меня — в академии. Рук действительно не хватает, но исключительно потому что такие, как ты, мешают им заниматься делом. Если хочешь, чтобы я нашла твоего бывшего, то сядь и не отсвечивай. К твоему сведению: подобный энтузиазм во время поисков крайне подозрителен. Смотри, чтобы стража не заинтересовалась твоими отношениями с бывшим…
— Что… — ахнула я, и только вовремя подскочившая Несса спасла нас от драки.
— Квин, тише!
— Да она не собирается его искать! Он же ее бросил! Она даст им погибнуть, а потом скажет, что сделала все, что смогла…
— Дара не убийца, — сказала Делайла. — Она действует по инструкции. Не мешай ей, Квин.
— Да уж, конечно, ты первая будешь в восторге, если Джулиан вернется в мешке.
Она устало покачала головой.
— Я не святая, но никогда бы не пожелала капитану такой судьбы.
— Да, я помню вас с кофейком у него на пороге. Скажешь, собирались пожелать ему доброго утра и поцеловать в лобик?
— Вообще-то мы приходили извиниться перед тобой. За то, что так вышло с тем пассажиром. Но…
Делайла покраснела.
— Не ожидали, что подействуют испорченные пирожные.
— Извиниться?
На секунду я даже забыла о том, что страшно волнуюсь за Джулиана. Делайла и Морган хотели извиниться? Я думала, кофе — очередная издевка, на худой конец акт протеста против капитанского произвола.
— Но почему ты ничего не сказала после?
— Зачем? Мы вряд ли уже будем друзьями, тебе не нужны мои извинения, как и капитану.
— Нужны, — тихо сказала я. — Мне не нравится думать, что ты сделала это специально.
— Не специально, Квин. Я не думала, что он перейдет черту, обычно таким богатым мужчинам не нужно прибегать…
Она осеклась, а я криво усмехнулась.
— Да, ты думала, мы договоримся полюбовно.
Даже не хочу знать, откуда эта уверенность: из личного опыта или насмотренности. Даже то, что Делайла совершенно искренне посчитала меня девицей с гибкими принципами не задело.
— Дара его найдет. Она не убийца, — повторила она.
И на протяжении долгих часов я отчаянно себя в этом убеждала.
Время текло мучительно медленно. Прямо напротив висели несуразные резные часы, по которым с трудом можно было определить время — цифры истерлись и покосились. Но я так буравила их взглядом, что вскоре понимала, который час, с точностью до секунды.
Отряды выдвинулись на поиски, едва посветлело небо. В гостинице воцарилась тишина. Несса, после бессонной ночи едва стоящая на ногах, отправилась работать, а мы так и остались внизу, напряженно вслушиваясь в звуки снаружи, надеясь услышать счастливые, полные облегчения, голоса.
Делайла дремала, подперев рукой щеку, а я лежала, свернувшись клубочком, уткнувшись носом в спинку дивана — чтобы никто ненароком не увидел слез. Можно было молиться Высшему или проклинать судьбу, но я просто прокручивала в голове наш последний разговор.
Если бы Браун не зашел, если бы не прервал нас… Мне не стоило уходить. Если последняя наша встреча кончится тем, как я позорно сбежала, испугавшись вдруг бывшего мужа, то вряд ли я когда-нибудь прощу себе трусость. Прощу, что не прикоснулась к нему, не узнала, собирался ли он меня поцеловать.
Мысли беспорядочно прыгали, сменяясь одна другой, с каждым разом все более бредовой.
Почему он бросил Дару? Красивая яркая девчонка с крутой профессией. Идеальная пара для талантливого Погонщика. Я даже могу представить заголовки в газетах. Их на первых страницах, рука об руку выходящих из ресторации или спускающихся по главной лестнице «Драконьих Авиалиний».
«Не рыжая», — пришло вдруг в голову.
И вспомнился один эпизод из прошлой жизни.
Свадебное путешествие — обязательный атрибут любого союза, особенно среди богатых семей. К счастью, в отличие от свадьбы, путешествие — личное время супругов, и они имеют право не превращать его в акт самолюбования. Можно отправиться на уединенный остров в Океаниуме, куда запрещено соваться газетчикам, и вволю наслаждаться жизнью новобрачных.
Что мы и сделали.
Белоснежный песок и чистейшая теплая розоватая вода, на закате играющая сотнями красок. Зелень, бескрайнее небо — и сладкие освежающие коктейли.
Тогда я еще верила, что, возможно, все как-то наладится. И свадьба, брачная ночь — все было ошибкой, а там, вдали от вездесущих сплетников и прессы, Джулиан расслабится и даст нашему браку шанс.
Мы остановились на крыльце симпатичного домика, ступеньки которого с одной стороны вели прямо в воду. Стайка мелких любопытных рыбешек подплыла к самому краю. А на перила села ярко-голубая бабочка, которую Джулиан взял на ладонь.
— Смотри, какая яркая, — сказал он мне.
Посадил на копну кудрей и хмыкнул.
— Тебе идет.
Я почувствовала, как к щекам приливает кровь.
— Рыжим идет зеленый.
— Врут. Синий намного лучше.
Потом он отвернулся — и ушел. В отдельную комнату, любезно оставив мне ту, окна которой выходили на Океаниум.
А бабочка улетела.
Воспоминание сменилось сном. В нем я сидела на берегу, глядя на идеальную водную гладь. Книжки из библиотеки валялись здесь же, а над ними, задумчиво склонив голову, нависал мой знакомый дракон.
Потом он зубами подхватил меня за шкирку и куда-то понес. Висеть было неудобно и страшно, так что я старалась не шевелиться, а дракон куда-то меня нес и нес. И в тот момент, когда я почти выскользнула из его зубов — проснулась.
Обнаружила, что и впрямь куда-то перенеслась, вскочила и поняла, что заснула в номере гостиницы. А еще что лежу, уткнувшись носом вовсе не в спинку дивана, а во что-то теплое и знакомое.
— Джулиан! — ахнула я.
— М-м-м…
— Ты же пропал!
— У тебя в голосе звучит неуместное разочарование, рыжая.
Сначала я подумала, что это продолжается сон, но потом поняла, что ощущения слишком реальны. Прикосновения, запах, голос, приглушенный вой ветра. Я подскочила, как ужаленная, всмотрелась в Златокрылого и окончательно осознала: это не сон. Он здесь, живой, с огромной ссадиной на скуле и забинтованной рукой, но живой.
Я замерла, будто испугавшись. Сама не знаю, чего. Что он вдруг исчезнет? Что на самом деле это все же сон, пусть и такой реальный?
— Ты… как… я все проспала?!
— Вы с Делайлой мило прикорнули на диванчиках внизу. Я оценил заботу подчиненных и проявил капитанское великодушие: решил отнести вас по комнатам. Но Делайла слишком тяжелая, не дотащил, бросил где-то на лестнице.
— Серьезно?
— Нет, конечно, я же не зверь. Аккуратно положил.
— Что у тебя с лицом? Что случилось? Где вы были? Что с Морганом? Вас нашла Дара?!
— Ага, — лениво зевнул Златокрылый.
Гад! У меня так колотилось сердце, что я боялась отключиться прямо там, где сидела, а он демонстративно издевался.
— Что «ага»?! Что, Джулиан?! Да
