— Я предупреждал, что мои методы могут вам не понравиться. Но ты, Демиар, настоял, чтобы я обучал Илону. Какие претензии теперь? Либо я провожу занятия так, как считаю нужным, либо ты находишь ей другого наставника.
Да что он такое говорит? Что происходит?
Какое-то время мужчины сверлили друг друга напряженными взглядами. Наконец Демиар произнес:
— И все же. Не стоит быть таким грубым с Илоной. А магию нужно осваивать постепенно. Сегодня второго занятия не будет.
— Прекрасно, — Эвар усмехнулся, — а то я уж начал верить в скорый конец света, видя такую «надежду» Авьерона дважды в день.
Эвар развернулся и быстрым шагом направился во дворец. Я проводила его растерянным взглядом.
— Эй, Илона, — позвал Демиар. — Ты здесь?
— А? Да, конечно. Устала очень. — Я почувствовала взгляд Демиара на себе. Усилием воли заставила себя отвернуться от Эвара и посмотреть на короля.
Какое-то время так и стояли, близко-близко, глядя друг другу в глаза. Казалось, Демиар пытается что-то понять, что-то разглядеть.
— Тебя сильно задели его слова?
Даже не знаю, что сказать…
Но, похоже, затянувшееся молчание Демиар растолковал по-своему.
— Мне жаль, Илона, но лучшего учителя для тебя не найти. Дело в том, что Эвар — наполовину человек. Он лучше сумеет тебя подготовить. Пойдем. Помогу дойти до комнаты, ты едва стоишь на ногах.
Пока шли, моя голова пухла от размышлений. Демиар только что сказал, что Эвар — наполовину человек. Предполагал ли он, что мне это известно? Очень сомневаюсь! Уверена, он думал, будто его слова станут для меня откровением. Он хотел этого. Но для чего? Неужели понизить Эвара в моих глазах? О да, именно с таким тоном было сказано! Чтобы унизить. Для того ли, чтобы я меньше расстраивалась из-за грубости Эвара? Или он что-то прочитал в моих глазах? Например, увидел, что Эвар мне небезразличен. И захотел прояснить, что Эвар здесь — всего лишь полукровка, «хуже» остальных авьеров, а значит, не стоит моего внимания.
Но унизить Эвара, раскрыв его родство с людьми? Это ж надо было до такого додуматься! Учитывая, что я сама человек.
Кажется, так с ума сойду от собственных предположений. А что и почему Эвар сегодня перед Демиаром устроил, вообще за гранью понимания. Месть за слова Демиара? Ревность? Или коварный план по превращению прекрасной рыжеволосой девушки в мятое, потное пугало? А может быть, он и вправду захотел, чтобы его отстранили от занятий со мной? Точно рехнусь!
К счастью, Демиар не стал напрашиваться в гости. Довел до комнаты и, пожелав хорошего отдыха, ушел.
На следующее утро выход из комнаты мне перегородила странная женщина-авьер. Или как их правильно называют? Авьерка? Авьересса? Нет, это уже что-то не то.
— Я иду на занятие, мне некогда, — повторила я в который раз, начиная раздражаться.
— Нет, ты не идешь на занятие, — заявила она, высокая блондинка в шикарном, весьма откровенном платье. — Ты идешь со мной.
— Извините, но разве я непонятно говорю? Вы не понимаете? У меня занятие. Я магию изучаю. Это распоряжение короля!
— Это ты, деточка, кое-что не понимаешь. У меня распоряжение короля отвести тебя в мой салон и подобрать подходящую одежду для завтрашнего бала.
— Прямо сейчас?
— Да, прямо сейчас. Слово короля — закон, но у меня весь день расписан. Я не собираюсь тратить на тебя больше времени, чем положено.
— Замечательно, вот и не тратьте. А я пойду на занятие.
— Послушай, милочка, — надменно заявила она. — Я не понимаю, за какие такие заслуги король беспокоится о твоем платье для бала и с каких это пор на бал зовут человека, но у меня есть распоряжение. Ты пойдешь со мной, немедленно.
Я, честно говоря, заподозрила уже, будто здесь что-то нечисто. Если бы ей действительно было поручено подобрать для меня платье, не стала бы она так настаивать. Не иду — и ладно, сама виновата. Бросила бы мне потом какую-нибудь кривую тряпку размером больше, и никаких претензий к ней — это ведь я отказалась мерить одежду! А так все больше похоже на то, будто меня пытаются выманить из дворца. И затащить в ловушку.
— Нет, не пойду, — заявила я твердо. — И попрошу вас покинуть мою комнату.
Женщина-авьер как раз стояла на пороге, не давая закрыть дверь, а наглеть настолько, чтобы долбануть ее по носу, как-то не хотелось. Это уж на крайние меры.
— Не стоило со мной спорить, — прошипела она и швырнула в меня заклинанием.
Определить, что именно в меня летело, по одному только виду искристого зеленоватого облачка я не смогла. Дожидаться, чтобы проверить его действие на себе, тоже не стала. Увы, суть заклинания останется для меня тайной навечно.
Эвар вчера хорошо натренировал. Я сделала шаг назад, чтобы получить немного места для маневров, и без страха протянула руку навстречу заклинанию, сосредоточившись на мысли: «Уничтожить. Развеять». Лицо женщины вытянулось, глаза изумленно раскрылись, когда облачко рассыпалось безобидными искрами. Воспользовавшись тем, что она замешкалась, я создала простенькое атакующее заклинание и запустила им в женщину. Та отшатнулась, создавая перед собой мерцающую дымку, наверное, защиту.
И в этот момент по коридору разнесся громогласный вопрос:
— Что здесь происходит?!
О, Демиар пожаловал. Прекрасно.
Женщина без труда защитилась от моей атаки. Впрочем, я и не собиралась калечить ее, даже если б могла.
— Что за чудовище?! — возопила она. — Ты привел к нам колдунью!
— Посмотри внимательней, — как-то уж очень ласково, угрожающе ласково произнес Демиар приближаясь. — Это не колдовство, это магия. И я еще раз спрашиваю, что произошло?
— Магия? Магия звезд? — потрясенно повторила женщина.
Поняв, видимо, что от нее ответа не дождешься, ибо если хотел получить вразумительный ответ, не стоило так сходу ошарашивать, Демиар посмотрел на меня.
— Илона?
— Она бросила в меня каким-то заклинанием. Я защитилась. Ну и… отправила в ответ.
— Заклинание? — Демиар впился в женщину страшным взглядом. — Какое заклинание?!
— Так… это… — женщина попятилась, — это… обездвиживающее. Она отказывалась идти со мной на примерку платьев, у меня не получилось ее убедить. Поэтому решила… вот…
— Я считаю до трех, — Демиар шагнул к ней, — если не исчезнешь до того, как я досчитаю…
— Поняла!
Вспышка портала — и коридор опустел. Вернее, мы остались с Демиаром вдвоем. А набежавшие на шум слуги ретировались даже раньше, чем это сделала женщина-авьер. Все же местные чувствуют, когда нужно держаться от своего короля как можно дальше.
— Почему ты отказывалась с ней пойти? — Демиар снова повернулся ко мне.
— М-м-м… ты серьезно?
— Серьезно. Она тебя оскорбила? Или, может, вела себя недостаточно уважительно?
— У меня занятие с Эваром! — я не сдержала раздражения. — Которое уже давно должно было начаться.
— Ах, так дело в этом. Занятие отменено.
— Сегодня тоже?
— Да. Завтра важное мероприятие. Я не хочу, чтобы утром ты встала измученная и с кругами под глазами. А платье тебе действительно нужно, потому что День Полной Магии отмечается традиционно балом.
— Так она на самом деле собиралась отвести меня мерить платья? — до меня только дошла вся нелепость ситуации. Ну вот, уже на пустом месте заговор примерещился. — Значит, я зря ее… боевым заклинанием…
— Не зря, — уголок губ дрогнул, а в глазах короля заплясали смешинки, — получила по заслугам, раз уж додумалась применить к тебе магию. — Авьер вновь посерьезнел. — Ничего, это скоро изменится. Завтра все узнают, кто ты, и больше не посмеют так с тобой обращаться. А сейчас пойдем, все-таки нужно решить проблему с платьем.
А дальше началось что-то совсем уж невероятное. Демиар создал портал, который перенес нас в магазин женской одежды. Е-мое, король Авьерона лично сопровождает меня в магазин женской одежды! От зашкаливающего абсурда голова пошла кругом.
Пока я пыталась осознать, что все происходящее — не сон и не чья-нибудь шутка, к нам подошли сразу две девушки.
