Шруг уселся на стуле поудобнее, отставил бокал и внимательно посмотрел на собеседника. Он знал, что его отец, Ольсон Сибл — правитель Дома Овырар хоть и стар, но деловой хватки не утратил.
— Что же заставило тебя сделать подобные выводы? — спросил наследник.
— Опыт, сын мой, опыт! По приказу великой матери тёмные эльфы ввязались в дела людей, оставив свои кланы с минимальным прикрытием. Это прекрасная возможность пощипать дроу и отхватить часть их пещер. Наша разведка сообщает о том, что у тёмных не хватает воинов, чтобы патрулировать границы. Кажется, что заслоны падут после малейшей атаки. А между тем, Дом Грысл организует атаку, которую эти кильки отбивают, даже не вспотев!
— Грысл сами виноваты, — фыркнул Шруг. — Атаковали, надеясь только на силу, без разведки, с минимумом артефактов. Не удивительно, что дроу отбили атаку.
— А то, что они в одиночку решились атаковать, тебя не смущает? — вкрадчиво поинтересовался Ольсон.
— К чему ты клонишь? — Прищурился наследник Дома Овырар.
— К тому, что гномы забыли о самих дроу. Все только и говорят о новой территории! Уже распределяют шахты, поселения и лаборатории, хотя мы не захватили ни единой пяди их пещер! — Глава эмоционально жестикулировал, что бывало только в моменты волнений. — То тут, то там вспыхивают скандалы: главы одного Дома в тайне договариваются сразу с несколькими Домами, обещая одно и то же, только сразу троим или четверым. Все интригуют друг против друга, ради того, чтобы получить наиболее выгодное направление для атаки. Мы еще не собрали армию, а у нас уже четверть гномов перессорились друг с другом! И это, я повторю, мы еще не атаковали! Даже если мы захватим все города, которые наметили, то потом передеремся, решая, что и кому достанется! А я очень сомневаюсь, что дроу ушли, оставив свои поселения незащищенными.
— Мне кажется, ты излишне драматизируешь… — выпятил нижнюю губу Шруг.
— Драматизирую? — обманчиво спокойно переспросил Ольсон. — Нет! Неужели не понятно, что пока мы собираем войско, дроу уже воюют?! Бескастовые ублюдки работают на кланы тёмных эльфов, только подливая масла в огонь. Я уверен, это по их указке ссорятся главы Домов, это они собирают, а потом сливают компромат. Брагрина — одного из самых известных полководцев — едва не изгнали из клана! А все из-за того, что обнародовали его связь с бескастовой девкой. Если до этого он был самым вероятным кандидатом на пост генералиссимуса, то сейчас не понятно, кто будет командовать армией. Гизрунд третий хоть и неплохой король, но полководец неважный.
— У тебя есть доказательства того, что это дроу мутят воду? — Шруг посмотрел на хмурящегося отца и сам ответил на свой вопрос: — Нет никаких доказательств.
— Зачем они, если и так все понятно?
— Даже, если ты прав, все равно они только отсрочат нападение на свои пещеры. Сам видишь: в нынешней ситуации все Дома решили объединиться.
— Конечно, почувствовали запах наживы! — с отвращением сказал Ольсон.
— Не важно, по какой причине они прислали свои отряды. Важно, что сейчас у нас собрана армия, равной которой не было со времен Тольграна Кровавого! — Глаза Шруга горели. — Даже под командованием неважного, как ты говоришь, полководца, мы захватим территорию дроу, просто за счет численного перевеса.
— Напрасно ты думаешь, что численный перевес много нам даст. Тёмные будут сражаться в своих пещерах, где они знают каждый уголок. — Ольсон поднял руку, видя, что сын хочет что-то сказать. — Не перебивай меня, дай договорить. Конечно, что-то мы захватим, однако добычи будет не так много, как некоторые мечтают. Потом начнется дележка, а дроу, заручившись поддержкой людей, все равно отобьют пещеры обратно. Мы ведь прекрасно знаем, почему Шаинари заключила этот договор с людьми. Её мягкая политика привела к тому, что дроу стало слишком много, пищи в пещерах становилось все меньше, а детей и подростков — все больше. Мы ждали нападений, но королева поступила по-другому. Горячую молодежь она послала к людям. Если я правильно понимаю её задумку, часть кланов должны закрепиться на поверхности. Так же, как наши враги — Ка’Аллай. Уже сейчас их клан окреп и получил влияние. То же самое ждет и других дроу. Двадцать-тридцать лет, может быть, меньше, и Шаинари вернет территории обратно при поддержке людских магов.
— Это при самом лучшем раскладе. Не думаю, что Бизария может долго противостоять фанатикам, а тем более выиграть у них. Окханское княжество они захватили меньше, чем за два месяца, хотя в княжестве умеют воевать. Бизария — легкая добыча, особенно, когда у Лирии есть ментальные маги. Однако на подготовку и её захват нужно больше времени. — Шруг налил еще один бокал гномьего самогона, всем своим видом показывая, что слова отца его не убедили.
— Хорошо. — Ольсон поднял перед собой ладони. — Представим, что фанатики победят. Что ждет нас? Торговля прекратиться. Мы не ведь не верим в дитя Создателя и не хотим поклоняться Лучезару. Фанатики не скрывают, что связались с нами только ради артефактов. Когда война закончится, надобность в них отпадет. Поставки провизии из Лирии снизятся или прекратятся вовсе. Лучезар, начнет расширять влияние. Зная его жажду к власти, я уверен в этом.
— Неужели ты считаешь, что они полезут в наши горы?
— Полезут. Особенно, если Лучезару достанется тот артефакт, который дроу стащили у него из-под носа. Это ментальный драконий артефакт. Тебе не надо объяснять, что это значит.
— Ты думаешь, что с помощью этого артефакта можно менять внешность, как с нашими пластинками?
— Не только, сын мой, не только. С помощью этого артефакта, он сможет брать гномов под контроль и отдавать приказы. Мой дед рассказывал о драконах, а он знал о них не понаслышке. Именно благодаря той встрече наш клан смог подняться так высоко.
— Погоди-погоди, — Шург облизал губы, — если дракон мог брать сознание под контроль и приказывать, то зачем был весь этот договор с нашим предком? Дракон мог просто приказать его освободить, и не нужно никаких артефактов. Ментально подчинил бы, и все!
Ольсон нахмурил брови и строго посмотрел на сына:
— Ты хоть что-нибудь знаешь о реальной истории нашего Дома?
— Да-да! — часто закивал Шург. — Все знаю. Дракон упал в наших горах, мой прадед его нашел. Они заключили договор, по которому дракон был обязан за спасение жизни сделать шесть артефактов, меняющих внешность. Шесть по числу детей Кразура.
— Знать-то ты знаешь, да только в общих чертах, — недовольно подвел итог глава Дома. — Дракон не упал в горах. Он летел по тоннелю сквозь миры. Сунулся сюда в поисках пары, но ошибся в расчетах и появился в пещере. Драконы путешествуют между мирами в своем истинном облике. Его завалило камнями, стать человеком он не мог. Когда его нашел мой дед, дракон умирал. Тогда о ментальных магах знали многие. Их боялись. Кразур решил добить дракона, но тот поклялся отплатить за свое спасение. Тогда они и заключили договор. Наш предок попросил артефакты для своих детей.
— Я думал, что дракон попался слабосильный, и самое большое, что он мог сделать — эти пластинки. Почему прадед не попросил что-то лучше? Такой же артефакт, который хотел получить глава фанатиков? Мы бы тогда могли управлять всеми гномами!
— Не могли бы. Чтобы управлять такими артефактами, нужны магические способности, а у гномов магии нет. Пластинка же способна заряжаться даже от того, кто не обладает даром. Жаль, что уже половину наследия деда растранжирили! Эта девчонка мало того, что погибла, так еще и пластину сберечь не смогла.
— Да, — недовольно признал наследник. — Скорее всего, артефакт сгорел вместе с её телом.
— Чушь! — выплюнул Ольсон. — По нашим данным люди знали, что жгли гномку. А это возможно в двух случаях: если артефакт сломался, или если ей отрубили или повредили палец. Скорее всего, нашу пластинку кто-то забрал. Узнать бы еще кто…
— Жаль, пока на это нет времени. Наши разведчики нужны здесь.
— Да, ты прав…
Глава двадцать пятая. Новости из Гривстарна
Ладмила ан Анкюр
