«Эвелина, позвольте вас так называть, — писалось в послании. — У меня важные дела в столице. По просьбе моей драгоценной Доры и её матушки, а также маркиза Деллара, я должен удостовериться в вашем здравии...»
Я отложила письмо и нахмурилась. Совсем недавно все семейство отреклось от меня. Что же изменилось теперь? В душе я надеялась, что прошлое письмо от родителей было написано сгоряча, а на самом деле они меня очень любят и скучают. Но все равно было обидно осознавать, что я в первую очередь тебя воспринимают как разменную монету для семьи, а не как живого человека. Учеба в Академии, общение с друзьями все больше отдаляло меня от прежней жизни и делало другой. Абсолютно другой. Я и сама не хотела возвращаться в прежнее русло, встречая много нового и хорошего в настоящем мировоззрении. Столько интересного и важного происходило вокруг! Запираться в четырех стенах и думать исключительно о выгодном замужестве не хотелось. Даже если бы при этом я могла регулярно позволять себе новые наряды.
Стоило подумать о безвыездной жизни в Роусоне, как тут же передо мной возникал образ зеленых глаз Пантеры. Чтобы не знать его, хвостатого наглеца. Сердце забилось в непонятной тревоге, словно меня уже хотели лишить чего-то очень важного. Не желая и дальше рефлексировать, я продолжила читать записку.
«Буду ждать вас в ресторации Сытый лорд в девятнадцать вечера. Надеюсь, вы меня не разочаруете и придете вовремя. Эшли Куххар».
Первым моим желанием было разорвать вестник или сжечь за ненадобностью. Эшли Куххар, не будучи знакомым со мной лично, даже в письме вел себя заносчиво. Неприятный тип. Бросив взгляд на часы, я поняла, что опаздываю на завтрак. Поэтому сунула записку в учебник, который положила в сумку. После чего быстро привела себя в порядок и поспешила в столовую. Новый день уже с утра грозился быть непростым. Встречать его на голодный желудок мне, как студентке, очень не хотелось.
Я заглянула к Изе, и мы вместе поспешили на завтрак. Это хорошо, что сейчас она была со мной и отвлекала болтовней. Каждый шаг приближал меня к Николасу, что только заставляло напрягаться внутренне и на какое-то время позабыть про неприятного Эшли Куххара.
— Смотри, Эви, они уже сидят и места греют, — хихикнула Иза, указав на наш столик.
— Охраняют.
Действительно, там важно восседали трое: Пантера и его оруженосцы. Завидев нас, Грег подмигнул Белле, а потом что-то сказал своим друзьям. Я не рассматривала Рупертов. Гораздо важнее сейчас было присутствие Ника. Даже захотелось подойти и заглянуть ему в лицо, чтобы удостовериться, на месте ли синяки. Но Мур сидел к нам спиной и не оборачивался.
— Соскучилась, — съязвила Иза, глядя на то, как я то и дело посматриваю в сторону Пантеры.
Я пожала плечами. Не признаваться же в случившемся вчера.
Водрузив на поднос запеканку из творога с изюмом, булочку с шоколадной глазурью и чашку кофе, я направилась вслед за Беллой. Подруга шустро лавировала между студентами. При этом на завтрак она набрала больше сладостей, чем я. Пышные формы требуют особенных жертв. Сладких.
— О, девчонки пришли! — Обрадовался Дик.
Братья словно нарочно оставили место для Беллы между собой. И девушка не подкачала, уселась там, где предполагали парни.
— Доброго утра всем, — бодро произнесла я, ставя свой поднос на стол.
Не знаю, что произошло за эту ночь, но я именно сейчас осознала, что соскучилась по несносному парню. По наглому и чересчур самоуверенному Муру, чье присутствие заставляло сердце биться чаще.
— Привет. — Беззаботный ответ Ника и то, с какой охотой он отодвинул свою чашку, давая возможность мне устроиться, привлекло внимание. Теплые нотки в голосе парня прозвучали приятной музыкой.
Я повернула голову, чтобы взглянуть на Мура и молча ахнула. Лицо парня было чистым. Абсолютно. То есть ни одно синяка или ссадины, словно не он вчера таскал с эльфом друг друга за грудки и дрался, роняя мебель в коридоре. Силен! Даже магию ректора преодолел.
— Какие планы на вечер? — поинтересовался Грег у Изабеллы. На что она заулыбалась, будто сейчас ей назначили свидание.
— Ты у меня спрашиваешь или вообще? — игриво уточнила подруга.
Вопрос Волка Белле явно понравился. Даже румянец на щеках девушки стал более ярким. Возможно, я неправа и это все из-за процесса жевания. От такого важного дела не только Гарет, но и многие студенты не стали бы отвлекаться. Я сама, отламывая кусочек воздушной запеканки, посмотрела на Ника. Поймав его взгляд, хотела отвернуться... И не смогла.
Это было как магнит, притягивающий всё и вся. Как сладкое, на которое слетаются вовсе не мухи, а пчелки. Я тонула в зелени глаз Пантеры, понимая, что следует взять себя в руки. Все-таки мы тут не одни. Но он так смотрел на меня, а я на него.. .И вообще, мы как бы в ссоре... Я-то точно была вчера с самого утра, а вечером уже не знаю .Но этот взгляд, от которого невозможно оторваться. Кажется, что рядом никого, только Ник и я.
— Эй, котики, а мы вам не мешаем?! — поинтересовался Дик.
Я моргнула, и наваждение ослабло. А Ник улыбнулся мне так тепло, что казалось, даже сюда в столовую заглянуло солнышко.
— Мешаешь, — заявил Мур, без стеснения накрыв мои пальцы своей ладонью. Воспользовавшись случаем, Николас ткнул моей вилкой в мою же запеканку и отправил себе в рот! Да команда просто замерла, глядя на нас двоих!
От такой вопиющей наглости я хотела было выдернуть руку и вообще сказать, что не одни. Напомнить Муру, что мы все еще не вместе. Дабы не воображал кошак брюнетистый, что я изменила свое мнение насчет него и всяких там оборотниц...
Только не смогла. Николас выглядел таким счастливым, что вот прямо сейчас взять и испортить его праздник не поднялась рука. И потом, никто и никогда не глядел на меня именно так. С нежностью, будто я единственный центр его персональной вселенной.
— Так вот на кого ты меня променял, Никки,— неожиданно вклинилась в наши переглядывания Мила. — А тебе, человечка, кирдык! Это я как спец по биткам в дверях обещаю.
Даже не успела отреагировать на эту содержательную речь. Лишь удивленно приподняла брови, намереваясь сказать, чтобы завидовала молча и в стороне. Мур опередил. Я и не подозревала, что лицо Пантеры может настолько измениться. Выражение гнева и полного превосходства предназначалось волчице Миле и еще какой-то рыжей девице, что пряталась за спиной оборотницы. Сжав мою руку, Ник повернулся к незваным гостям и те отшатнулись.
— Вы что тут забыли? Если хоть один волос упадет с головы Эви, то пожалеете, что поступили в академию. Запомните сами и передайте это своим подругам. Я понятно выразился?
Желтые глаза девиц метнули злые молнии в мою сторону, но ни одна и них не посмела возразить Нику. Мила обиженно поджала губы, а затем умчалась, демонстративно оттолкнув зазевавшуюся рыжую. Народ вокруг ждал продолжения представления, но его не последовало. Пришлось всем возвращаться к своему завтраку. При этом каждый понимал, кто именно будет темой сплетен на несколько ближайших дней.
— Зря ты ее так унизил, — попыталась я заступиться за оборотницу.
— А ей тебя, значит, можно? — не скрывая язвительности, отозвался Мур.
Пантера злился, и я это чувствовала. Вырвала свою руку и схватилась за какао. Меня раздражала вся эта ситуация, в которую я попала. С одной стороны, я понимала Николаса. Но с другой.. .он ведь спал с ней! Вдруг у девушки чувства? А её отшили прямо при всех.
— Кошка, ты не кипятись, Пантера дело говорит. — Дик решил влезть в наш разговор. — Мила, она совсем не человек. И если сорвет крышу, тебе противостоять настоящему оборотню будет сложно.
— Ник, поддерживаю, — заявил свое мнение Грег. — А волчицу давно надо было прогнать. Если она не хотела понимать, что между вами ничего нет, то кто в этом виноват?! И вообще, оборотницы мне не нравятся.
— Да неужели?! — съехидничала Изабелла. — А кто тискал подруг Милы и прямо за столом коленки им наглаживал? И не только!
