class="p1">— Всегда, — охотно откликнулся декан.
— Хорошо, будем работать с тем, что есть. Адер, выметайся и передай вашему чрезмерно заботливому ректору, что с девушкой все в порядке. У вас ведь нет нареканий на условия содержания, сьерра?
Я помотала головой, с сожалением наблюдая, как декан — строгий, привередливый боевик, который гонял меня до изнеможения на тренировочном поле и в классе огневиков, — поднимается с кресла. Сейчас он уйдет, и я останусь одна с чужими и жестокими магами. Да и сам эйс дей’Хант расчувствовался настолько, что ущипнул меня за щеку (впрочем, это, пожалуй, было лишним). Все же на душе стало светлей — кто-то обо мне волнуется.
Инквизитор встал, чтобы проводить гостя, — как оказалось, своего родственника — до дверей.
— Привет тетке, Дом! Мать жалуется, что ты к нам совсем дорогу забыл.
— Вот и моя матушка твердит, что скоро вообще забудет, как я выгляжу, но с этой тхаровой работой… — безнадежно махнув рукой, блондин закрыл за гостем дверь и вернулся за стол.
Мне было удивительно слушать беседу кузенов, раньше как-то не приходило в голову, что у строгих эйсов бывают заботливые матушки. Как странно устроена жизнь.
— Ну что ж, приступим, сьерра Дана. — Эйс дей’Теор вытащил из ящика стола плоскую металлическую коробку и поставил передо мной. — Это записывающий артефакт. Распознает ложь. Так что советую не завираться, иначе запру в подземелье. Так, давай начнем с твоей семьи, милая сьерра. Расскажи о родителях и детстве.
Что ж, скрывать вроде бы нечего. Я поведала то немногое, что знала, и артефакт все время мигал зеленым огоньком.
— А как погиб отец?
— Мне не говори…
Раскатистый взрыв за окном прервал меня на полуслове.
Задребезжали стекла, где-то в здании тревожно завыла сирена.
Инквизитор вскочил и бросился к окну. С минуту ничего не происходило, а затем снаружи прозвучал рев такой мощи, что перекрыл и сирену, и отчасти вопли секретаря, который влетел в кабинет, трясясь и позабыв о важности:
— Драконы, драконы, лорд инквизитор! Защитное поле замка пало!
Пол дрожал, оконное стекло мгновенно покрылось сеточкой трещин, и осколки под проклятия мужчин звенящим дождем осыпались на подоконник. В помещение ворвался свежий ветер, со стола разлетелись бумаги. Снаружи вновь раздался драконий рев, и я зажала уши руками. Было в этих звуках что-то от первобытного ужаса, от чего дрожат колени даже у смельчаков. Хотелось забраться под стол в тщетной надежде спрятаться от ужасных ящеров. Но я подавила панический порыв и высунулась из-за спины лорда-инквизитора, заглядывая в проем окна.
Ожидала увидеть их, но долина внизу была пуста и наполовину скрыта туманом, а в вечернем небе не наблюдалось даже облачка, только вдали мигали огоньки — чей-то каррус спешил в Триесту.
Новый порыв ветра принес удушливый дым. Я закашлялась. Инквизитор цветисто выругался и, схватив меня за руку, вылетел из кабинета. В коридоре запах гари усилился. Мужчина направился было к лестнице вниз, но, увидев, бегущих навстречу охранников, остановился так резко, что я больно впечаталась ему в спину.
— Что происходит, Гарти? — инквизитор ухватил за мантию пробегавшего мимо паренька и хорошенько встряхнул его.
Тот не отвечал, лишь пялил на начальника пугающе бессмысленный взгляд.
— Тхар! Это драконьи чары.
— Мой лорд, драконы крушат наружную стену подземелья, — доложил один из немногих офицеров, кто не поддался всеобщему сумасшествию. — Лорды члены Совета собрались в Восточной башне и ждут вас, чтобы начать переговоры.
Инквизитор развернулся и направился к лестнице. Похоже, он снова забыл, что его рука все еще сжимает мою ладонь, я в своей узкой юбке едва поспевала за широкими шагами мужчины. Мы поднялись на три этажа и оказались перед узкой лесенкой, которая убегала вверх, к башне. Чем выше поднимались, тем громче слышался драконий рев. И хотя я выросла в городе, где всем заправляли первородные, но так близко от эпицентра боя оказалась впервые.
Открытая площадка для посадки каррусов и вердов тянулась вдоль всей крыши, от башни к башне. Здесь уже толпились важные старики в багровых мантиях — все под защитными сферами. Впрочем, я почти не обратила внимания на возмущенных членов Совета магов, так как задохнулась от невероятной синевы небес, нависшей над головой.
А затем я увидела драконов. Казалось, что замок атакует целый легион, но их было двое — красный и серебристый.
Огненный — карминно-красный — был довольно изящный. Развернув огромные кожистые крылья, он неподвижно завис над башней. Блестящая чешуя на боках казалась фиолетовой, так как отражала небесную лазурь. Что здесь, рядом со страной ледяных драконов, делает огненный и кто он такой? Сперва я решила, что это ректор академии, но нет Джерт арк’Брокк должен быть больше и не таким ярким.
Но все мое внимание приковал ледяной дракон. Он беспокойно нарезал круги над замком. Огромный ящер цвета серебра. Я никогда не видела Нико в его первой и главной ипостаси, но сразу узнала. Сердце дрогнуло от непонятной гордости — этот дракон прилетел, чтобы спасти меня. Ради меня.
— Я пытался связаться с повелителем Иллирии, но тот лишь рассмеялся, сказав, что его поданный в своем праве. Драконы делают все, что пожелают, а мы всегда терпим. Доколе?
Голос архимагистра звучал обижено. И я хорошо понимала его чувства — не каждый день маг, получивший такой титул, слышит насмешки.
— И все же так устроен наш мир, дорогой Валасьен, — степенно ответил ему высокий жилистый старик, совершенно лысый. — Драконы живут на Андоре, как хозяева, а мы, как их лояльные слуги. Иначе — война, которая закончится нашей гибелью. Не забывайте также фактор демонов. Так что, нечего возмущаться и сеять смуту.
— Дитя, а ты что здесь делаешь? — гневно вскинулся на меня архимагистр Валасьен и схватил за плечо, пытаясь подтолкнуть обратно к лестнице. Но тут же застыл, потому что огромный ледяной дракон вдруг разъяренно взревел и ринулся прямо на нас.
— Уберите от нее руки, архимагистр! — крикнул инквизитор и поднял руку, ладонью вперед, в знак мирных намерений. — Они пришли за ней, разве вы не поняли?
Старик обиженно засопел, поглаживая реденькую бороду.
Разметав огромным крылом металлические листы на крыше соседней башни, Нико приземлился на площадку неподалеку от нас. Еще в воздухе он обернулся человеком. Момент, когда он был еще драконом, но уже казался человеком, я не засекла — настолько все быстро произошло.
Следом на крышу спрыгнул и Киттер арк'Брокк [8].
Я вскрикнула от удивления. Вот уж кого не ожидала увидеть здесь, так это племянника моего отчима! Кит гостил в замке арк'Брокк,
