продукт для своего нелегального дела. Самогон, подумать только.
– Он тягал сахар на брагу, – озвучил мои мысли мужчина. – Тайно, ночью, пока ничто не видел.
– А что вы тут делаете? – раздался за нашими спинами растерянный голос.
Мы обернулись, как по команде. В дверях стоял Гилберт Стэн. Его плащ перекосился, а в руках сослуживец держал баллон огнегасителя, явно позаимствованный на первом этаже общежития. Вард медленно поднялся, демонстративно отряхивая руки.
– Да так, – ответил он. – Услышали шум, зашли проверить.
Глаза Стэна забегали. Его пальцы нервно сжали огнегаситель.
– А я вот тоже… услышал. Подумал, пожар….
– И прибежал героически тушить, – усмехнулся маг.
– Типа того. – Стэн отступил на шаг назад.
– Ну-ну.
– За давлением не следил, да? – участливо поинтересовалась я. – Всякий алхимик должен помнить, что в закрытой системе с ростом температуры растет и давление.
– Да я следил, – возмутился Стэн. – Но оно вдруг как бахнет, как потечет… – Он осекся, понимая, что выдал себя. – Сдадите теперь, да?
– Зачем тебе самогон? – Вард оставил его вопрос без ответа. – Скучно стало?
– Да я… это…
– Говори уже.
– Денег мне надо было. Я того… проигрался.
– В карты?
Стэн глянул на Варда со злостью и досадой. Тот не впечатлился.
– В карты, – буркнул невезучий самогонщик. – Жалование у нас – кот наплакал. Решил вот, подзаработать дополнительно.
– Так ты на продажу варил? – удивилась я.
– Ну а чего? У Ферранта дорого, там, где не дорого – помои, а не выпивка. Я ж чистый продукт бы делал. Все были бы в плюсе.
– Только не получилось, – заметила я, оглядывай разгром, учиненный взорвавшимся баком. – Мало того, что это незаконно и нарушает все правила, так ты же и сам убиться мог.
– Сдадите, да? – Стэн повторил вопрос, явно волнующий его сейчас больше всего. – Меня ж попрут с выговором. Может, вам денег надо? За молчание:
– Ты же все проиграл. – Я не упустила возможность воткнуть в него шпильку.
– Найду, если сильно надо.
– Ладно, живи, – поморщился Вард. – Не хватало еще из-за такой ерунды шум поднимать. Если свернешь тут все и больше не будешь играть в винодела, не сдадим.
– А она? – сослуживец кивнул в мою сторону.
– И она не сдаст, – маг хитро усмехнулся. – Я договорюсь.
Я молча повернулась и захлопнула окно, которое уже выстудило комнату и до хруста проморозило лужу браги на полу. Лед затрещал под подошвами Варда. Маг подошел ко мне и приобнял за талию.
– Ведь договорюсь, да? – вкрадчиво произнес он, играя на публику в лице одинокого зрителя Стэна.
Прищурившись, бросила на него взгляд, который можно было принять за не слишком довольный, но благосклонный. Правила игры я улавливала мгновенно.
– Больше не буду, – пообещал самогонщик не слишком уверенно.
– Прибери здесь все, – приказала я. – И вынеси эту гадость в мусор. Мы ведь и проверить можем.
– Не сомневаюсь, – буркнул он.
Вард кивнул и повел меня на улицу. Я не сопротивлялась и, оказавшись на свежем воздухе, с удовольствием вдохнула полной грудью, чтобы прогнать самогонную вонь. Кажется, даже волосы пропахли.
– Ну что за гадость, – я покачала головой.
– Гадость, согласен. У него вряд ли бы вышло что-то хорошее. Недостаток опыта и знаний налицо.
– Можно подумать, ты у нас великий самогонщик, – я шутливо ткнула мужчину локтем в бок.
– Мое образование было всесторонним, – не смутился тот.
Мы медленно брели в сторону общежития, держась за руки. Мне бы очень хотелось верить, что маг не играет, ведь у такой поздней прогулки вряд ли будут свидетели. Но рассудок умолял не обнадеживать себя. Чтобы потом не было больно от разочарования и обиды.
– Почему ты решил не сдавать его? – спросила тихо, чтобы хоть как-то прогнать из головы розовый дурман.
– Сейчас мне это не нужно. Не самогонщик должен всколыхнуть местное болото, совсем не самогонщик. А к контрабанде Стэн вряд ли причастен, я проверил. Долг у него перед Михельсом и правда совсем небольшой. И, если бы был какой-то дополнительный доход, он бы без труда его погасил.
– Согласна, – кивнула я.
– Даже если не послушается и продолжит – не важно. В любом случае, одной загадкой меньше.
– Как близко ты подобрался к шайке?
– Достаточно, – коротко сообщил Вард.
Просто и по делу. Видимо, и правда достаточно, чтобы собрать в руках все ниточки, накрыть контрабандистов одним махом и уехать заниматься очередным важным делом. Без меня.
– И… – Я прочистила горло, слишком уж неуверенно звучал мой голос. – Когда ты планируешь их схватить?
– Я жду кое-какой груз, – признался мужчина, немного подумав. – Этот груз должен вывести меня к человеку в Солистире, который, возможно, замыслил нечто очень нехорошее.
– Насколько нехорошее? – хмыкнула я.
– Через этот форт в Виароссу приедет груз андонита.
– А вот это и правда нехорошо.
Андонитом называли взрывчатку – особым образом обработанный минерал, который мог быть добыт всего в паре стран, в том числе, и в Доресее. У нас она не использовалась и вообще была строжайше запрещена. Потому что бомбы из андонита были мощными, эффективными и не обнаруживались ни одним заклинанием. Да, это вам не вино с фальшивыми акцизами. Это действительно серьезная и опасная контрабанда.
Занятые своими мыслями, мы поднялись на второй этаж. Вард проводил меня до комнаты и остановился у порога. Я сунула ключ в замок, открыла дверь. Мужчина оперся плечом о стену, не спуская с меня глаз.
– Ты так странно на меня смотришь, – пробормотала немного нервно.
Вард неопределенно дернул плечом. Его взгляд, пристальный и задумчивый, словно что-то искал во мне.
– Вард? – позвала я.
– Да?
– Все в порядке?
– Да, – он чуть склонил голову. Потом будто спохватился и улыбнулся: – Доброй ночи, Гельма.
– Доброй, – ответила растерянно.
Закрывшись в комнате, я прижалась спиной к двери и просто слушала, как в коридоре затихают мужские шаги.
Сегодня на пропускном пункте царил ажиотаж. Через несколько дней начиналась пора традиционных зимних ярмарок, и заграничные торговцы спешили привезти свои товары,
