— Вайз приказал мне следить за тобой.
Что? Меня будто обухом по голове ударили. Неужели правда? Быть такого не может! С чего бы Вайзу следить за мной, да еще и с помощью Розы?
— Объясни, что значит "приказал»?
— А то и значит, что не просил, а именно отдал приказ.
— Но ты не обязана его слушаться.
Роза подняла на меня взгляд и усмехнулась.
— Ты, конечно же, считаешь нашего ректора образцом вселенского добра великодушия? — издевательски сказала она.
— Вовсе нет, но… — Вообще-то да. Во всяком случае, я считала его своим другом и наставником, и считала, что он добр ко мне.
— Вайз достаточно влиятелен, чтобы уничтожить меня и мою семью в случае неповиновения ему.
— Значит, ты согласилась…
— Естественно, я согласилась.
Так…прекрасно…
— И что же ты успела ему доложить?
Роза посмотрела на меня с усмешкой.
— Ты, правда, думаешь, что я тебе прям так вот и скажу?
— Я могу заставить тебя, — пригрозила я. роза поморщилась.
— Ой, да ничего ты не можешь. Мы с тобой обе знаем, что ты можешь только угрожать. Я сказала Вайзу, что ты ни рыба, ни мясо.
— Ну, спасибо, — «поблагодарила» я.
— Вообще-то пожалуйста. Тебе же лучше, если Вайз не будет воспринимать тебя всерьез.
— Он спрашивал о нас с Кристианом?
— Я сказала, что ты таскаешься за ним, как надоедливая мартышка, — съязвила она. — Шучу. Он спросил, насколько серьезны ваши отношения. Я честно ответила, что вы не вместе. Это ведь правда?
— Правда, — стиснув зубы, произнесла я.
— Не понимаю, зачем ему понадобилось следить за мной?
— Не знаю. Он не посвящал меня в свои планы. Но именно он порекомендовал меня Ее Величеству в качестве твоей фрейлины.
— Я была уверена, что это твое желание, — произнесла я. Роза презрительно фыркнула.
— Думаешь, твое общество доставляет мне удовольствие?
— Нет, я думаю, ты намерена отбить у меня Кристиана, прибегнув для этого ко всем возможным способам. Ну, или, в крайнем случае, желание насолить мне тоже вполне годная мотивация.
— Кристиан… Я смирилась с тем, что он никогда не будет со мной. Мне неприятно это говорить тебе, но он без ума от тебя, — она встала, и, отвернувшись от меня, добавила: — Я не должна была всего этого тебе рассказывать. Я имею в виду Вайза.
— Если боишься, что я пойду к нему на разборки, то уверяю тебя, что я достаточно умна, чтобы этого не делать, — сухо ответила я.
Роза засмеялась.
— Ой, Стейси, неужели ты не понимаешь, что ты у него как на ладони? Он читает твои мысли, он видит тебя насквозь.
— Что это значит? — я насторожилась.
— Вайз экстрамаг, но ты, конечно же, представления не имеешь, что это означает.
Я промолчала, и Роза продолжила:
— Это означает, что Вайз умеет читать мысли. Он ментальный чтец, — взглянув на меня, Роза усмехнулась. — Вижу, мне удалось тебя поразить? Не ожидала узнать столь нелицеприятную правду о своем любимом профессоре?
— Кристиан знает об этом?
— Не думаю. Он целиком доверяет ему и считает Вайза своим другом.
— Да, я знаю, что они с покойным королем были в хороших отношениях, — подтвердила я, умолчав о том, что Кристиан, похоже уже не особо доверяет ему. — Ладно, если ты не против, я пойду к себе. Устала ужасно. Похороны Чарльза истощили меня эмоционально. Может быть, поспав, станет легче, — сказав это, я направилась в свою комнату, но тихие всхлипы заставили меня обернуться — Роза снова заливалась слезами.
— Я должна сказать тебе это, Стейси. Я должна сделать это прямо сейчас. Я больше не могу держать это в себе. Не думала, что будет так тяжело, но оно сжирает меня подобно гигантскому паразиту.
— О чем ты говоришь? — я удивленно захлопала глазами.
— Это я убила Чарльза Ньютона.
Глава четырнадцатая
— Не может быть, — мой голос отчего-то стал сиплым. Мне не хотелось верить в то, что Роза убийца. Убийца моего друга. Еще каких-то пару месяцев назад я бы легко поверила, но не теперь, когда я прониклась к ней, когда перестала испытывать к ней глубокую неприязнь.
— Ты ведь и сама догадывалась, — Роза стояла у окна, склонив голову, и смотрела на меня пристальным, изучающим взглядом. Сложно было понять, что она сейчас чувствует — слезы все еще блестели на ее лице, но в глазах больше не было скорби.
— Нет, я была уверена, что это сделал Руддиур, — бесцветным голосом отозвалась я. — Он кот, а на Чарльза как раз напал кот, вернее, на парня, за которого он был принят, — я подняла взгляд на Розу, чтобы убедиться, что передо мной действительно она — убийца Чарльза, а не та несчастная девушка, которую я обнимала, пытаясь утешить меньше получаса назад.
— Это был не кот, а кошка, — Роза улыбнулась. Непонятно чему она радуется.
— Так значит, ты анимаг?
Она кивнула.
— Трансфигурации меня научил Руддиур еще в детстве.
— Вы знакомы с детства?
— Мы брат и сестра по отцу. У папы была связь со служанкой. Ничего особенного, но родился ребенок, а вскоре отец женился на моей маме.
Еще одна новость — Руддиур сын МакКейна старшего. Только вот не припомню, чтобы он слишком страдал, когда на его глазах был убит его отец.
— Так это ты та самая кошка, убившая несчастного парня в госпитале мадам Кхорк?
Роза, опустив глаза, кивнула. Сейчас начнет изображать раскаяние. Только я ей больше не верю.
— Я не знала, как выглядит Чарльз, — начала она рассказ-исповедь. — Не знала, что ему стало хуже, и его перевели в королевский госпиталь. Я совершила ошибку.
Ничего себе ошибка.
— И тогда ты решила ее исправить почти год спустя, — пробормотала я, удивляясь тому, как еще разговариваю с ней вместо того, чтобы достать палочку и порешить эту дрянь на месте. Но тогда чем я буду лучше нее?
— Я была в отчаянии, — попыталась она оправдаться. — Он пришел в себя и мог все рассказать, мог выдать всех нас!
— Стереть ему память, ты, конечно же, никак не догадалась.
— Память рано или поздно вернулась бы к нему, — возразила Роза. Ну, конечно, если так, то это, несомненно, оправдывает убийство. Я сжала кулаки, с трудом удерживая себя от искушения поколотить мерзавку. Я не могу наброситься на нее сейчас. Она еще не все сказала.
— Как ты узнала, что Чарльз пришел в себя? — задала я один из главных интересующих меня вопросов.
— Твоя подружка трепалась об этом на каждом углу, — заявила она наглую ложь.
— Врешь! — закричала я. — Тебе об этом сказал Вайз!
Догадка пришла сама собой, вернее, мне ее подала сама Роза — ни Мелитта, ни Лиззи не могли рассказать кому-либо о Чарльзе кроме нас, потому как сразу же после того, как стало известно о его выздоровлении, мы отправились в госпиталь. Да и кому стало бы интересно слушать о выздоровлении феппса? В Академии о Чарльзе и думать забыли. А раз Роза лжет, значит, покрывает кого-то важного, сильного, и этим кем-то может быть Вайз. И ведь все сходится — Чарльза убили незадолго до нашего приезда, и Вайз узнал о Чарльзе от меня.
— Он же и приказал тебе убить его, — закончила я. В горле першило, хотелось пить. Почему? Зачем Вайзу понадобилось убивать Чарльза? Чем помешал ему безобидный парень-феппс? — Вот только зачем?
— Он слишком много знал.
— Теперь понятно, кому понадобилась драконья кровь. Чарльз сказал мне, что хочет добыть драконьих перьев для своей палочки, вот только у драконов нет перьев — ему нужна была кровь, чтобы передать ее тому, кто взамен обещал ему палочку. И кто же этот некто? Ты? Эллеор? Руддиур или кто-то еще неизвестный мне?
Роза мрачно улыбнулась.
— А ты умнее, чем я думала. Два и два складываешь хорошо. Эту кровь Рудди передал мне, а я — как думаешь, кому?
— Вайзу, — голосом, ставшим бесцветным, ответила я. В голове не укладывалось, что убийцей покойного короля является Вайз — человек, которого я считала образцом мудрости, доброты и терпения, и который к тому же был другом короля. Как он говорил мне? Я должна внимательнее выбирать союзников? Научиться отличать друзей от врагов? Хороша ирония, ничего не скажешь…
