К собственному удивлению, я столкнулась с Элис. Раскрасневшейся и счастливой Элис.
— О, Вил, привет! — просияла она. — А я только что танцевала с Дэном!
— И где он?
Я осмотрелась. Дэна видно не было. Прячется, что ли?
— Пошел принести что-нибудь попить. Знаешь, эти жуки были такие жуткие… но Дэн меня спас! Он милый, правда?
— Да-а, — протянула я.
Моя совесть проснулась и недовольно заворчала. Жалко было Элис. Неужели она не видит, что совсем не нравится Дэну? Надо будет поговорить с ней, как вернемся. В любом случае лучше будет, если она перестанет бегать за Дэном. Но нельзя забывать, что он друг Клэя.
— Хочешь домой? — спросила я, чтобы хоть как-то поддержать разговор.
— Немного, — призналась Элис. — Мне все еще неуютно на такой глубине. Я бы не смогла здесь жить.
Тут я с ней была согласна. В Подземном жизни я себе не представляла.
Чертов взгляд Дамиана. Еще немного, и я пойду с ним разбираться!
А может, обратиться где-нибудь и погонять как следует склочного охотника?
Обдумать эту мысль толком я не успела. Меня бесцеремонно схватили за руку и развернули.
Довольный Клэй улыбался так, словно выиграл дракониаду. На нем была излюбленная белоснежная рубашка с вышитым логотипом «Драконьих Авиалиний». И на роже — излюбленная самодовольная усмешка.
— Что такое, Сероглазый? Кто-то снова подбил тебе глаз?
— Пошли потанцуем.
Он, не дожидаясь разрешения, вытащил меня прямо в середину зала и обнял. Почему в последние дни он только и делает, что лапает меня? Хотя почему в последние дни… это с первого дня нашего знакомства стало недоброй традицией.
— Дэн прячется в нашей комнате от Элис, — сказал Клэй. — Не выгоняй его.
— Зачем ты мне это говоришь? Она моя подруга.
— Так объясни ей расстановку сил.
— Клэй, он ей нравится!
До чего… наглые и эгоистичные эти парни!
— А она ему — нет. — Клэй хмыкнул. — Что ему теперь, жениться на ней?
— Уж точно не прятаться в комнате ее подруги! Это трусливо и подло.
Клэй вздохнул, крепче сжав руки вокруг моей талии. Чтоб не сбежала, что ли?
— Я ему скажу. Ты же знаешь, какими вы можете быть, верно?
— Что?! Мы?! А ты на себя не пробовал посмотреть? Только и делаешь, что пристаешь ко мне с самого первого дня!
— Если бы ты меньше упрямилась, я бы уже давно отстал, — с ехидной улыбкой произнес Клэй. — Чем меньше ты даешь мне воли, тем больше мне хочется получить этот сладкий запретный плод.
И он совершенно бесцеремонно наклонил голову, чтобы легонько прикусить губами мочку моего уха.
— А что делать, если плоду не хочется, чтобы его грыз такой, как ты?
— Смириться с судьбой и получать удовольствие, — промурчал Клэй. — Я не отстану.
— Посмотрим. — Я улыбнулась. — Я тоже упрямая.
— Ты должна мне поцелуй.
Я закатила глаза. Да, была минута слабости и жалости этой ночью. Тогда Сероглазый выглядел парнем, которого мне хотелось бы поцеловать. Сейчас — нет. Но вряд ли у меня был шанс избежать такой участи. Тем более что Клэй с довольной улыбкой достал какую-то картонку и помахал ею у меня перед глазами.
— И что это?
— Табличка! — с гордостью ответил Клэй.
«Не беспокоить», — гласили красные буквы.
— Ты спер из номера табличку? Сероглазый, как ты поступил в академию? Где мозги, которые так хвалили преподаватели?
Вместо ответа он заправил мне за ухо прядь волос.
— Будешь целовать?
— Что, здесь?
Вокруг нас были другие парочки танцующих. Мы особенно никого не интересовали, но все же целоваться на виду как-то стыдно. Я почти забыла, что для всех остальных мы — жених и невеста.
— Иначе смысл этой таблички как-то теряется. Я жду.
Клэй и не думал закрывать глаза. Мне казалось, что все на нас смотрят. Я в задумчивости посмотрела на губы парня. Как бы так его поцеловать, чтобы обломать весь кайф? Жаль, опыта мало.
— Так как я тебя целую, запрещаю руководить процессом, — наконец решила я. — Категорически.
Клэй кивнул. И когда я едва ощутимо его поцеловала, естественно, не послушался.
Приятно и страшно одновременно не иметь контроля над ситуацией. Отвечать на поцелуй, не волнуясь о том, что будет после, что скажут люди и как сильно я потом буду жалеть. И пусть Сероглазый мне совершенно не нравится. Целуется он, может, и неплохо, но ведь это ничего не доказывает, правда?
Я отстранилась, сочтя долг выполненным, но Клэй не позволил, пробормотав:
— Нет, Вил, не сейчас.
И снова прижался к моим губам, уже не так сильно, скорее, едва касаясь. Его сердце билось под моими пальцами. Я, не отдавая отчета в собственных действиях, подняла руку и запустила пальцы в мягкие волосы. Потрясное ощущение.
Потом одновременно кто-то похлопал меня по плечу, и зачесалось ухо.
Я оттолкнула Клэя и с удивлением сняла с уха табличку «Не беспокоить».
— Чего тебе? — Клэй зло уставился на Дамиана.
Выхватил у меня из рук табличку и помахал перед его носом.
— Не видел, что ли? Не беспокоить. Ради Высшего, запишись в школу, научись уже читать!
Не знаю, что хотел охотник, но в этот миг я почувствовала, что Клэй Сероглазый — мой самый лучший друг! Дамиан пугал… пугал так, как только мог пугать мужчина и маг. Когда мою руку сжимал Клэй, было спокойнее.
— Если он еще раз к тебе подойдет, — сквозь зубы процедил парень, — я его мозги на стенке развешу!
— Успокойся. — Я заставила его остановиться. — Мы скоро улетим. И он ничего мне не сделает.
— Пройдешься со мной? Подальше от музыки, — спросил Клэй, и, подумав, я кивнула.
— Только предупрежу Элис.
Элис стояла там же, где я ее и оставила. И выглядела подруга крайне расстроенной. Она раз за разом обводила тусклым взглядом зал и вздыхала, покручивая в руках стакан с янтарной жидкостью.
— Элис…
Я сразу поняла, что подруга так и не дождалась Дэна, ушедшего за напитками. Нет, я выбью из него всю дурь! Он не обязан любить ее, но не прятаться же как последнему трусу!
— Слушай, Дэн, он…
Она прервала меня взмахом руки.
— Не надо. Я поняла. Дура я, вот и все. Нормально, переживу. Ты чего хотела?
— Я… нет, ничего, давай, я скажу Клэю, что мы пойдем гулять, и действительно сходим развеемся?
— Нет, знаешь, я бы легла спать. — Она притворно зевнула. — Устала и хочу отдохнуть. Развлекайтесь с Клэем, вы шикарно смотритесь вместе.
Элис не стала слушать моих возражений, поставила бокал на ближайший столик и начала проталкиваться через толпу к выходу. Мелькнула мысль проводить ее, но что-то мне подсказывало, что не стоит. Дорога не длинная, время не позднее, все хорошо освещено. Пускай побудет одна. Расстроилась…
