— Поможете мне вскрыть ящик? Нужен, наверное, ломик.
В следующую секунду массивный темный деревянный короб вдруг зашелся крупной дрожью. Испугавшись, я отскочила на пару шагов, не понимая, что происходит. Верхняя крышка с натугой отделилась вместе с гвоздями и аккуратно встала у стены, так, чтобы никто не поранился даже случайно.
— Готово, — произнес Кас.
Внутри действительно оказался сундук габаритами лишь чуть меньше самого короба.
— Ух ты, замок на крови… — присвистнул Веррон, когда сундук вытащили наружу. — Иветта, да ты полна сюрпризов.
— Ты даже не представляешь каких, — обронил Касьян. — Ну и что ты будешь делать с этим сундуком?
— Поставлю вместо кровати, — пожала я плечами. — По росту он мне в самый раз, да и дверь будет нормально открываться, а не так, как сейчас, когда нужно протискиваться в щель.
— Что, опять толкаться в твоей кладовке? — возмущенно простонал Киран. — Тогда ты просто обязана показать, что внутри!
— Никаких проблем, сама все сделаю, — заявила я упрямо, рассердившись, услышав подобный ультиматум.
Неужели так сложно понять, что посылка от умершей мамы слишком личное, чтобы этим делиться?
— Да ладно-ладно, — стушевался огневик, пробурчав: — Уже и пошутить нельзя.
— Нашел с чем шутить, — Веррон попытался отвесить товарищу подзатыльник, да только у огневика оказались на диво хорошие рефлексы — вмиг уклонился. — А ты, — ткнул маг в меня пальцем, — нашла кого слушать. Гордячка!
Я стыдливо опустила глаза. Что есть, то есть.
Буквально за двадцать минут парни все сделали — в восемь-то рук! Я скрутила матрас вместе с постельным и подушкой в рулон, освобождая кровать, парни её тут же разобрали и унесли, установив на освободившееся место сундук. Не обошлось без матерной ругани, конечно, пока его пропихивали в проем — оказалось, дверь была на пару сантиметров уже, чем требовалось, — но тем не менее.
— А ничего получилось, — заметил Касьян, усевшись на табуретку. — Даже посвободнее стало.
— Натан, — обратилась я к некроманту, решив, что он больше остальных заинтересуется моим предложением, — я могу сделать на основе короба новый стазисный ларь для продуктов. Но нужно его доработать — сделать откидную дверцу, добавить полки и закрыть вырезанные отверстия. А потом и старый ларь проверю, чего там Ричи накрутил.
— Спасибо, Ив. Это ты здорово придумала, — мужчина посмотрел на меня с благодарностью. — Я как раз голову ломал, где хранить продукты, когда к нам присоединится команда Элены.
— Этим займусь я, — заявил вдруг Веррон. — Прямо сейчас. Все равно уже ложиться спать нет смысла.
Тут он был прав. За окном светало, наступало утро.
— Ну не знаю, — протянул огневик, зевнув. — Лично я не откажусь вздремнуть ещё пару часиков. С появлением Иветты я практически забыл, что такое нормальный сон, — почти точь-в-точь повторил он слова Верховного. — Что ни день, то приключения. Кас, какие у нас на сегодня планы?
— Надо проверить сигналки, — командир не раздумывая озвучил задачу. — Ив, ты сможешь сделать дополнительные оповещалки? Хочу знать, если к крепости кто-то приближается.
— Например, гномы? — уловила я сходу мысль. — Да без проблем.
Уже имеющиеся сигналки реагировали только на тварей, а учитывая тот факт, что где-то бродит недоброжелатель, подобная мера предосторожности нам совсем не помешает. То, что гномы застали парней врасплох, им совсем не понравилось. Никто не любит чувствовать себя уязвимым.
— В общем, разбудите меня, — махнув рукой, Киран вышел из комнаты.
Натан и Веррон последовали за ним, на ходу обсуждая будущий стазисный ларь. Касьян ещё какое-то время сидел, сверля меня пристальным взглядом, словно пытаясь прочесть мысли.
— Не думай, что увильнула от вопросов, — заявил он наконец.
— Как и ты, — ответила я той же монетой. Командир состроил удивленную гримасу, мол, я открытая книга и ничего не скрываю. Ага, нашел дурочку. — Думаешь, я не заметила, как вы общаетесь с Верховным? При ребятах ещё стараетесь придерживаться субординации, но я услышала достаточно, чтобы понять, что это лишь видимость. Кто он тебе? Дядя? Друг семьи? Наставник?
— А почему уж тогда сразу не отец? — Касьян вздернул бровь, широко улыбаясь.
— Я имела честь быть представленной твоему батюшке, — сарказм сдержать и не пыталась. И дурак бы понял, что честь, на мой взгляд, сомнительная, а удовольствие от знакомства и мимо не пролетало. Всякий раз, когда я вспоминала эту «встречу», возникало чувство, словно в помоях искупалась. — Так что имею представление о том, как он выглядит. И это точно не Верховный.
На этих словах улыбка сошла с лица Касьяна, и что-то жуткое и странное появилось во взгляде.
— Что? — он быстро приблизился и навис надо мной, схватив за плечи. Мне даже не секунду показалась, что сейчас он меня встряхнет, чтобы услышать ответ, но нет. Сдержался. — О чем ты говоришь? Когда это ты успела познакомиться с моим отцом?
У меня внутри всё оборвалось, словно я спрыгнула с самой вершины горы. Ну зачем я это сказала? Вот ведь идиотка!
— Да какая разница? — попыталась увильнуть от неприятной темы, все ещё надеясь на успех.
Но я не почувствовала, что он удовлетворен моим ответом. Кас по-прежнему всматривался в моё лицо, как будто пытался что-то вспомнить.
— Когда ты с ним познакомилась? — в его голосе проскользнули рычащие нотки.
Я сделала шаг назад, спиной упершись в стену. Если он вздумает сократить и без того небольшое расстояние между нами, мне будет некуда деваться. Я в прямом смысле окажусь в ловушке, без возможности сбежать. Но я взяла себя в руки. Если Касьяну нужен этот разговор, кто я такая, чтобы запретить ему бередить воспоминания о событиях минувших лет? Вздернула подбородок, смело взглянула ему в глаза и равнодушным голосом поинтересовалась:
— А от кого бы я ещё узнала о твоей помолвке? Ни ты, ни Злата не посчитали меня достойной этой информации.
Кас молчал долгую минуту, переваривая услышанное. Лицо его было неестественно-бледным и застыло, будто окаменев. Если бы это было возможно, то я бы сказала, что он под действием стазиса, но нет. Касьян за мраморной маской скрывал злость. Он очень-очень сильно злился. Но почему?
— И ты поверила, — произнес он наконец голосом, полным укора.
Да как он смеет?! Одной короткой фразой ловко переложил всю вину за произошедшее на меня!
Это так задело, что, не желая того, я вспыхнула подобно фитилю у пороховой бочки.
— Я видела брачный договор с твоим именем и печатью рода, — заявила со злостью, которая копилась во мне все это время. Я толкнула Касьяна в грудь, заставляя отступить, потому что рядом с ним даже дышать было тяжело, а накатывающие эмоции накрывали с головой. — С самого начала ты знал, что мне нет места в твоей жизни, знал и все равно… — Разбил мне сердце! — Сделал мне предложение! Господи, да как я вообще могла в это поверить? Какая же я дура!
— Да, Ив, ты дура, — произнес он так, словно поставил диагноз. Неимоверным усилием воли я осталась на месте, не набросившись на него с кулаками. — Потому что свалила на свою практику, оставив жалкую записку и даже не пожелав меня выслушать! Если бы ты…
Ну конечно, во всем виновата я! Не желая выяснять, в чем же я там виновата, по его мнению, нагло перебила:
— А нужно было умолять тебя бросить невесту и выбрать меня, — злая ирония сочилась из вскрывшейся душевной раны, — так, что ли? Отказаться от рода, статуса, наследства?
Кас схватил меня за плечи и таки встряхнул.
— Я отказался от рода, — выплюнул он, — от статуса, — усмехнулся мне прямо в лицо, — от наследства. Даже от возможности стать Хранителем! Потому что выбрал тебя! С первого дня нашего знакомства я всегда выбирал только тебя!
— Ты врешь, — заявила я громко, пытаясь скинуть его руки, вот только Кас сжал меня ещё крепче, не выпуская. Он так прижал меня к себе, что приходилось вставать на носочки, чтобы смотреть ему в глаза, а не в шею.
