с самого начала знала, что у меня нет магических способностей, но в глубине души еще на что-то надеялась и задавала себе один и тот же вопрос: если я не маг, как случилось, что я по уши окунулась в их мир? Просто случайное везение? Или не покидавшее меня ощущение, что я все же наделена магическим даром?
Внимание Зака тяготило меня, я не хотела, чтобы он слишком вникал в мои вопросы и понял из них больше, чем нужно. Пора сменить тему.
– Что ты будешь делать без своей фермы?
– Пока не знаю.
Он замолчал, и я уж решила, что продолжения не будет. Но он снова заговорил, и меня удивил его сдавленный голос.
– Все, что я создал, всецело зависит от моей анонимности, а она быстро разваливается. Варвара распускает обо мне слухи. Враги крутятся вокруг и разнюхивают – такого прежде не было. Твоя гильдия обманом заставила меня привести тебя к себе домой, а я не могу рисковать, принимая кого-то еще.
От чувства вины я помертвела.
– Прости.
– Не бери в голову. Не подбери я тебя, попал бы в ловушку другой гильдии. – Он повернул голову, так что свет слабо поблескивал на одной щеке. – Я оказался не настолько умен, как мне нравилось думать, вот и расплачиваюсь за свою самонадеянность.
В мою голову закралось слабое подозрение насчет того, что имел в виду Зак, говоря о долге передо мной, но я была слишком вымотана, чтобы додумать мысль до конца.
– Но ты же выкрутишься, Зак? Все будет в порядке?
– Сам не знаю. Сейчас я немного запутался.
Проведя пальцами вниз по рукаву, я нащупала его руку в перчатке и пожала, утешая и поддерживая.
Капюшон шевельнулся, и Зак посмотрел на наши сплетенные руки.
– Зачем я тебе все это рассказываю?
– Потому что тебе больше некому рассказать, – прошептала я, задыхаясь от переполнявшего меня сочувствия.
Он замер, а потом вздохнул.
– Да, пожалуй.
Внезапно двери галереи распахнулись и вспыхнул свет. Вышел невысокий крепкий мужчина лет пятидесяти в расстегнутом пиджаке и с распущенным галстуком. Кай шел рядом с ним, что-то негромко рассказывая. Два мускулистых телохранителя последовали за ними через каменную площадь.
– Это он? – почти беззвучно спросила я.
Зак коротко кивнул.
Вспыхнул огонек – это Манчини закурил сигарету. Он протянул зажигалку, и Кай наклонился вперед, прикуривая сигарету, которую уже держал во рту. С легкостью заядлого курильщика он выпустил в прохладный воздух серое облако. Телохранители ждали в нескольких шагах.
– Должен сказать, Кайсуке, – сказал Манчини (полное имя Кая он произнес не так, как его родственники, – сделав ударение на средний слог, а не на последний). Хриплый голос мужчины, казавшийся громче на фоне полной тишины, эхом отразился от стен здания. – Я всегда считал потерей то, что ты ушел из семьи. У тебя был огромный потенциал, даже тогда, у подростка.
– Их не интересовал мой потенциал, – ровно ответил Кай, затягиваясь сигаретой. – Я всегда был изгоем в семье. Думаю, ты можешь понять это чувство, Кармело.
Довольное хмыканье.
– Что заставило тебя вернуться?
– Я не вернулся, не так, как ты думаешь. Я здесь, чтобы… исследовать свои возможности.
Манчини выпрямился.
– Как это?
– Я не заинтересован в воссоединении ни с семьей, ни с гильдией в качестве члена на вторых ролях. Я рассматриваю другое предприятие: независимое. Еще одна концепция, с которой ты знаком не понаслышке.
Манчини попыхивал сигаретой, отблески которой освещали его острую усмешку.
– Думаю, я понимаю, к чему ты клонишь, Кайсуке.
– Ты стал независимым и превратился в силу, с которой приходится считаться. Я знаю еще кое-кого, кто хорошо работает в одиночку, но я также знаю, что это положение уязвимо, если не иметь правильных связей.
– Можно быть независимым от гильдии и при этом иметь могущественных союзников, – с видом заговорщика согласился Манчини.
– Так что, очевидно, ты первый, о ком я подумал.
Грубое, хриплое покашливание.
– Лестно, очень лестно. Мне было бы интересно узнать, чем именно мы можем быть полезны друг другу.
Зак издал тихий звук, явно говоривший, что он впечатлен.
– Проклятие. Твой друг молодец.
– Рад это слышать, – легко ответил Кай. – Я работаю над одним делом, и мне кажется, что у тебя есть опыт в этой области – если, конечно, ты готов поделиться им.
– Все зависит от того, что именно ты хочешь узнать и что предлагаешь взамен.
– Тогда сначала сформулирую свое предложение. Я готов свести тебя с еще одним независимым магом, знакомством с которым могут похвастаться лишь немногие, не говоря уже о том, чтобы назвать его союзником.
Зак в мрачном восхищении чуть слышно рассмеялся.
– Наладить с ним отношения будет непросто, – добавил Кай, – но я вас представлю друг другу.
– Теперь мой выход, – прошептал Зак. – Подожди здесь, Тори.
Он поднялся во весь рост, за его спиной развернулись призрачные крылья Лаллакай и тут же обвились вокруг него, как бы обнимая, – так что все его тело скрылось из виду. Я зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Он исчез, как заправский фейри!
– Кто он? – резко спросил Манчини. – Кого ты представишь?
– Ты должен знать о нем по одной только его репутации, – сухо ответил Кай.
Манчини вытащил изо рта сигарету, на его лице читалось раздражение – и тут воздух рядом с Каем замерцал. Зак материализовался в водовороте исчезающих теней, его плащ развевался от движения, капюшон был низко надвинут на лицо. Излучая угрозу, он маячил рядом с Каем, выше на несколько дюймов.
Я закатила глаза. Любит он театральные эффекты.
Сигарета Манчини выпала из его безвольных пальцев. Он быстро махнул своим телохранителям, чтобы они отошли.
– Призрак! Я… я представить не мог…
– Кайсуке и я создаем совместное предприятие, – пророкотал Зак, идеально выговорив полное имя Кая. – По результатам наших переговоров и вашего вклада, если вы его сделаете, в будущем между нами возможно деловое партнерство.
Кай стряхнул пепел с сигареты, держась абсолютно непринужденно рядом с друидом.
Манчини посмотрел на одного, на второго.
– И что от меня требуется?
– Знания, если они у вас есть, – зловеще пропел Зак. – Я, однако, в этом не вполне уверен.
Темный маг весь подобрался.
– Спрашивай, Призрак.
– Привязка и порабощение фейри. Ты знаком с ритуалами?
– И очень неплохо.
– Интересует тот, которым можно привязать природного фейри высокого ранга.
– Знаю несколько. И для всех требуются редкие ресурсы.
– Например, артефакты фейри?
Резкий кивок.
– Похоже, ты уже хорошо информирован, Призрак.
Кай чуть шевельнул головой, делая почти незаметный знак. Зак наклонился к нему, и Кай что-то прошептал ему.
Зак выпрямился.
– Нам не нужна помощь, связанная с магией аркана. Я
