— Родная, защита ведь тянет из тебя силы.
— В смысле, тянет? — не поняла я.
— Без словесной активации рунная защита берет магию с человека не только сразу, но и потом тоже. Все время, пока ты её держишь.
— То есть… Я могу вообще от нее умереть?
Он вздрогнул и, улегшись рядом, обнял мое безвольное тело.
— Нет. Может истощить. Но у тебя магический потенциал хороший, должно хватить на сутки точно, даже больше. Расскажи, где тебя держит этот… — он ругнулся сквозь зубы.
Я успокаивающе погладила его по руке.
— Я не знаю. Какое-то подземелье. И он не один, с ним еще наш младший менталист.
Исай удивился.
— Да? Вот крыса. И всегда таким был.
Я не стала расспрашивать, откуда он его знает, просто уткнулась носом в его плечо.
— Мне страшно, — тихо призналась, закрыв глаза.
- Т-ш-ш, все будет хорошо, — он обнял еще крепче и поцеловал в висок. — Не хочется тебя отправлять обратно, но разделенный сон в нашем случае только усугубляет твое состояние. Нужно проснуться, Этель. И поспать нормально.
— Не хочется опять туда.
— Я понимаю. Ни о чем не переживай, я тебя найду. Ты мне веришь?
— Верю, — ответила тихо.
И проснулась.
Тэйн был здесь. Я села ровнее и всмотрелась в то, что он делал. И пришла в ужас: обходя защиту, он капал на руны из какого-то синего флакона.
— Что это? — выдохнула, наблюдая, как руны шипят.
Дело совсем плохо, да?
— А, проснулась. — он бросил на меня удовлетворенный взгляд. — Я решил не ждать. Нашел интересный рецепт зелья и решил: дай-ка попробую. Сварил всего за час.
— И чего вам не спится?
— Как же уснуть, когда здесь у меня такой вызов моим знаниям и опыту сидит, — он ухмыльнулся. — Да и знаешь, женщины у меня давненько не было, — и эта ящерица мне подмигнула.
— Я-то тут при чем? — откликнулась угрюмо.
Сейчас вся надежда была на Исая. Надеюсь, он не решит, что ему просто приснился кошмар. От этой мысли все внутри замирало, и росла паника.
Нет уж, я ему верю. Он обязательно придет.
— Зачем вы это делаете? Неужели артефакт этого стоит? — спросила я.
Тэйн как раз завершил свои действия, опустошив флакон. Встал передо мной.
— Благодаря артефакту меня наконец заметят, — пробормотал он.
— В смысле, заметят? — не поняла я.
Он бросил на меня злой взгляд.
— Все Гайер, вечно Гайер. У меня тоже были хорошие задумки, идеи. Я тоже мечтал работать в военном ведомстве, только вот на простого парня-менталиста никто не обращал внимания. Они даже зелье мое обсмеяли, сказали, какая им разница, что действует только на женщин, да еще и… — он запнулся и не договорил.
А я наконец поняла.
— Вы и есть младший менталист, — сказала, все еще не веря. — Но облик…
— А что облик — просто хорошо приготовленное зелье, — махнул он рукой. — Так, не отвлекай меня, мне нужно провести активацию.
Я сначала послушно замолчала, потом ругнулась на себя. Мне-то как раз и выгоднее его отвлекать!
— Но разве у них не возникнет вопросов, если вы принесете такую же разработку, как у Исая? — решила прояснить этот момент.
— К тому моменту у них останется только один выход — работать со мной.
— Почему? — похолодела.
— Ну, не бледней так. В конце концов, с Гайером у вас бы все-равно ничего не вышло.
— Вы что, хотите его убить? — до последнего не верила, но Тэйн просто пожал плечами.
И без предупреждения произнес заклинание активации. Я вздрогнула от зашипевшего вокруг меня круга. Кажется, это конец. Если Исай не успеет…
Тэйн подался вперед, но в этот момент где-то сверху что-то взорвалось. Мужчина удивленно взглянул на меня, но не успел ничего сделать — помещение начало заполняться людьми.
Первым забежал Исай и без предупреждения бросил заклинание в Тэйна, но тот отклонился. И, молниеностно шагнув ко мне, схватил за шею и приподнял. Я захрипела, и все замерли.
— Не ждал вас так рано, — ухмыльнулся Тэйн, прижав меня к себе. — Одно движение, и я направлю в эту милую девочку заклинание кинжалов. Интересно, голова сразу отлетит или повиснет на лоскутах кожи?
Мне стало дурно. Слабость так никуда не ушла, и у меня не получалось даже стоять твердо, поэтому мужчина сжимал меня, как тряпичную куклу.
— Отпусти её, — хрипло произнес Исай, замерший на месте.
Чуть праве него я заметила Ромула Дейрна, а сзади военных, тех, кто приходил в академию по просьбе Гайера, а также несколько мужчин в форме стражей.
— Ты ведь понимаешь, что это конец, — продолжил Исай. — Ты не сможешь убежать с ней, нас слишком много. Стоит тебе приблизиться, и кто-то из нас тебя обездвижит.
Тэйн сжал пальцы сильнее, и Гайер замолчал.
— Знаешь, проигрывать достойно я никогда не умел… и не хотел.
В этот момент он отбросил меня в сторону, Исай дернулся ко мне, а Тэйн, схватившись за кулон на своей шее, направил какой-то плотный черный луч прямо ему в сердце. Гайер упал, как подкошенный…
— Исай! — испуганно вскрикнула я, но слабость и дурнота оказались сильнее.
Уже теряя сознание, я успела увидеть, как обездвижили Тэйна и кто-то из присутствующих подскочил к Гайеру. Потом меня окутала темнота…
Глава 14
— Пожалуйста, целитель Хенкс! — я умоляюще смотрела на него, но мужчина только вздохнул.
Потом бросил взгляд на дверь и присел на мою койку. Я отодвинула ноги, дав ему больше места.
— Прости, Этель. Я все понимаю. И его понимаю тоже, — Хенкс с силой потер рукой лицо.
Он выглядел уставшим, под глазами синели круги. Но это не помешало мне проявить настойчивость.
— Я же быстро — одним глазком!
— Не могу. Ректор однозначно приказал тебя не пускать, — Хенкс бросил на меня извиняющий взгляд.
Я помолчала. Прокрутила в голове его слова и спохватилась:
— Что значит, его понимаете тоже? Исай, он ведь хочет меня видеть, я права?
— Он приходил в себя совсем ненадолго, — ответил целитель. — Но да, он звал тебя.
У меня сердце защемило. Я жила в лечебнице уже три дня, и все это время Гайер был без сознания. Тэйн соорудил какое-то очень мощное смертельное заклинание отложенного действия. Если бы не артефакты, Исай бы погиб. Одна эта мысль вызывала у меня страх и ужас — невыносимо было думать, что я могла его потерять.
Мне предложили выписку почти сразу, напоили восстанавливающими зельями, и всё. Но я отказалась покидать палату, пока мне не дадут увидеться с Исаем. А у них приказ от ректора!
Если бы меня здесь не помнили практиканткой, скорее всего, уже выгнали бы в общежитие. Ну или повлияла дружба Хенкса с Гайером. Мне, в принципе, было все-равно, почему меня здесь пока терпят, всё, чего я хотела, — увидеть Исая.
— Он ведь спас мне жизнь. Неужели, это совсем ничего не значит? — проговорила вслух.
— Конечно, значит, — откликнулся Хенкс.
— И разве желание увидеть спасителя… ну, не должно восприниматься с пониманием? Какая разница, что он мой преподаватель?
— Нет никакой разницы, — сказал мужчина. — Главное, какой человек в душе. Он, ты, я. Только другие люди этого не понимают.
Наверное, мы оба подумали о ректоре. Я даже подошла к нему один раз за эти дни с разрешением навестить Исая, на что получила жесткую отповедь не лезть сопливым студенткам к болеющим преподавателям академии, тех, видите ли, и без сопливых вылечат. С того момента Блимса я избегала, а сам он ко мне в палату не приходил.
— И… никакого шанса? — выдохнула тихо.
Хенкс еще раз бросил взгляд на дверь и внимательно посмотрел на меня.
— Почти не глядя к нему в палату пускают целителей и… практиканток. В общем, людей в профессиональных белых халатах.
Он поднялся и направился к двери, а я провожала его удивленным взглядом. Перед тем, как выйти, Хенкс обернулся ко мне и подмигнул:
