Очень… Очень плохой мальчик! Как тебя расколдовывать, если ты сопротивляешься? Почему, даже ничего не делая, ты умудряешься портить мне жизнь?! Неужели ты не понимаешь, чем это грозит? Ты останешься таким навсегда, Холт! Понимаешь, дурья твоя башка?! Навсегда!!
На это Кай лениво зевнул и примостил свою дурью башку мне на колени. Умильно скосил на меня глаза, так что даже злиться толком не получалось… и удовлетворённо затарахтел.
— Александра… — робко подала голос Маруся из коммуникатора. Он лежал поверх одежды, оставленной Ингой у моих ног. — Я взяла на себя смелость изучить волнующий всех нас вопрос и подготовила список из наших возможных дальнейших действий. Можно я его озвучу?
— Что за список? — Искин сумела меня заинтересовать, и я начала потихоньку одеваться, выслушивая не самые глупые и наивные предложения.
Взяв за основу то, что лигр — это прежде всего большой кот, а только потом оборотень и где-то глубоко внутри разумный шеррианец, Маруся подобрала всё, что так не любят коты: незнакомое замкнутое пространство, запахи, шумы, сверхнизкие и сверхвысокие звуковые колебания, резкие световые эффекты и всё тому подобное.
— Я ведь правильно поняла, что вы хотите создать командору стрессовую ситуацию, когда проще вернуться в первозданный облик, чем остаться животным? — на всякий случай уточнила Маруся, и я подтвердила. — Я ещё проанализировала шеррианские легенды и нашла одно крайне любопытное упоминание о похожем случае. В сказании описывается, как отважный воин, потеряв любимую по вине безжалостных врагов, также обернулся грозным зверем и отомстил за её смерть, но сам потерял разум. Годами скитаясь по далеким землям и тоскуя, однажды он ушёл высоко в горы и случайно сорвался со скалы. Раны его были ужасны, но неподалеку жила юная знахарка. Она нашла и выходила зверя. Воин был мертв душой и черств сердцем, но дева была столь добра и прекрасна, что он остался с ней. Она разговаривала с ним, он спал у её постели, они вместе ходили в лес и собирали травы. В какой-то момент воин понял, что любит свою деву и хочет гораздо большего, чем быть просто её другом-зверем. Многие месяцы он страдал, не в силах вернуть себе человеческий облик, но каким-то волшебным образом сумел передать свои мысли деве. Знахарка долго думала, как помочь, и, в конце концов, нашла в своей книге способ. Собрала нужные травы, сварила волшебное зелье, дала выпить зверю… — Маруся выдержала таинственную паузу и восторженно завершила свой чудесный рассказ: — И он снова стал собой! Я просто подумала, может, и вы какое особое колдовское зелье знаете? Вы же ведьма!
— Хм, зелье, говоришь… — Задумавшись над не таким уж и глупым вопросом, я перебрала в памяти всё, что хотя бы немного подходило к ситуации нужными свойствами, но в итоге удручённо качнула головой. — Варианты-то есть, да только ингредиентов нет. Даже если прямо сейчас закажу всё необходимое, пройдёт не меньше недели, прежде чем посылку доставят сюда. А уж цена заказа и вовсе будет заоблачной. Но даже не в деньгах проблема, а во времени. И где гарантия, что это поможет? Нет уж. Давай начнём с уже имеющегося списка. Что там? Запахи? Вот с запахов и начнём!
Для очередного эксперимента требовались не только уксус, специи с резким запахом и цитрусовые фрукты, но и помещение, куда мы все это поместим, включая хвостатого пациента. Для этого я ещё раз обошла тот отсек «Стремительного», где стояли вольеры и клетки для содержания пойманных образцов, но меня ничего не устроило.
Лигр-оборотень — это не только умильные глазки и густая грива, это саблевидные зубы, кинжальные когти и триста с лишним кило дури!
В итоге пришлось звать на помощь специалистов нужного профиля и описывать им свою проблему и пожелания. И Инга, и Харук, и Фабиш заверили меня, что всё решаемо, а в отсеке для запчастей нашлись не только металлические трубы нужного диаметра, но и много чего полезного ещё. Общими усилиями мы укрепили один из вольеров дополнительной решеткой из труб, заварили часть пространства толстым листовым металлом и, пока Инга занималась индивидуальной вентиляцией, Харук обеспечивал нужный нам свет.
Всё это время я контролировала процесс из своей каюты через конференц-связь, чтобы Кай раньше времени не увидел место своего предстоящего заключения, потому что прилипчивый кошак после случая на море не отходил от меня даже на полметра в сторону. Да что там говорить, мне пришлось его даже в туалет с собой брать, потому что закрыть дверь перед его носом я элементарно не смогла!
А с другой стороны так даже лучше. Не придется заманивать его в вольер — сам войдёт, как миленький. Вот только я вряд ли смогу оттуда выйти… Ну и ладно. Уж меня-то точно не удивить ни запахами, на звуком.
Единственное, о чём я беспокоилась, это о том, что пришлось перепоручить роль главного экзекутора Улле. Прежде чем приступить к завершающей стадии нашей операции, мы вместе с Уллой и Глафирой под четким присмотром Маруси ещё раз обсудили список и очередность пунктов по дезориентации лигра. Начать решили по возрастающей, не обошли в своих обсуждениях ни этическую, ни медицинскую стороны, и когда всё было готово, я просто поднялась со своего места и небрежно скомандовала:
— Кай, за мной.
Где-то глубоко в душе одна маленькая девочка самодовольно потирала ладошки, командуя своим обидчиком, но умудрённая жизнью и опытом доктор Коулман-Лиамэ сохраняла профессиональную невозмутимость.
Сначала дело, злорадствовать будем потом.
Потому что, что? Правильно! Всегда можно будет посмотреть записи и напомнить о былом!
Как я и предполагала, зверю не понравился подготовленный нами вольер. Я бы тоже ни за что не вошла добровольно в железное нечто, выглядящее, как жуткий карцер прямиком из древности, но ради науки я вытворяла и не такое. От стойкой неприязни не спасали даже внушительные размеры — где-то три на четыре метра и два в высоту, однако, когда я вошла внутрь, у Кая просто не осталось выхода.
Не надеясь на автоматику, я собственноручно заперла клетку изнутри на мощный засов, который можно было открыть только руками, но никак не звериными лапами и зубами, после чего села в дальний угол и приготовилась к не самым приятным ощущениям.
За нами наблюдали как минимум пятеро: Глафира из медблока, Инга и Улла с рабочего пульта, Фабиш с транквилизатором наизготовку, и, конечно же, Маруся из всех видеокамер разом.
Начали с запахов —
