таков был механизм действия драконьей виртуальной Реальности. А Роб, если честно, подозревал, что Учителю просто нравилось наблюдать, как злобный монстр по́ходя разрывал его тело на части. В последнее время их взаимоотношения с Учителем стали натянутыми, если не сказать, враждебными. Роб больше не доверял своему наставнику. Но пока оставалась вероятность того, что Дэвике действительно грозила опасность от неведомого Создателя в теле дракона, он предпринимал всё необходимое, чтобы её защитить.
Вот уже несколько минут Роб стоял под самым носом у мирно пасущейся рептилии и ждал, когда же ей надоест назойливое присутствие двуногой букашки.
– Ну, давай, дружок, отвлекись от своего увлекательного занятия,– подбадривал он дракона. – Мне уже давно пора идти домой к Дэвике. Она там скучает, а ты жрёшь как не в себя.
Дракон равнодушно покосился на Роба и продолжил чавкать.
– Если не прекратишь, я ткну тебя мечом прямо под левую лапу,– пригрозил драконоборец. – Посмотрим тогда, насколько непробиваема твоя броня. Убить не убью, сил у меня для этого недостаточно, но будет больно.
Дракон потряс башкой и переполз на другое место, подальше от навязчивого приставалы.
– Вот ведь засада,– Роб выругался сквозь зубы. – Что на тебя сегодня нашло, дракоша? Внезапно стал вегетарианцем?
Он задрал голову к голубому небу с редкими пушистыми комочками облаков и рассмеялся. Ну бредовая же ситуация. Он уговаривает дракона себя убить. Дурдом отдыхает.
– А куда я, собственно, спешу? – спросил сам себя драконоборец. – Погодка отличная, можно покемарить немного на ласковом солнышке. Пусть себе пасётся, птичка бронированная.
Роб улёгся на спину в мягкую травку и закрыл глаза. Видимо, он действительно заснул. Когда парень снова открыл глаза, солнце уже стояло в зените и пекло не по-детски. Он собрался было подняться и перебраться в тень, но тут тень сама перебралась к нему. Сверху-вниз на Роба внимательно смотрели жёлтые миндалевидные глаза с вертикальными зрачками. Дракон стоял совершенно неподвижно. Тёмная точка под его левой лапой была буквально в паре метров от руки Роба. Если прямо из лежачего положения вскочить на ноги, то теоретически можно было успеть выхватить из-за спины меч и нанести удар. Шансов, конечно, немного, учитывая, что до полного восстановления Робу было ещё далеко, но попробовать стоило. Что он теряет, в конце концов? Дракон его всё равно убьёт. Почему бы его не спровоцировать?
Человек и дракон смотрели друг другу в глаза, не моргая и не отводя взгляда. Чем дольше продолжалась эта игра в гляделки, тем меньше хотелось Робу причинять вред этому чёрному бронированному красавцу. Он уже давно перестал чувствовать себя потенциальной драконьей жертвой, но и охотником пока не стал. Дракон ему нравился, даже при том, что сознанием рептилии управлял Учитель, который стал Робу откровенно неприятен после того, как своей неуёмной жадностью чуть не убил Дэвику.
– А вот не стану я убивать дракона,– отчётливо произнёс Роб прямо в чёрные вертикальные зрачки. – Что ты тогда сделаешь?
Острый коготь молниеносно проткнул его тело и вонзился в землю, пригвоздив упрямую букашку. Учитель, похоже, не собирался с ним миндальничать.
– Ну и зачем это делать? – простонал Роб, когда немного пришёл в себя от такого воспитательного приёма. – Вот выпьешь ты из меня последние силы, и как я тогда помогу тебе с реальной опасностью?
Логические доводы, однако, не сработали. Учитель явно не был намерен отступать. Может быть, вся эта история про Создателя-дракона была просто выдумкой? Тогда Робу конец. Неповиновения его наставник не простит. Недаром Дэвика так перед ним стелется, даже противно.
– Что ж, чему быть, того не миновать,– философски решил Роб.
Он расслабил мышцы, насколько это было возможно, и закрыл глаза. Если не дёргаться, то боль была вполне терпимой. Уходить в блаженном трансе было, конечно, несравнимо приятней, зато вот так не оставалось никаких сожалений о загубленной молодости. Как говорится, чем раньше, тем лучше.
Дракон с яростью вырвал коготь из тела Роба, отправляя того обратно в базовую Реальность.
– Передумал, значит, – резонно отметил драконоборец,– всё-таки зачем-то я ему нужен. Может быть, и правда этот Создатель монстров существует.
Двигаться не хотелось. Роб улёгся на ковре, как давеча на мягкой травке, и закрыл глаза. Как странно подчас складывается наша судьба. В монастыре он так истово молился Всевышнему, чтобы тот помог ему обрести учителя белой расы, как советовал Ринпоче. Вот и обрёл. Живи и радуйся. А ведь поначалу всё складывалось так хорошо. Учитель давал ему знания, которые идеально вписывались в его собственные интуитивные представления. Картина мира представала перед Робом во всей своей невероятной красоте. Просто дух захватывало.
Вот только всё это оказалось лишь кусочком сыра в мышеловке. Глупая, наивная мышка сама радостно залезла в клетку и дверцу за собой захлопнула. И всё-таки, если бы не Дэвика, Роб попытался бы выбраться, по крайней мере, побарахтался бы. При мысли о любимой он невольно улыбнулся. А ведь Учителю даже не придётся его шантажировать или воспитывать. Он добровольно пойдёт куда прикажут и отыграет свою роль до конца. Печального конца, судя по всему.
Холодная ладошка легла на его лоб. Роб мгновенно вскочил на ноги, хотя голова слегка кружилась после воспитательного момента в вирте.
– Ты зачем встала? – возмутился он. – Тебя же на ветру качает. – Роб подхватил любимую, которая действительно уже слегка заваливалась на бок, и бережно уложил её голову себе на колени. – Не делай так больше,– попросил он.
– Ты сам не делай,– голос Дэвики был слабый, но жёсткий. – Зачем ты его провоцируешь?
– Ну ясно,– подумал Роб,– Учитель нашёл убедительный аргумент, чтобы меня построить. И ведь построит, даже сомнений нет.
Он поцеловал любимую в губы и улёгся рядом с ней на ковёр.
– Я больше так не б-у-у-ду,– шутливо захныкал бунтовщик. – Ты мне веришь?
– Почему ты даже не попробовал его убить? – раздался от двери скрипучий голос Учителя. Голос был совершенно спокойный, как будто минуту назад его обладатель не мучал своего ученика, чтобы призвать его к повиновению.
– Потому что так нечестно,– ответил Роб, поднимаясь и усаживаясь на подушку.
– Хочешь честной схватки? – полюбопытствовал Учитель. – Ты к ней ещё не готов.
– И не буду готов, если ты будешь тянуть из меня жизненные силы,– отрезал непокорный ученик.
Они в упор смотрели друг на друга. В какой-то момент Робу вдруг показалось, что на него смотрят жёлтые глаза с вертикальными зрачками, и его передёрнуло от отвращения.
– Если от тебя не будет проку,– холодно произнёс Учитель,– ты умрёшь.
– А если будет, то тоже умру, но только чуть позже, когда выполню твой приказ,– в тон ему
