При виде Кайла сердце бешено застучало в груди Таи, лицо неудержимо расплылось в счастливой улыбке, ноги сами собой понесли ее вперед. Тая не сразу заметила, что Кайл стоит не один, а беседует с Яроем Теграном. Вот молодой некромант расстегнул и завернул до плеча широкий рукав рубашки, демонстрируя целителю тонкий малозаметный шов, оставшийся после трудов Таи. Тегран склонился над рукой, одобрительно поцокал, пощупал руку, что-то уточнил и покивал головой.
«Пора делать ноги?» — задумалась Тая, притормаживая, но ее уже заметили: Кайл улыбнулся и пошел ей навстречу, опуская рукав и на ходу застегивая манжет.
— Ты была права — я скучал без твоего общества, — весело признался Кайл, церемонно целуя ее руку. — Даже в лаборатории мне не хватало твоих дельных замечаний, вечно горящих любопытством глаз, потока странных непонятных слов и философских рассказов о разных уровнях понятия «кранты». Да, и боязливости в зомби не хватало, я уже как-то привык, что они пугливо по углам от моей невесты прячутся.
Таю захлестнула волна счастья: он соскучился! Он к ней пришел! Боязнь разоблачения сразу отступила на десятый план, оставшиеся у качелей девушки были позабыты.
Черные глаза Кайла задорно блестели, смотрел он с теплым дружеским расположением. Ощущая, что ее улыбка становится всё шире и глупее, Тая тем не менее никак не могла ее сдержать. Прожив четверть века, Тая худо-бедно научилась разбираться в собственных чувствах и желаниях и в этот момент отчетливо осознала, что ее чувству к Кайлу поверхностным и скоропреходящим быть не суждено.
«Стоит признать, что я по уши влюбилась, причем отнюдь не робкой первой девичьей любовью, а страстным глубоким чувством взрослой женщины, когда хочется всего и сразу и до звездочек в глазах. Когда не страшит мысль о совместном доме, сирени под окном и детях, если это — дом Кайла, дети Кайла и сирень, посаженная вместе», — верно оценила бурлящие в ней эмоции Тая.
— Что тебе сказал целитель Тегран? — вернулась она к насущной проблеме, когда они медленно пошли по садовой аллее.
— Похвалил твою работу по спасению моей руки. Чем занималась в мое отсутствие?
— Училась. Просвещалась в вопросах законодательства и великой литературы. Первое еще терпимо, а вот со вторым полный провал.
— А что вы сейчас изучаете на литературе?
— Романтическую поэзию и это кошмар, — поморщилась Тая, которая и в родном мире не очень любила рифмованные строки, предпочитая прозу. Конечно, произведения школьной программы она читала и знала, но действительно любимых стихов у нее было совсем немного.
Кайл сокрушенно покачал головой и заявил:
— Как твой жених, я чувствую себя виноватым, что ты незнакома с романтической поэзией. Надо срочно исправлять ситуацию!
Даже так? Пожалуй, она пока умолчит о том, что с великой местной поэмой ее уже ознакомили. Очень любопытно было Тае послушать лирические стихи в исполнении некроманта! Ее жених — любитель поэзии?
Наблюдая за тем, как Кайл битых четверть часа тщетно пытается склеить из разрозненных, полузабытых отрывков целых стих, Тая поняла, что отношение к плодам стихосложения у них с женихом одинаковое. Ей прям жалко стало мужчину, честно пытающегося организовать ей романтический вечер, и, как настоящая русская женщина, Тая бросилась на помощь. В конце концов, Пегас — это конь, хоть и крылатый, а на скаку коня остановить — национальная забава русских женщин. Правда, в ее случае Пегаса надо пришпорить…
Морща лоб, Кайл декламировал:
Какая ночь! Как воздух чист,
Земля теплом дневным согрета…
Тут он запнулся, и Тая подхватила эстафету:
Гуляют зомби до рассвета…
Кайл поперхнулся, укоризненно глянул и продолжил воспевать дивную ночь:
В сиянье лунном серебрятся…
Кресты могил и мрамор склепа, –
— заунывно протянула Тая в очередной паузе, и они громко расхохотались.
— Ты мешаешь мне выполнять главную обязанность жениха — вдохновенно читать лирические стихи своей невесте! — попенял Кайл.
— Скажу честно — лучше занимайся некромантией, результат более качественный выходит.
— Какая ты язва, Тая!
— Да, характер у меня не сахар и это неисправимо, — согласилась Тая.
— Ничего, я не любитель сладкого, — улыбнулся Кайл, и Таю с головой накрыло жаркой волной от этой ласковой мужской улыбки. Кровь бросилась ей в лицо, сердце глухо стукнуло даже не в груди, как ему положено, а где-то в животе. Будь ее телу законные двадцать шесть, она бы после такой улыбки…
«Остынь! — строго скомандовала Тая самой себе. — Он не видит в тебе женщину и не факт, что в итоге ее разглядит. Я, конечно, разглядеть помогу, но будет это еще не скоро. Тая, вспомни свой нынешний возраст, опусти вниз горящие глазки и не облизывайся на запретный плод! У тебя впереди два года монашеской жизни, приучайся воспринимать мужскую красоту с чисто эстетическим удовольствием. Вопрос «За что мне такое испытание?!!» — это вопрос риторический и напрасная трата времени задаваться им. Елки-палки, Тая, хоть годик потерпи, семнадцать лет — уже вполне нормальный возраст, чтобы соблазнить собственного жениха… Тьфу, скальпель мне в печёнку, надо думать о чем-то другом!»
Кайл смотрел, как смущенно краснеет и опускает глаза его милая девочка-невеста и думал о том, что она искренне рада его приходу. Он даже не ожидал настолько теплой встречи, не ожидал, что ради его общества она оставит подружек, с которыми заливисто смеялась над какой-то книжкой. Она еще ребенок, относящийся к нему, как к взрослому другу, а не мужчине. Ребенок, смущающийся от ласкового взгляда. Правда, удивительно умный, целеустремленный и отважный ребенок. Который скоро превратится в удивительнейшую женщину.
«Бессмысленно торопить время, оно идет своим чередом независимо от чьих бы то ни было желаний», — сказал себе Кайл. Надо не грезить о светлом будущем, а решать уже создавшиеся проблемы.
— Тая, у тебя было время, чтобы прийти в себя. Скажи, ты вспомнила, что произошло в этом саду, почему тебя перенесло в Мертвые Земли? — спросил Кайл.
Девушка пожала плечами, не поднимая головы.
— Неужели ничего не помнишь? — допытывался Кайл.
Тая продолжила сверлить взглядом землю, торопливо раздумывая, что сказать. Память принцессы сохранила сведения о ее последних минутах в этом мире, но в этих сведениях не было ничего, что объяснило бы перенос, а надо было хоть что-то ответить. В голове Таи навязчиво вертелся диалог из знаменитой советской комедии, и когда Кайл повторил вопрос, Тая сказала:
— Почему не помню? Помню.
— Что помнишь?
— Каталась на лошадке. Потемнело в глазах. Потеряла сознание. Очнулась — Мертвые Земли, и ты рядом еле тёпленький лежишь.
— Давай подойдем к тому месту, где все случилось — может, там что-то вспомнишь.
Подошли. Разумеется, ничего нового Тае не вспомнилось, она подозревала, что сигнал опасности пришел к Кайлу не из королевского дворца, а с российской разбитой дороги.
— Объясни своему плохо образованному якорю — при каких условиях тебя перебрасывает ко мне? — спросила Тая.
— Когда тебе грозит большая опасность или ты просто до смерти испугалась, что вот-вот умрешь.
«Еще как испугалась, когда перед автобусом выскочил грузовик. Только было это не здесь, и я не сидела на лошадке». Тая продолжила выяснять:
— А в Мертвые Земля нас из-за чего затянуло?
— Помнишь разговоры про след ведьмы в нашей связи?
— Да. Это из-за него?
— Из-за него. Ведьмы черпают силу в магии смерти, в энергии Мертвых Земель, почти как некроманты. Разница в том, что они не могут создавать зомби, но это практически единственное, что точно известно о ведьмах — их столь же мало, как и некромантов, и они прекрасно умеют скрываться. Говорят, их невозможно найти тому, кто желает им смерти.
— Интересный коленкор… Среди женщин не бывает некромантов, зато среди женщин есть ведьмы. А мужчины никогда не рождаются ведьмаками, только некромантами, и то редко, — суммировала Тая свои невеликие познания.
