Несколько недель назад он получил от Филина приказ завоевать внимание некой лессы Феклалии, втереться в доверие и поселиться в ее поместье. Филин гарантировал, что лесса Феклалия не прогонит оборванцев прочь, как делали это все, а примет их с распростертыми объятиями. Так и вышло.
Мальчишка несколько раз попался на глаза сердобольной лессе, которая под действием черной магии не иначе пригласила Миклуху с друзьями пожить в ее доме.
Когда он доложил об успехе Филину, тот выдал следующее распоряжение найти на территории поместья тайник с сокровищами, пообещав щедро заплатить за услугу. Откуда в стенах дома взялись сокровища Миклуха рассказать не смог. Не вникал. Ему было достаточно заверений, что они там точно есть.
Шобла активно искала тайник, громя дом глупой лессы Феклалии. Но неожиданной помехой стала экономка, которая гоняла детей, вопреки приказам хозяйки. Миклуха пожаловался на геллу Изеру Филину, но тот, скрипя зубами от ярости, заявил, что это не его проблемы и пусть мальчишка сам с ней разбирается, тут он ему ничем помочь не может.
Пришлось выкручиваться самим. Сначала они пытались пакостить гелле Изере по мелкому, но старуха непостижимым образом всегда догадывалась обо всех детских каверзах и ловила их раньше, чем они успевали подвесить ведро с грязью над дверью, или подложить лягушку под подушку, или насыпать дождевых червей в кружку вместо кофе. Это, конечно же, не могло не сказаться на их взаимоотношениях. Она ненавидела детей, а они дружно ненавидели геллу Изеру.
Это не помешало им обшарить все поместье. И Миклуха доложил Филину, что никаких сокровищ и тайников они не нашли. Но тот, наградив помощника подзатыльником, заявил, что они плохо искали. Но теперь он справится с поисками сам, прибегнув к помощи черной магии.
Но внезапно стало еще хуже. Черная магия не только не помогла Филину самому попасть в дом, но и привела к тому, что Лесса Феклалия ни с того ни с сего вытурила детей с территории поместья.
Филин, как сказал Миклуха, тогда страшно ругался и был очень недоволен. Мальчишка несколько дней даже скрывался, стараясь не попадаться ему на глаза.
А через неделю приехала Иська и снова забрала их в поместье. И Миклуха сбежал ночью, чтобы сообщить Филину, что он снова в деле.
Дальше я уже все знала. Почти. Оказалось, дети бегали и орали, как ненормальные не просто так, а для того, чтобы их невозможно было посчитать. Пока две трети детей создавали хаос, Миклуха и еще двое ребят постарше продолжали поиски сокровищ. Поэтому-то мы видели главаря шоблы только в столовой. И поэтому он не дрался с Жиркой, испугавшись, что я сдержу обещание и снова вытурю его из приюта.
Жирка тоже оказался не прост. Этот мальчишка давно прибился к полиции, и частенько доносил им о тех преступлениях, которые совершались в трущобах. За что его и не любили беспризорники. Да и ко мне его подослали не просто так, а с умыслом. Он должен был разузнать хотя бы что-то о ритуале черной магии, который провели в поместье недавно. Оказалось, они «услышали» магический всплеск и определили его местоположение. Но что именно там случилось было неизвестно.
Жирка честно выяснил, что «фонит» пепелище на окраине поместья, то самое, где раньше была конюшня. Доложил куда следует и остался жить в приюте. Потому что ему там понравилось.
Миклуха же вчера вечером получил от Филина записку, в которой тот назначил встречу в трактире «Золотой телец». К этому времени мальчишка уже и думать забыл о поисках сокровищ и прочих тайнах. Ему понравилось быть помощником управляющей. Понравилось спать на чистой постели, регулярно питаться, играть в подвижные игры и даже учиться. И теперь Миклуха не хотел возвращаться к той жизни, которая у него была раньше. Никто их детей не хотел. И даже с Жиркой они устраивали тайные стычки скорее для развлечения, чем из-за злости и неприязни.
Не пойти на встречу с Филином Миклуха побоялся. Но твердо решил сказать ему, что больше он в поисках сокровищ не участвует. И, вообще, он решил стать управляющим, когда вырастет, а не главарем банды. Такой отказ мог привести к чему угодно, поэтому опасаясь гнева черного мага и его последствий, мальчишка велел Сольке сообщить мне об этой встрече завтра утром. Если, конечно, сам Миклуха не вернется раньше.
Их разговор услышал Жирка. Он быстро сообразил, что ничего хорошего Миклуху не ждет, отправил Сольку будить меня, а сам тихо и незаметно отправился в город.
Встреча Миклухи с Филином не задалась с самого начала. Черный маг был страшно зол, когда узнал, что дети не нашли никакого тайника. А когда услышал, что Миклуха хочет слиться, пришел в ярость. Наградив мальчишку затрещиной, от которой тот потерял сознание, потащил его на пустырь на окраине города. Говорили, что именно там он и проводит свои ритуалы.
Жирка, когда понял, что именно собирается делать Филин, рванул в трактир, надеясь, что хотя бы кто-то поможет ему вытащить верного врага. Там-то он и увидел нас с доктором Джемсоном.
— Кстати, а где доктор Джемсон? — спросила я, вспомнив, что была на пустыре не одна. Этот момент почему-то совсем испарился из моей памяти…
Жирка и Миклуха снова уткнулись в меня и жалобно заныли. От нехорошего предчувствия кровь отлила от лица. Я похолодела…
— Дети, — повторила хрипло, — где доктор Джемсон?!
— Его увезли в лечебницу, — всхлипнул Миклуха.
— Он ранен, — завыл Жирка, — это я виноват! Надо было мне сразу бежать в полицию!
— Ранен?! — ахнула я, — но как?! Я же велела вам идти к экипажу и ехать в приют!
— Доктор Джемсон сказал, что он мужчина и не будет прятаться за вашей спиной!
— Он велел нам бежать к трактиру и сказать кучеру, чтобы отвез нас в приют!
Дети снова заговорили наперебой, всхлипывая, вытирая рукавами опухшие и покрасневшие от слез глаза.
— Сначала мы побежали… а потом Миклуха сказал, что мы тоже мужчины…
— Мы вернулись, подкрались к костру…
— А там все на земле лежат… как будто бы умерли!
— Мы испугались и побежали!
— В полицию!
— Жирку пустили, он же свой!
— Они нам велели здесь ждать, а сами туда побежали!
— Филина поймали, вас сюда привезли, а доктора Джемсона в лечебницу!
— Мы просили, чтобы вас тоже!
— Капитан сказал, что с вами все хорошо! Небольшое истощение!
— Лесса Феклалия, а с вами все хорошо?
— Мы не хотели!
— А вы нас не прогоните теперь?!
Я вздохнула и прижала мальчишек к себе.
— Не прогоню, конечно, — улыбнулась и чмокнула обоих в мягкие макушки, — вы же мои дети. И вы молодцы, что не растерялись и позвали полицию.
Какое-то время мы сидели молча. Дети постепенно успокоились, перестали плакать и даже задремали, пригревшись рядом со мной. Они же не спали всю ночь, вот и устали.
Мне было тревожно. Я переживала о докторе Джемсоне. Как он там? Что с ним? Я изводила себя вопросами, но встать и пойти узнать последние новости не могла. По двум причинам. Первая — дети. Им тяжело пришлось этой ночью. Они достаточно натерпелись и заслужили пару часов отдыха. Даже во сне мальчишки вздрагивали, всхлипывали и прижимались ко мне. Сейчас они как никогда были беззащитны, и я не могла их оставить одних. Только не сейчас.
Вторая — мое состояние все еще не пришло в норму. Голова кружилась, накатывала слабость, и я не была уверена, что смогу встать и дойти хотя бы до двери.
В кабинете было тихо. Одно время на улице были слышны крики, но потом все стихло. От сонной тишины я тоже начала клевать носом. Глаза закрывались сами по себе, и я несколько раз теряла связь с реальностью, проваливаясь в дрему…
— Лесса Феклалия, — меня разбудил шепот. Перед диваном на корточках сидел пожилой, с роскошными усами мужчина в форме полиции и смотрел на нас спокойными серо-зелеными глазами. — лесса Феклалия, — улыбнулся он, увидев, что я открыла глаза. — Я должен задать вам несколько вопросов. Давайте мы с вами пройдем в другой кабинет, а пацаны пусть спят дальше. Они сегодня герои… Если бы не позвали вовремя помощь, все могло бы закончится гораздо хуже.
