и мы разбежались, разделившись на группы по три человека. Учитель остался на том же месте и включил секундомер. Он спрятал в саду четыре артефакта, которые нам предстояло найти. Жан обмотал цепочку от своего медальона вокруг руки и шёл впереди, сканируя местность. Сегодня он был нашим поисковиком. Патрик на скорую руку чертил и записывал окружение, его задача найти обратную дорогу. Моя задача – нести артефакт. Может показаться, что это самая простая часть, но только для тех, кто не является алхимиком. Алхимики знают: к артефактам опасно прикасаться. И я не знаю, как это обойдут другие группы, мне поможет Звезда Тера. Должна помочь. Каждый артефакт отличается по своей силе от другого, и учитель не стал предупреждать о магических свойствах, спрятанных в саде. Более того, раззадорив парней, он сказал, что не обязательно возвращаться всего с одним артефактом!
– О! Нашёл, – сказал Жан и остановился.
Мы тоже остановились и вгляделись в растительность. Корявые чернеющие стволы мёртвых деревьев, пожелтевшая трава? покрывшаяся инеем и неотъемлемая черта сада – хлюпающая лужами глинистая почва. Мы стояли так с минуту, прежде чем Жан поднял руку вверх, направляемый остатками заряда в своём медальоне. На смуглом лице заиграла улыбка победителя. Я тоже запрокинула голову и заметила крупное яйцо, застрявшее на ветвях. Патрик подсадил, и, как самая маленькая и худая, я полезла наверх. Длинная юбка мешалась и постоянно цеплялась за высохшую кору. Я ободрала руку, но схватила разноцветное яйцо. Звезда Тера нагрелась, а витиеватые узоры на яйце засветились в ответ. Я радостно прижала артефакт к груди и посмотрела на парней. Они оказались ниже, чем я думала. Или это я забралась так высоко? Судя по выражению лиц одноклассников, они тоже не ожидали столь большого расстояния. И странный монотонный хруст давал понять, расстояние продолжает увеличиваться, вместе с вдруг начавшим расти деревом. Я взвизгнула и сильнее прижала яйцо.
Хруст затих, и дерево остановило рост. Звезда Тера больше не грела, как не светились рисунки на яйце. Боясь оказаться ещё выше, я в спешке спускалась. Ноги соскальзывали, а одна из рук всегда оставалась занята артефактом. Наверное, именно потому я сорвалась, ударившись и сломав спиной несколько сухих веток, а после вдавила в землю Галлахи, попытавшегося меня поймать. Студентик в прямом смысле слова ударил лицом в грязь. Мы поднялись на ноги, а вот круглые очки остались лежать на земле, сломавшись пополам. Одно стекло треснуло и вывалилось из оправы. Патрик с некоторой грустью положил сломанные очки в карман. Я впервые за полгода увидела одноклассника без них. Странно, но тихоня вдруг показался мне симпатичным. Ему бы очки другой формы, хорошо, что круглые сломались.
– Не будем искать второй артефакт, – Жан озвучил мысли каждого из нас. – Патрик, куда идти?
– Если бы я знал.
– Ты же записывал дорогу.
– Да, но… – юноша смутился. – Я не увижу собственных записей, а вы их всё равно не поймёте.
– Или поймём, – сказала я и выхватила зарисовки пути.
На белоснежных листах мне встретились рисунки деревьев и каких-то кустов и крохотные ровно-выведенные записи, которые совсем не помогали. Я часто видела, как Галлахи что-то рисует на переменах, а иногда и во время уроков, но не подозревала, что так красиво. И почерк замечательный! Мне никогда такого не добиться. Поняв, что студентик прав, вернула ему листы. Такими темпами мы рисковали остаться посреди пустых веток и обволакивающего тумана до вечера, пропуская знакомство с новым предметом и учителем.
– Жан, есть заряд? – с надеждой спросил Патрик.
– На портал не хватит.
– Тогда идём так, – констатировал Жан и сам же пошёл, как ему казалось, в правильном направлении.
Я направилась за другом, чуть помедлив, пошёл и Патрик. Подозрительно медленно наступая на хрустящие веточки и примятую траву. Галлахи так мучительно всматривался в землю, что мне стало жаль одноклассника. Было хорошо заметно, без очков Патрику неуютно.
Когда я оказывалась в заброшенном саду одна, погода ярко и часто сменялась, но сейчас как стоял туман, скрывая от нас не только виды, но и звуки, так развеиваться и не собирался. Мы глупо хлюпали мокрой землёй, прилипающей к обуви, и ходили, как мне показалось, кругами. Деревья менялись, но в этом саду они способны меняться и просто так, совсем не обязательно куда-то ходить. Жан предложил остановиться и завалил Патрика вопросами по его записям, разглядывая картинки деревьев на белой бумаге. Я села на корягу и ощутила, как разливается тепло от Звезды Тера, а вторя ей, разгораются узоры на яйце. Раздался противный хруст, а коряга подо мной зашевелилась. Пока амулет согревал, а артефакт светился, ополоумевшая коряга носилась за нами. Не решаясь бороться с деревом, вместе с парнями я рванула как можно дальше. Мне с трудом удавалось не отставать от одноклассников. И когда Звезда Тера с яйцом успокоились, коряга повалилась на землю.
– Так, наш артефакт земляной, – прохрипел Жан, пытаясь отдышаться.
– Это что-то нам даёт?
– Стимул убраться отсюда как можно скорей, – выдохнул друг.
Мы с Патриком согласно закивали. Стимул покинуть сад у меня был и без особенностей артефакта. Я хотела попасть на новый урок, совместный с параллельным классом! Только что это всё нам давало? Я рассказала парням о том, что яйцо всегда даёт понять о своих атаках, но и это не многое меняло. Жан, единственный, кому в нашей троице достался медальон, уселся на валун и игрался с цепочкой. Мы, скучающе, сели рядом с ним. И вдруг Патрик вскрикнул и рассмеялся.
– Медальон! Надо его зарядить, и тогда мы выберемся!
Мы с Жаном переглянулись и глупо заулыбались. И почему никто из нас сам до этого не додумался? После предложения Патрика дело сдвинулось с мёртвой точки. Я держалась на некотором расстоянии от Жана, пока тот заряжал медальон, чтобы в случае активации артефакта, не отвлекать друга. Он почти закончил сосредоточенно сидеть на корточках над поблескивающей лужицей, когда к нам подошла одна из других трёх команд. У каждого из подошедших одноклассников было по артефакту. И все они смотрели на наш, явно желая заполучить и его.
– Ботаник и отстающие – чудесная команда! – насмешливо сказал Кевин (пожалуй, самый крупный в нашем классе студент как вверх, так и вширь).
– Спасибо за вашу работу, а теперь будьте так добры ваш артефакт, – издевательски поклонился один из его дружков.
Я отшатнулась. Жан и Патрик заслонили меня, не соглашаясь расставаться с добытым яйцом. Жан собирался использовать заряд медальона для защиты от одноклассников, но Кевин среагировал быстрее. Он всегда слажено работал со своим медальоном, и теперь (со стороны казалось) одним лишь взглядом выбил медальон противника. Друзья Кевина стали обступать Патрика и Жана с двух сторон, огибая парней и идя
