хвостик, непропорционально большие ушки и глаза на узенькой мордочке.
Настроение тут же ухудшилось. Неприятно осознавать, что ты с точностью до наоборот повторяешь сюжет сказки о гадком утёнке, то есть превращаешься из прекрасного лебедя, ну или котёнка в моём случае, в гадкого утёнка, ну или опять же котёнка, но гадкого!
Бросив ещё один взгляд на это несуразное нечто в зеркале, обращаюсь. М–да, теперь хоть с одеждой проблем нет. За что Элифану огромное спасибо… вспомнился вчерашний вечер, и тоска сжала сердце.
— Катя… — донеслось робкое из‑за спины. — Опоздаешь…
Ага, как же! Не собираюсь больше ничего скрывать! Ну то есть способности. Хватит! И так немалую жертву принесла! Поправляю причёску, улыбаюсь одними губами своему отражению. Ну хотя бы так. Не хочу ни перед кем выворачивать душу. Буду делать вид, что жизнь прекрасна. На этой не слишком оптимистичной ноте выхожу из ванной, с намереньем собрать чемоданчик. И выясняется, что заботливая, словно курица наседка, Алсея, уже всё сделала. С благодарностью улыбнулась призраку и, создав портал, переношусь в столовую.
Фурор! Не всеобщий конечно. Перваки не оценили крутизны моего появления, а вот старшекурсники и педагоги — да! Независимой, гордой походкой прошла к раздаче. Набрала всего, чего нос пожелал. И вот она популярность! Едва ли не из‑за всех столиков сыплются приветствия и приглашающие жесты. Гордо шествую мимо первых столов, величественно и несколько снисходительно отвечаю на продолжающие звучать приветствия, а глаза ищут одного единственного человека… которого здесь нет.
Понимание приходит как раз в тот момент, когда я поравнялась со столом, где сидел господин ректор. Повинуясь молчаливой мольбе в его взоре, милостиво принимаю предложение составить компанию, зарабатывая очередные баллы ненависти и зависти в глазах общественности. А высокопоставленный старикашка ещё и ручку мою к губам подносит. Но мне всё равно. Его нет… и даже страшно подумать о причине…
