Я, честно говоря, опешила. Выходит, не то чтобы зря пришла, но нужного у меня ничего нет, и как это нечто добыть — неведомо. Неужто придётся всё же идти к Редерику? Что-то мне подсказывает ничем хорошим для меня этот поход не закончится.
— А что нужно? — уточняю.
— Да хоть бы и волосок, а лучше вещь одёванную какую. Или носовой платок использованный, — говорит, а меня от отвращения передёргивает, от одной мысли, что придётся в принцевых грязных вещах копаться. Да есть ли они у него? Там же небось штат слуг при нём, и стоит ему что-то снять — тут же почистят всё… А вот волос… — Думаю, волосок проще всего раздобыть, — слово угадав мои мысли, добавляет старуха. — Вот как раздобудешь, так и приходи. И вот это возьми, мало ли что, вдруг опять Сельгент тебя измотает.
Как же измотает, если он исчез? — воззрилась я на старательно уходящую от ответов ведьму, только душу обрывками информации растравила, а до конца объяснять ничего не стала.
— Как — как? Хозяйкой он тебя выбрал, говорю же. Я вот всю свою долгую жизнь тряслась, чтобы не дай богам мне эта честь не перепала, — признаётся ведьма.
— Ничего не понимаю, — со вздохом признаюсь, а старуха лишь губки свои бесцветные поджала, но видать сжалилась:
— В общем, лет мне, как ты, наверное, догадываешься о — о-очень много, — начиная рассказ издалека, произносит она. — И да, я застала падение империи, правда в разгар трагических событий, оказалась по личным причинам в Элансии. Ну, а когда узнала о случившемся, здесь и осталась. Но главное, я видела Сельгент. С той поры, лет четыреста, а то и больше минуло…
Странно, смотрю в её кажущиеся незрячими бельма, и кажется в них какое-то мечтательно выражение появляется.
— Я тогда ещё молодой была. Этот артефакт невозможно уничтожить или украсть… Вернее, последнее сделать можно, но он всё равно вернётся к тем, в ком течёт истинная кровь Картенских императоров. А вот воспользоваться таящейся в нём мощью может лишь тот, кого изберёт сам Сельгент. Обычно-то он хранится в сокровищнице, но как только над империей нависает угроза, он тут же находит себе владельца и подтасовывает его судьбу так, чтобы неизбежно оказаться в его руках.
— Как же, если он в сокровищнице? — растерялась я, представив охрану и неисчислимое множество магических защитных заслонов…
— Ну на то он и артефакт, чтобы найти путь к тому, кто ему нужен, — как-то расплывчато отвечает ведьма.
— А вы его при каких обстоятельствах видели? — с подозрением уточняю, не особо рассчитывая на ответ.
Старуха скривилась и казалось сейчас скажет, мол, она и так много времени на меня потратила, но нет, вздохнула, села обратно за стол и произнесла:
— Когда избранный свершит предначертанное и предотвратит опасность, действующий монарх или его…
— Преемник должны убить этого самого избранного, после чего обретут мощь едва ли не равную богам, — под удивлённым взглядом ведьмы, завершила я, думая о том, что мне совершенно не нравится идея быть убитой.
— Откуда ты знаешь? — прищурилась, вперившись в меня своими бельмами старуха.
— Аналогичная история и в Элансии, не знаю, есть ли здесь артефакт, но их дар именуется «Драконий гнев», — честно отвечаю.
— А — а-а… Нуда, нуда. А наш называется «Дыхание тьмы».
— Не нравится мне это название, — передёрнув плечами говорю. — И всё же, куда он пропал?
— Он теперь — часть тебя, и воплотится лишь в случае смерти носителя, — заставив меня похолодеть, порадовала старуха. — Хуже другое. Что тебе предначертано сделать с его помощью — неведомо, ведь империи уже двести лет как нету. В общем, ты иди, у меня ещё дел полно, — засуетилась, явно нежелающая продолжать разговор ведьма. — А на счёт приворота… сто раз подумай — оно тебе надо?
К тому моменту, как я покинула дом ведьмы, солнце уже было в зените, на улице вовсю сновал народ: кто-то спешил по делам, посыльные мчались к адресатам, разносчики предлагали газеты, свежую выпечку и фрукты. Опасности я не ощущала, но всё же спешила поскорее очутиться в университете.
Несусь, едва ли не сбивая встречных прохожих, а голова раскалывается от обилия новой информации. Почему-то я поверила ведьме о своём кровном родстве с правителями сгинувшей империи. Вот только что-то не припомню я что же там произошло? И опять же — почему их не уберёг этот самый Сельгент? Надо бы порыться в библиотеке. Или проще сразу спросить у маэстро? Ладно, разберусь, такая история не могла не оставить следов.
Выходит, сейчас наследников крови как минимум трое: я, ведьма и кто-то из моих родных. Как бы выяснить в какой момент и каким образом к нам в семью попал этот ювелирный гарнитур? Может родители и знают, вот только пожелают ли разговаривать со мной, после всего что случилось?
И ещё… ещё надо будет стараться не покидать стен университета. Мало ли кто-то ещё найдётся желающий получить Сельгент, или тот же герцог… Вдруг он догадается, что я уже породнилась с артефактом? Что ему стоит убить меня и забрать предметы. Пусть они позднее и сменят владельца… Хотя… а кто сказал, что артефакт не может признать его? Вдруг он тоже какой-нибудь дальний родственничек?
Та же ведьма… Да, сейчас она в ожидании того, что же должно произойти, но что ей мешает подкупить убийц позднее? В конце концов, судя, по её словам, некогда она жила в роскоши, чего о нынешнем её доме сказать нельзя. Гарнитур же можно продать за огромные деньги, а если учесть то, что он скорее всего вернётся к владелице, то… Ещё и эта её якобы открытость, хотя от некоторых вопросов, она всё же ушла, да и некоторые интонации буквально кричали о том, что старуха что-то не договаривает. Вопрос что?
Из её рассказов, получается, я сейчас неимоверно сильна в магическом плане. Но как воспользоваться этой силой? Эх… Всё одно к одному — придётся прописаться в библиотеке, и всё свободное от учёбы и работы время проводить там. Это, конечно же, не противоречит нашим с Миланией планам, вот только… совершенно не хочется превратиться в такую же заучку как Адриана.
В таких вот мыслях, я и добралась до университета. К себе подниматься не стала, всё равно моя кровать завалена подарками от Редерика, и разбирать её нет ни сил, ни желаний, ни собственно времени. Да и перспектива возможной встречи с Адрианой, вовсе не радует.
Ноги сами принесли меня в библиотеку, и я с некой потаённой радостью отметила, что, в этот раз, колокольчик промолчал, значит, местная защита наконец-то признала меня своей.
— Тяга к знаниям не дат покоя? — усмехнулся вынырнувший из-за стойки библиотекарь.
— Что есть, то есть, — развожу руками, думая что в первую очередь я хочу узнать?
