— Полной потерей Дара, да вы тоже это заслужили, милая моя, я ведь не просто так вас в договоре с Никитой прописала. Управление давно за вами следит, — мстительно сообщила фея, не выдержала моего тяжелого взгляда и неохотно поведала: — После брачных клятв и благословения феи мы с Алексеем были вынуждены вернуться в семьи: я — чтобы забрать дочь, Алеша — чтобы проверить, правдивы ли слухи о народном восстании. Они оказались правдивы. Алексей уже не смог вернуться. События развивались слишком стремительно. Вскоре в городе обосновалась новая власть… постоянная стрельба, жуткие новости. Мы недолго оставались хозяевами поместья. И каждый день ожидать, когда к нам придут… это было ужасно. Даже не знаю, как именно мой муж смог договориться с нужными людьми, и сколько он им заплатил, но нас вывезли. Мы благополучно добрались до границы и покинули горящую в огне Россию. Муж погиб глупо, уже во Франции, ввязавшись в пьяную драку. Мы с дочкой смогли кое-как устроиться в Париже.
Незабудкина обратила вдаль взгляд потухших глаз. Но я не собиралась позволять ей окончательно впасть в ностальгию:
— Это не объяснение, — жестко напомнила я. — Если вас разделили обстоятельства, Соглашение было бы расторгнуто автоматически.
— Но оно осталось в силе, — тихо возразила Анастасия. — Я не сразу поняла, что происходит. В нашем роду рождались только девочки, и все они были несчастливы в браке. Никто не унаследовал кровь темных фей, я была вынуждена поочередно хоронить своих потомков… если получалось их отыскать. Все женщины моего рода бросали своих мужчин после рождения первого ребенка и отправлялись искать счастье по всему миру, безрезультатно, разумеется. Мать Ники тоже бросила дочь и мужа. Ника — первая в поколении девочка с даром. Поймите, — почти умоляюще прошептала Незабудкина, подавшись вперед, — проклятие нужно снять. Я рисковала столь многим, пойдя на это… да, вы правы, Марион, преступление. Я так устала. От отчаяния, сомнений! Я до сих пор не понимаю, почему мы с Алексеем остались связаны столь…
— Потому что он до сих пор жив, — лениво процедил Серж со своей скамейки. — Ну как жив… относительно. Его обратили во время забастовки в Детройте в шестьдесят седьмом, кажется. Один… хм… парень из наших куснул сгоряча. Ну там все в тот день были немного взвинчены. А поскольку в роду Жуковских есть кровь дивных, ваш возлюбленный был еще вполне здоров и бодр. Алексей ведь возвращался за вами в поместье, тогда, в восемнадцатом. Выжил — тоже кровь эльфов помогла. Вы разминулись на два дня. И в Европе вы некоторое время почти соседями были… нда-с, голуба моя. А вы говорите, я здесь лишний.
— Откуда вы…?
— Откуда ты…?
Все мы заговорили почти хором. Серж явно наслаждался произведенным эффектом. Зря я недооценивала его актерские способности. Вампир поправил шейный платок и небрежно бросил:
— Я знаком с Алексеем Жуковским. Разумеется, сейчас он отзывается на другое имя. Не верите? Ник, на какие средства твой брат учился в Штатах?
— Какой-то фонд, — растерянно пробормотал детектив. — Ежегодный розыгрыш среди лучших студентов… кажется.
— Ага, студентов провинциального агрономического вуза. А как тебе самому удалось скопить деньги на детективное агентство?
— Первый клиент был из богатых иностранцев. Я еще в универе учился. На меня случайно вышел один мужик… понял, неслучайно, — убитым голосом договорил Ник.
Я, наконец, вспомнила, что в открытый рот может залететь муха… или стрекоза, и щелкнула зубами. Пара ночных мотыльков над плечом в ужасе шарахнулась во тьму.
Темная фея была бела, как снег.
— Алеша… вампир? — прокаркала она.
— Так получилось, — кивнул Серж. — Он очень извиняется и передает привет.
— Серж, милый, скажи, — я кашлянула, — ты все это время крутился возле меня не из-за Алика, так ведь? Не из-за монеты. Ты знал, что ее нет.
— Я крутился возле тебя по разным причинам, — довольно резким тоном ответил вампир. — Во-первых, Алик попросил за тобой приглядывать, во-вторых, ты умудрилась влезть в дела моего клиента. В-третьих, я в ужас пришел, когда узнал, во что ты влипла. Да, Алексей Жуковский — мой клиент. У нас договоренность: я мониторю поместье Незабудкиных — Жуковский берет меня на работу.
— Ты? Работать?! С какого перепугу? — я вытаращила на друга глаза. А Кошек свои наоборот, закатил.
— Машенька, это не просто работа, это русский филиал «Скарабей Корпорейшн». Жуковский — его владелец.
— Мирового бренда по выпуску одежды?! Того самого?! С жуком?!
О «Скарабей Корпорейшн» не слышал только тот, кому современная мода была совсем уж по барабану. Бренд существовал с семидесятых годов прошлого века. В конце девяностых он ушел в забвение, но недавно стал бешено популярным. Еще бы! В нем были все эти ретро-штучки, которые вновь оказались на пике моды: пончо, клёши, сумки с бахромой. Во всех линейках присутствовали натуральные и экоматериалы, этнические мотивы и высочайшее качество.
«Скарабей Корпорейшн» выпускала не только одежду и обувь а-ля винтаж. У бренда имелись линейки классического направления, украшения и аксессуары. Отличительной «фишечкой» компании стал металлический жук-скарабей в форме кулона, запонок, пряжки или брелока. Он прилагался к каждой модели и постепенно стал чем-то вроде отличительного знака хорошего вкуса.
Неудивительно, что Серж решил стать официальным работником. Я бы сама не отказалась.
— И кем он тебя берет? — с благоговением спросила я.
— Директором филиала, — сухо сообщил разобидевшийся вампир. — С правом участия в разработке концептуальных линеек франчайзи.
— Вау.
— Стоп-стоп-стоп, — Ник махал полой рубашки над сомлевшей на лавке Анастасией. — Кто о чем, а вы о моде.
Мы с Сержем с некоторым сожалением вспомнили о темной фее и переключились на нее. Незабудкина была бледновата, она тяжело дышала, ее острые плечи вздымались под пиджаком.
— Может, врача? — боязливо спросил Ник. — Вдруг инфаркт.
— Ха! — сказала я. — Она еще тебя и меня переживет. Она же темная. И сердца у нее нет, походу.
В следующую секунду Анастасия действительно застонала, открыла глаза и села, покачиваясь.
— Я все эти года винила себя, — пробормотала она. — В том, что сбежала, спряталась, не нашла Алешу после всех событий, а он… я ведь думала, он обычный человек.
— А он — что вы. Ваши пути часто пересекались, — мягко сообщил Серж. — И связь усиливалась. Поэтому проклятие крепло, а потом обрушилось на Нику. Алексей тоже об этом не знал. Ни вы, ни он не догадывались, что оба вышли из обычного человеческого круговорота жизни.
— Вот теперь мне стало понятно, в чем фокус. Самый настоящий прецедент для учебников по магии, — задумчиво подтвердила я. — Живы, соединены Пожеланием, но не вместе, хотя ничего этому не мешает. Но, Серж, как Жуковский узнал?
— Как все. До него дошли слухи о Честной монете. Вроде ничего такого, мало ли какие артефакты время от времени всплывают в магическом мире, но потом кто-то из окружения шефа упомянул поместье купца Незабудкина. Алекс сразу вспомнил обо мне.
— Так вот где ты так долго болтался, — догадалась я. — И вернулся, чтобы нарыть инфу для клиента.
— Вернулся, — Серж пожевал губами. — Нарыл. Такую, что…
Я сочувственно улыбнулась и… рявкнула так, что Кошек вжал голову в плечи:
— Но почему ты молчал, гад?! Ты же все знал!
— Не знал! Я не сразу догадался! А потом нужно было выманить госпожу Незабудкину на живца!
— Это я живец?! Опять?! Вы что, сговорились все?! Сначала Алик, потом ты!
— Планида у тебя несч… — заикнулся Кошек, но услышал мое «рыаууу!» и решил, что лучшая защита — нападение: — Ты тоже многое от меня скрывала, скооперировалась вон… — вампир обиженно ткнул пальцем в детектива. — А мне пришлось своей головой до всего доходить!
Мы начали привычно переругиваться. Пришли к выводу, что оба хороши. Отрезвил нас голос темной феи:
— Как вы познакомились с Алешей? — прошелестела Анастасия.
— На показе в одном модном доме. Я задал Жуковскому несколько интересных… — Серж гордо улыбнулся, — вопросов на конференции для дизайнеров. А вечером мы случайно встретились в особом клубе, для таких, как мы.
