Видимо, почувствовал, в каком месте Гиаран имел это уважение.
— Звездного неба! — Поздоровались дружно, послушно подскакивая возле столов однокурсники.
— Очень рады приветствовать вас, — подал голос невысокий худощавый мужчина, стоящий слева от военного. Он говорил негромко, но что-то заставляло прислушиваться к каждому слову. И взгляд — отточенный, внимательный, резкий. Он доброжелательно оглядел всех, задержавшись взглядом на мне, Ниале, Диаграссе и ещё паре сатаров, — о вашей Академии ходят воистину настоящие легенды. Мы крайне признательны за то, что нам позволили сюда попасть. Молодые и талантливые представители всех рас должны получать самое лучшее образование, и мы верим, что вам дают его в полной мере. Постараемся не мешать учебному процессу, — он добродушно улыбался, но…
Чувство опасности сходило с ума. Хуже того, я не ощущала от него никаких эмоций. Совсем. Как будто передо мной — камень, а не живой человек.
— Мы прибыли потому, что недавно в стенах одного университета произошел весьма досадный инцидент… Молодой человек, переоценив свои силы, замахнулся на атакующую вязь и, в результате, не только тяжело ранил двух своих одногруппников, но и сам тронулся умом. А мы знаем, насколько опасны могут быть безумные псионики, — все тем же доброжелательным тоном продолжил мужчина, — безусловно, у военных жесткая дисциплина, но мы лишь хотели бы удостовериться, что даваемая вам нагрузка соответствует вашему потенциалу…
По коже пробежали мурашки. Спину как будто холодом обожгло. От присутствия этих двоих меня почти выворачивало. Или… это не мои ощущения!
Бросила быстрый взгляд налево. Ниал… нет, эта ненависть принадлежала не ему, а Каэртану Шаэлу. Браслет под рукавом рубашки сжался так, что я едва смогла сдержать стон.
Чужую ярость можно было пальцами потрогать. Я облизала губы, чувствуя себя на редкость неуютно.
Ярость шла не только от Каэртана. Практически вся группа после этой небольшой речи резко напряглась, словно зажимаясь и напоминая ощетинившихся иголками ежей. Неуверенность. Злость. Гнев. Страх. Отчаянье.
Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, борясь с приступом тошноты.
— Староста, данные из журнала о последней паре, пожалуйста, — сухо бросил сио Гиаран, усаживаясь. Гостям он сесть не предложил, но они о себе сами позаботились — создали воздушные подушки из силы. Бездумная трата энергии.
— Пожалуйста, нэр, — пальцы шустро бегали по экрану планшета, пока я пересылала необходимое.
Кожей ощущала скрестившиеся на себе взгляды, вызывающие отчетливое желание надеть на себя скафандр.
— Сегодня будем тренировать телекинез. В той или иной мере практически каждый из вас обладает способностью к данному виду энергии, но мы ещё не тренировали его прицельно. На столе у каждого лежит окао…
Круглый ярко-синий фрукт и правда лежал в небольшой вазочке.
— Каждый из вас должен будет подкинуть его в воздух — и, подхватив силой, опустить назад в вазу. Скорее всего, у большинства сразу не получится. Но это не трагедия. Мы тренируем концентрацию и умение быстро среагировать в любой момент.
В этот момент возникло смутное предчувствие, что пара будет “веселой”. Если я все правильно поняла… Если это действительно те, кого когда-то назвали “чистильщиками”...
Додумать мысль не дали.
Гиаран вышел из-за стола, направившись прямо к нашей четверке.
— Ниал, вы первый, — силириец замер молчаливой статуей, — покажете нам на примере, как должно быть. Ваша концентрация великолепна.
Я выдохнула, сжимая зубы. И, опустив одну руку вниз, коснулась колена Ниала. Уж куда дотянулась.
Не позволяй им разозлить тебя. Разве они того стоят?
Я могла лишь молчать. И молить всех ар-ани, чтобы они отвели беду от своего ставленника. Чего добивается Акаи? Срыва?
— Хорошо, мастер Акаи, — безразличный тон и совершенно пустые глаза мужа не выражали ровным счётом ничего. Пугало ли это ещё сильнее?
Каэртан молча выступил вперед. Его фрукт поднялся в воздух резким рывком. Неловко упал на ладонь. Складывалось ощущение, что курсант еле успел его поймать. Буквально в последний момент. Отточенная многолетними тренировками небрежность. Но это знала я. Даже преподаватель поморщился. Двое из трёх гостей как-то разом потеряли к происходящему интерес, и только военный ещё смотрел.
Каэртан, тем временем, подкинул фрукт в воздух — рукой, не силой. Я ощутила, как рвется его энергия наружу — и как тот давит её, сжимает, чтобы не дать прорваться ни единым всплеском. Кажется, я сжала пальцы в кулаки. Больно видеть его таким. Когда он… боится. Ненавидит. Вынужден скрывать свою силу.
Что было в его прошлом?
Плод, как в замедленной съёмке, летел к земле. Я почти видела, как сжимается воздух точной ловушкой-петлей, чтобы его подхватить, как проступает жилка на виске соседа, бьётся неистово, как дрожат его кончики пальцев. Но не потому, что ему сложно поймать фрукт. Потому, что сложно уронить его так, чтобы никто ничего не заподозрил.
Неуклюжий поворот. Фрукт крутился в воздухе, уже почти падая, когда Ниал Роас — никак не Каэртан Шаэл, сделал резкий шаг вперёд. Чуть раздосадовано скривились губы, и он всё-таки подхватил фрукт.
Его грудь быстро вздымалась, а лицо было мокрым от пота.
— И это действительно ваш лучший ученик? Любопытно. Впрочем, каждый учитель считает своих учеников самыми способными… — в голосе темноволосого неприметного мужчины звучала ирония.
— Для своего возраста и уровня силы Роас прекрасно справился. Не знаю уж, какие именно таланты вы ему приписывали, — нэр Акаи просверлил посетителей неприязненным взглядом и кивнул Ниалу. — Очень неплохо, Роас. Садитесь. Следующий.
Все всё поняли. И приняли правила игры.
Каждый стал допускать огрехи. По крайней мере, те, кто их никогда не допускал раньше. Аор и вовсе больше строила глазки комиссии, чем возилась с телекинезом, и её плод упал на пол. Сама я предпочла напортачить с петлей, из-за чего мой плод опасно кренился во все стороны, отплясывая в воздухе что-то сумасшедшее и рыская, как потерявший управление звездолёт. В конечном итоге он просто дёрнулся — и со всей дури впечатался мне в грудь, растекаясь неопрятной кляксой.
Форму, конечно, жаль, но себя, честно говоря, куда жальче. Нет уж, я ну совершенно не преуспевающая сатара. Не отстающая, ни приведи космос, вполне удерживающая свою силу, но совсем не блестящая.
Отпустили нас точно по звонку, чего раньше не бывало. Впрочем, желающих задержаться не нашлось.
Группа вышла быстро и слаженно, один из ринийцев, темноволосый Ритар, лично задержался у двери, удостоверяясь, что в аудитории никого не осталось. Двинулись мы по коридору вместе, как-то молчаливо направляясь всей толпой в сторону парка и почти не реагируя на суету вокруг. Ладонь Ниала в моей руке мелко подрагивала, постепенно замирая.
“Людей нужно убрать немедленно, если вы собираетесь что-то обсуждать!”
Резкий голос мужа в голове стал такой неожиданностью, что я чуть было не налетела на бордюр, ограждающий дорожку от сочного газона с яркой травой.
Замерла, поправляя штанину и присаживаясь на секунду. Помолчала, сосредотачиваясь.
“Почему? Думаешь, среди них есть предатели?”
“И не только среди них. Предоставьте их своей судьбе. Нельзя спасти всех. Героическая гибель не входит в мои планы на жизнь. Обсуди со своими. Им более-менее можно доверять. И эту девчонку, Аор, тоже позовите”.
Удивил. Принимать такие решения… неприятно. Тяжело. Но, в конце концов, я не могу ставить под удар нас всех. Дёрнула кинетическим захватом за ногу Маэра. Тот замер, обернувшись. А потом словно растворился в воздухе. Спустя какое-то время ничего не заметившие одногруппники ушли вперёд. Остались только мы и раздосадованная, взъерошенная и впервые отнюдь не безупречная Диаграсса. Каори молча держал её за плечи, что-то тихо нашептывая на ухо.
Мы переглянулись. Ниал покачал головой, словно что-то прикидывая, ещё раз оглядел каждого и скомандовал:
