- Место! Дверь открыть!
Очередная дверь распахнулась беспрекословно, а стражи не то, что дубинками махать, даже зубами в мою сторону не щёлкнули. «То-то же», - приосанилась я, входя в огромный зал. Тут тоже хватало чёрного и костяного, но почему-то было не так мрачно, как у входа. Может, сыграл свою роль дневной свет, кое-как пробивавшийся сквозь грязные стрельчатые окна.
А вот на троне в противоположном конце зала кто-то сидел. «А, ну да, - передёрнулась я. - Не дураку же было хоронить подавившегося какашкой супостата».
Впервые с тех пор, как щучье веление перенесло меня в кощееву вотчину, я оробела. Черный плащ с капюшоном. Поверх капюшона корона с большим кроваво-красным камнем, который до сих пор излучал какое-то странное свечение. Подходить к скорчившемуся на широком сиденье покойнику ужасно не хотелось. Но выбора не было. Единственная дверь кроме той, через которую я вошла, располагалась прямо за троном.
Закусив губу и поглядывая на застывших в стенных нишах скелетов, я заставила себя направиться туда. Но чем ближе я подходила к тронному возвышению, тем сильнее сомневалась в первоначальных выводах. Слишком чистеньким выглядел мнимый покойничек. А уж когда он вдруг поднял голову, продемонстрировав под капюшоном чёрный провал вместо лица, и встал…
- Сидеть, гад! - взвизгнула я первое, что пришло в голову.
Кощей от неожиданности плюхнулся обратно.
- То есть, извините, это я не вам, - опомнилась я.
- Как смеешь ты вторгаться сюда?! - взревел он.
Вот только в конце голос как-то несолидно съехал на визг. Сморгнув, я подошла ближе.
- Стой где стоишь, смертная! - совсем уж по-бабьи взвизгнул Кощей.
Что-то в этом визге показалось мне настолько знакомым, что я, забыв про
остатки страха, наклонила голову, пытаясь рассмотреть, что там скрывается под капюшоном. Кощей, словно разгадав мои намерения, ниже наклонил голову:
- Зачем ты явилась в мои э-э-э…
Пола плаща шевельнулась, и на свет показалась вполне человеческая рука.
- Владения! - закончил фразу хозяин чёрного замка и, нервно поправив корону, выронил на каменные ступени трона какой-то предмет.
Увидев, что спланировало мне под ноги, я расхохоталась как умалишённая:
- Ты?!
ГЛАВА 33
- Ну, я, - осторожно отозвался лже-Кощей. - А ты кто?
В том, что сидевший передо мной «лже», я ничуть не сомневалась. Очень уж приметный блокнотик он выронил, когда пытался вспомнить грозную фразу. Именно таким тыкал мне в лицо Васька, убеждая отдать ему «наречённую». Невезучий геймер, которого вытянул из нашего техногенного мира криворукий Мерлин вместо княжны Василисы, то есть меня, а потом отправил её спасать по странному стечению обстоятельств от меня же. Я помотала головой, выстроив в памяти подобную конструкцию, и нежно улыбнулась.
- А я… А я одно время обязанности Яги на Буяне выполняла. Теперь вот самостоятельно… ягствую. Шла мимо. Дай, думаю, зайду, посмотрю, кто тут безобразит. По ночам шумит. Соседям жить мешает. Нечисть всякую по округе распускает.
- Я не шумлю по ночам! - открестился Васька, стараясь отодвинуться от меня подальше. Благо габариты трона позволяли.
- С остальными пунктами обвинения, значит, не спорим, - прищурилась я. - Слезай с трона, исполняющий обязанности Кощея Васька. Судить тебя будем.
Я с трудом сдерживала смех. Может, и стоило вести себя поскромнее, но вместо зловредного деда или зловонного трупа обнаружив на троне всего лишь Ваську, я расслабилась. Ну что мне сможет сделать этот малолетний дурак, если даже когда я сама мало чем от него по дурости отличалась, ничего не смог?
- Не надо меня судить! - взвизгнул между тем Васька, осознав, что ему только что сказали. - Я совсем чуть-чуть распускаю!
- Что?
- Нечисть! И не нечисть совсем, а так. Скелетов парочку в соседние сёла гоняю. Надо же мне что-нибудь есть! А тут только грибы в подвалах растут. И плесень!
- Да… Плесень без сыра тот ещё деликатес, - усмехнулась я.
- Ну вот, - с долей облегчения закивал геймер, найдя понимание. Снял корону, откинул капюшон, под которым обнаружился ещё один, чёрный и полупрозрачный, который и создавал иллюзию чёрного провала вместо лица. - А на одних грибах я тут сам грибом стану. Сморчком! С детства терпеть их не могу! Да костяны и брали-то всего ничего. То молока горшок, то хлеба буханку. А они сразу жаловаться, деревенщина жадная! Ну, могу им в следующий раз монетку оставить. Мелкую.
- А чего ж мелкую-то? - усмехнулась я. - Кощей вроде не на последние деньги эту избушку мраморную отгрохал.
- Слухи о его богатстве сильно преувеличены, - Васька скривился так, будто укусил лимон. - И потом, если я начну всякому встречному-поперечному свои кровные раздавать, с чем останусь?!
- Достойный наследничек, - ухмыльнулась я, пользуясь тем, что Васька забился в самый дальний угол трона, и присаживаясь на подлокотник. - Дедуля бы порадовался. Наверное. Кстати, кем он тебе приходится?
- Кто? - тупо переспросил геймер.
- Кощей, кто же ещё. Не будь он тебе хоть каким-нибудь родственником, ты бы тут не рассиживал. Вон эти костяки на части бы разобрали, - я кивнула на скелетов, торчавших в нишах.
- Понятия не имею о таких родственниках. И потом, тебя же не разобрали, - поморщился Васька. - Даже меня слушаться перестали. Так и сидят под дверью, придурки!
- Ну, так мне Кощей родным дедом приходился, - не подумав ляпнула я.
Васька перебрался с сиденья трона на подлокотник. С минуту мы так и сидели,
каждый на своём подлокотнике. Только я ухмылялась, а он - кисло поджимал пухлые губы.
- Ну и как ты сюда попал? - спросила я, не зная, как перейти к интересующему меня вопросу. Поймёт шантажист мелкий, что мне до зарезу нужна его помощь - не расплачусь. В жадности он точно в Кощея пошёл, кем бы тот ему ни приходился.
- Яга пошутила! - махнул рукой Васька. - Дала клубочек. Иди, мол, за ним, он тебя в княжество русское приведёт. Ага! Привёл! Сюда. А тут кроме грибов и пожрать нечего. Кстати. А ты зачем пришла? Тоже клубочек от Яги получила?
- Нет. Я своим ходом. Забрать кое-что надо.
- Забрать? - подобрался геймер. - Золота тут нет. Я тебе сразу сказал. Враки всё это.
- Ну, можно и не забирать, - с наигранной задумчивостью кивнула я и обвела долгим взглядом зал. Потом съехала с подлокотника прямо на сидушку и взяла в руки корону.
- Эй, эй! - всполошился Васька. - Ты чего делаешь?!
- Да так… Смотрю, дворец большой. Трон вроде тоже ничего. Интересно, поместимся мы тут, или придётся кое-кому потесниться?..
Парень громко икнул и поспешно заговорил:
- А ты чего хотела-то. Один сундучок с золотом я тут нашёл. Маленький… Но увесистый. Хочешь - поделим…
Наблюдать, как страх и жадность тянут дурака в разные стороны, было забавно, но увы, именно на забавы у меня сейчас времени и не было.
- Золото… Золото - это всегда хорошо. Но у меня другая проблема… У меня так-то свой дом есть.
- Ой, как тебе повезло! - всплеснул руками Васька и чуть не съехал с подлокотника мне на колени. - Тут жить - только мучиться. Сквозняки! Дров не напасёшься. Скелеты эти - тупые!
Манёвр я разгадала без проблем. Сейчас мне полагалось испугаться и отбросить идею поселиться рядом с новоявленным Кощеем. Пришлось его немного разочаровать.
- Ну не знаю… - протянула я. - У меня, конечно, потеплее будет. Зато скучно, почитать нечего…
- Почитать?! - обрадовался Васька. - Да я тебе книжек дам, сколько унесёшь! Тут их много, а я всё равно читать не люблю. То есть некогда мне. За всем же присмотреть надо. Скелетов погонять, чтобы к соседям не у шлёпали, зомби опять же жутко тупые… То есть, опасные. За ними глаз за глаз нужен. А как воняют, гады! Слезу вышибает!
- Вот это дело. Давай свои книжки, - ухмыльнулась я. - А сквозняки и трон можешь оставить себе. Всё равно и то и то холодное. А я тепло люблю.
