И она пошла. Посмотрела на Литу грустными глазами, подошла к озеру, и только наклонилась над водной гладью, как…
— Ах!
Лита не верила своим глазам! В огромном волшебном зеркале страны фей, в самой гуще хрустального леса отражалась вовсе не крылатая лошадь. Это был…юноша. В походном плаще и с грустными глазами. Лошадь смотрела на своё отражение, и Лита поняла — она беззвучно плачет.
— Она заколдована! Вы видите? Заколдована! Мы должны ей помочь!
— Ей? — прошипел Драг ведьме в ухо. — Это ж парень, детка, открой глаза! И потом — мало ли что отражает это мутное озеро? От фей всего можно ожидать. Это ещё не значит, что его заколдовали! Каждый видит своё истинное лицо так, как он себе его представляет, понимаешь? Я, например — болотный змей. Не ядовитый. Уж. Не жаба, конечно, не головастик какой-нибудь, но приятного мало. Вот наш друг, Мартиш Эрлин, к примеру, в открытую называет меня червяком. Думаешь, не обидно? А? Ещё как! Поэтому когда я загляну в лицо собственной истинной сущности, я не хочу видеть там блестящий шнурок с жёлтыми пятнышками на голове! Разве не понятно?
— Да, но… Что же ты там увидишь?
— Не «что», а «кого». Дракона, конечно!
— Дракона?
— Именно! Огромного, могущественного дракона, повелителя Виздрагоса. Уверен, наш друг, — Уж подмигнул придворному магу, — видит себя так же! А ты? Ты ведь хотела, чтобы твоим фамильяром был медведь? Так? Скорее всего, его в озере Истины ты и увидишь!
— Прекрати, — процедил Мартиш Эрлин сквозь зубы.
— «Прекрати»? Очень интересссно… А для кого я, по-твоему, стараюсь, а, братишка? Хочешь, чтобы наша подруга рассудок потеряла на пороге царства фей? Феи обрадуются сумасшедшей ведьме, поверь! Они…
— Хватит! — Мартиш Эрлин одарил Ужа таким взглядом, что тот замолчал, спрятавшись под шляпу хозяйки.
— Так… Что же это значит? Лошадь… Она просто видит своё истинное лицо? Вот…так?
— Я… не знаю, — ответил маг после долгого молчания. — Теперь ты, Лита.
Лошадь исчезла. Растворилась в воздухе! Печальный взгляд юноши так и стоит перед глазами…
— Лошадь, — прошептала Лита. — Что с ней? Куда она…пропала?
— Озеро — вход в страну фей. Войдёт лишь тот, кто узнает в своём отражении себя. Иди, Лита. Мы с Драгом — за тобой.
— Иди! — подтолкнул Уж.
— А мы… — Лита посмотрела на своего фамильяра. — Разве мы не можем пойти вместе?
— Нет, детка. Это тебе не бал у балбеса Лабрия, это — страна фей, и это серьёзно, когда же ты поймёшь, наконец!
— Ладно. Хорошо.
Лита посмотрела на Мартиша — маг подмигнул. От этого стало немного спокойнее. И она пошла к озеру. Озеру Истины. Ей оставалось каких-то несколько шагов, как вдруг…
Что-то внутри всколыхнулось. Да так сильно — она сама от себя не ожидала такого:
— Нет! Я пойду последней. Сначала — вы. Оба.
Мартиш молчал. Просто молчал, понурив голову, и от этого стало так больно, что захотелось в этом самом озере утопиться, честное слово! Познать Истину и послать всё… к Чёрной луне мимо созвездия дракона. Они что-то скрывают от неё. И она хочет знать, что именно.
— Хорошо, — кивнул маг, схватил Драга за хвост, сжал в кулаке и направился к озеру под протестующие крики оскорблённого фамильяра ведьмы.
Озеро стало ровным, блестящим. Оно искрило, отражая двух огромных драконов. Очень…похожих друг на друга. Чешуя сверкала, переливаясь то алым, то изумрудным. Крылья. Лапы. Хвосты…
Какое-то время Лита смотрела им в глаза. То одному чудовищу, то второму. Сам Эрлин застыл, словно статуя, прижимая зажатого в кулаке змеёныша к груди. Когда же они растаяли, словно утренний туман — так же, как до них юноша-лошадь, пришла и её очередь. Она шла к озеру, ничего не видя перед собой. Плакать не хотелось, но она ничего не могла с собой поделать! Драг, её фамильяр, и придворный маг его величества — драконы? Те самые, что исчезли много лет назад, обрекая Виздрагос на верную гибель? Она бы поверила словам Драга о том, что каждый видит свою сущность по-своему, но она уже не ребёнок! Всё сходится. Порталы, которые с лёгкостью строили маг и её… фамильяр. Врун редкостный! Древние языки. Редкие зелья. Магия Эрлина. Всё сходится! Они — драконы. А она? Кто она в таком случае?
Медведь. Совсем… молодой. Медвежонок. Бурый, толстолапый. Смешной. Блестящий нос, умные глаза. Кажется, он ей обрадовался! Сердце сжалось. Он снился ей всё это время…
Страна фей была такая красивая… Тепло. Пахнет цветами, коих здесь видимо-невидимо. Ничего прекраснее этих цветов она в жизни не видела! В каждой чашечке — эльф. Чистая вода в ручейке, синие птицы в небе. Лошадь щиплет душистую траву, кружат бабочки, вновь звенят повсюду колокольчики.
Но всё это ведьму не радовало. Ни на одно мгновение она не позволила себе полюбоваться всем этим волшебством! Ей было больно. Сквозь слёзы она смотрела магу в глаза. На Драга смотреть не хотелось вовсе. Всё это время они ей врали!
— Эй, что с тобой? — змей склонил плоскую голову (он всегда так делал, когда злился). — Разве всё не произошло так, как я сказал? Тебе же всё объяснили — почему ревёшь? Бестолочь нерадивая. Не можешь пережить, что я — не хозяин леса, а болотный недоваренный червяк? Так это давно было известно. Я думал, ты уже пережила… Может, веснушки в отражении озера уродливыми показались? Так я тебе давно говорил.
— Драг…
— Выведу я тебе их, красотка, не переживай! Уж если наш маг тебя и такую поцеловал, то…
— Замолчи, — вмешался Эрлин. — Лита, послушай…
— Хватит. Я всё это время вас слушала. Теперь будете слушать вы. Я не знаю, кто вы. Не знаю, можно ли верить этому…озеру. Наверное, нет. Истина? Нет. Обман. Враньё. Я ухожу. Одна. Лошадь, пойдёшь со мной?
Ведьма подошла к лошади, погладила мягкую гриву. Крылатый скакун припал к земле, чтобы девушке было легче забраться верхом.
— Лита, не делай этого! — крикнул Мартиш Эрлин. — Мы должны держаться вместе, и ты должна мне верить, потому что…
— Почему? Почему?! Хоть одну причину назови?
Он не успел ничего ответить — лошадь взмыла ввысь. Синие птицы. Рыжие волосы. Голубое небо. Мартиш Эрлин стоял и смотрел, пока всадница не превратилась в крошечную точку, не больше веснушки. Где теперь искать эту упрямую девчонку?
Глава 31
Мартиш Эрлин
— Улетела…
— Да, Мартиш, птичка улетела! Прямо в лапы мерзким феям. Почти как…я и планировал. Странно, да? Просто насмешка Бога!
— Бога?
— Создателя.
— Нет никакого Создателя, Драг.
— Откуда ты знаешь?
— Много читал. Есть Соглядатаи. И если нам повезёт, мы…
— Если нам провезёт, Эд… Если нам повезёт, мы вытащим девчонку до того, как феи придумают заколдовать её в нечто более экзотическое, чем крылатая кобыла!
— Эд? Ты…
— Назвал тебя настоящим именем, братишка! Ты — Эльдрагар, я — Эльдрагир, два принца-дракона, жившие более трёхсот лет назад… То время трудно назвать расцветом Виздрагоса, но всё было не так скверно, как сейчас. Помнишь? Кстати, всё время забываю спросить — где ты взял это мерзкое имечко: Мартиш Эрлин?
— Кем я только не был… Долгая история.
— Я — болотный червяк! И то оставил себе своё, собственное имя. А ты — придворный маг и так опростоволосился. Ну, разве не смешно, а?
— Почему Лита назвала тебя именно так?
— Да проще простого. Явился девчонке во сне.
— Погоди, — маг, что всё это время держал змеёныша в ладонях возле самого лица, всматриваясь в глазки-бусинки, вдруг нахмурился. — Ты сказал: «Как я и планировал». Литу украли феи… как ты и планировал?
— Конечно! А с чего бы я вообще за ней таскался? Мы оба знаем, кто она. Потомок! Если и есть в Виздрагосе ниточка, что превратит меня обратно в дракона, то она у девчонки в руках!
— Прошло триста лет. Виздрагос впустил нас обратно, — догадался Мартиш. — До этого мы триста лет скитались по мирам…
— Именно! Краткий экскурс по следам наших подвигов и странствий по мирам, я оставил тебе в библиотеке, открыв воспоминания летописцев на нужных страницах. Но как они всё переврали!
