чернотой, выходящей за пределы. Желваки катались по скулам, губы поджались в тонкую полосу, кулаки погнули и скрутили нож с вилкой, а сквозь пальцы пробивали языки огня.
- Сандра, солнышко, Ирвинчик рассказал, что вас занесло в пещеру Стонов к предкам, - попыталась разрядить напряжённую ситуацию Диарта, успокаивающе накрывая ладонью кулак Ина. – Не напугали тебя старики?
Вот, умная женщина. Чувствует, когда надо нежностью, а когда адовыми цветочками. Не каждому достаётся такая прогрессивная свекровь. Не зря она сразу мне понравилась. Из-под ресниц прошлась по рыжим мордам и с удовольствием считала их перекошенность, будто обожрались лимонов вместо потрясающего мяса.
- Нет, - мотнула головой и растеклась в улыбке. – Мы очень мило побеседовали. Они были так добры, что пригласили меня в гости.
Рыжим мордам подсунули ещё партию лимонов, Инис сменил гнев на гордость, а Одиум многозначительно хмыкнул, с интересом разглядывая меня. Если до сих пор Хатри старший не оценил свою будущую, надеюсь, невестку, то сейчас сделал это в полной мере.
Сама удивилась своим мыслям, вернее, полному перевороту в них. Я думала не о том, чтобы вернуться домой, а о дальнейшей жизни в Рэйлине рядом с рогатым и хвостатым мужчиной, увеличивающимся в момент гнева почти до трёх метров в росте. И самое главное, меня совсем не пугал такой размер, более того, он меня завораживал.
- Ну что мы всё о предках, да о предках, - взвилась Самита, первая взявшая себя в руки. – Давайте поговорим о более интересных вещах. Тамилушке, наконец, пошили свадебное платье. Такой красоты Фламма ещё не видела. Шестиметровый шлейф, украшенный драгоценными камнями, по подолу вышиты языки пламени, на корсете глубокий вырез, подчёркивающий все достоинства невесты.
Женщина весь обед описывала наряды, украшения и гостей, умудряясь одновременно жевать и дёргать мужа для поддакиваний, а я поражалась, как можно столько в пустую говорить, и сколько надо иметь терпения, чтобы слушать всю эту чушь.
По завершению трапезы Ин отправился в кабинет, прихватив меня с собой и посадив на диван сбоку от рабочего стола. После нашего с Иром исчезновения, демон наотрез отказался оставлять мою тушку без присмотра. Между его королевскими или царскими делами, я узнала о пропаже Глаши, о местонахождение Ариуса и о том, что к нему невозможно пробиться, по причине какого-то чёрного дуба, вросшегося во вход пещеры. Этот странный дуб не поддавался топору, огню и выкорчёвыванию, потому что обладал какой-то тёмной магией, высасывающей силы у божественных существ.
Ещё Инис посетовал на тьму, прорвавшуюся из Грани и напавшую на Элларию, принадлежащую огненным драконам. Такое, как я поняла, случилось только однажды, когда Асмодей вырвался из своего мира и создал замок, наводнив его нечестью из собственных владений.
За несколько дней до Первой Звезды Тёмный властелин набирал силы, пользуясь заточением бога добра и высасыванием из него света. Время ссудного дня приближалось, а как вызволить Ариуса и зажечь звёзды, я так и не поняла. Где, спрашивается, шлялся его вестник, вызвавший нас сюда, когда часы и минуты просачиваются как песок в часах?
К нам присоединился Ирвин, а следом и его отец, но ничего путного мы всё равно не придумали. Оставалось ждать и надеяться, что либо внезапно озарит светлой мыслью, либо в последний момент Ариус или его толстячок подадут нужный знак.
Пережив ужин и вечернюю беседу за чаем, жители и гости замка разошлись по комнатам. Я демонстративно вошла в свою, выделенную после пожара, а Ин закрылся в соседней, громко хлопнув дверью. Приличия мы соблюли, хотя они были рассчитаны на дураков. Как только в коридоре стихли шаги, соблазнитель сразу материализовался у меня, не воспользовавшись даже проходом между спальнями.
В мгновение я была сметена к стене, прижата к ней сильным телом и обглажена не менее сильными руками, превращающими моё платье в лохмотья, держащиеся только за счёт цепи, которую, скорее всего, мне придётся носить всю жизнь.
- Ин, ответь мне на вопрос, - замерла я, перестав отвечать на горячие поцелуи. – Демоны живут вечно?
- Да, - глухо буркнул он мне в шею.
- Но люди смертны, - продолжила, отклоняясь и заглядывая в его осоловелые глаза. – Сколько проживу я?
Инис
Что я мог ей сказать? В нашем мире люди живут до ста с небольшим лет, некоторые маги до трёхсот. Брачная татуировка продлевает жизнь на две-три сотни лет, но это касалось магов и оборотней. Не слышал о связи между демоном, не имеющим срока бремени, и человечкой, хоть и истинной. По привычке я рассчитывал на бесконечность, но в реальности может быть нам отпущено всего пару веков.
- У меня нет ответа на твой вопрос, - перестал шарить по её телу, сел на кровать и расположил Сашу на своих коленях. – После церемонии мы сможем расспросить у предков, а до этого времени нам остаётся только гадать. Мы не будем этим заниматься. Пустая трата времени. Нам есть чем заняться.
Завалился назад, перебрасывая через себя малышку и переворачиваясь в прыжке, навис над ней. В данный момент слова между нами были лишними, как и спустя час или два. Под утро я вернулся в свою комнату, оставляя разморенную Сашу досыпать, а сам занялся тайным отчётом по Турману, переданному вечером.
Команда поработала хорошо, откапав всю подноготную Адриам за два поколения. Если дед с отцом развлекались по мелкому, то мой министр разошёлся от души. Десять процентов государственного бюджета, выделенного на продуктовое обеспечение, оседало в его кармане, и что-то мне подсказывало, что Турман лишь одно звено в крепкой связке таких же ушлых. Сколько можно поднять золота на камне и руде, оставляя даже три процента с каждой партии товара? И ведь не боялись ничего, работая, почти в открытую и не заморачиваясь на зачистку концов.
Дом ещё не проснулся, когда в мою дверь поскрёбся Ирвин, тихо требуя его впустить. Лишний раз порадовался качественному защитному артефакту, не пропускающему в мою комнату без разрешения никого. Хоть где-то в этом доме у меня находилось личное место. Надо перенастроить допуск на Сашу, чтобы мелкая могла войти в любой момент. И вообще, скоро она станет здесь законной хозяйкой – мечтательно закатил глаза.
- Смотри, что нашёл у тебя на пороге, - приподнял руку Ир, демонстрируя красную ленту с ярким рыжим волосом, явно принадлежащим Тамилии. – Пыталась прорваться под покровом темноты?
- Возможно, - отмахнулся от него, протягивая отчёт. Что-то такое я
