Пати подняла хохолок. Она не понимала промедления друга семьи. Лариса щелкнула языком. Пати соскользнула на пол, взяла в пасть лежавший под кроватью скомканный листок бумаги и нырнула в отверстие для домашних дапатитий на стене.
* * *
Эйнар
— Бим Бом, — Эйнар, сидящий перед экраном главного дворцового компьютера, который занимал всю стену рабочего кабинета правителя, позвал железного слугу.
— Жду ваших указаний, господин, — Бим Бом всеми пружинками и кобевадами не хотел приближаться к захватчику, но подъехал с мнимой покорностью.
— Посмотри сюда, — Эйнар ткнул когтем в сенсорную поверхность, и на экране возникло изображение склонившейся над дапатитией Лары.
— Дапатитии… приползают с поля, — растерянно забормотал Бим Бом, — Для них правитель Инбидор распорядился проделать специальные ходы… Эти существа защищают дворец от вредителей… К дождю они лезут целыми стаями. А в морозный сезон…
— Смотри, — перебил его Эйнар, — Она совсем не умеет охотиться.
— Кто, дапатития или ваша… подруга?
— Моя подруга, — Эйнар наморщил нос.
В виде запчастей Бим Бом принес бы несравнимо большую пользу. Не жизнь, а сплошные проблемы! И робот не слуга, а полное недоразумение, и девушка не подруга, а нечто непонятное и принципиальное, зацикленное на божественном избраннике Релти. Еще и нужно о ней заботиться, содержать на своей территории, иначе она погибнет на свободе. Хоть повстанцы на время притихли. Одной проблемой меньше.
— Да, вы правы, господин, девушка с добрыми глазами не умеет ловить дапатитий, — Бим Бом избрал согласие. — Подозреваю, что и не хочет этого делать.
— Передай мой приказ всем придворным роботам замуровать сквозные отверстия в стенах дворца и уничтожить дапатитий на территории поместья и в прилегающих горных заповедных угодьях.
— Исполнение приказа невозможно, господин, — Бим Бом, раскланиваясь, попятился.
— По какой причине? — негромко рявкнул Эйнар.
— По причине моей исключительной заботы о благополучии и душевном спокойствии правителя Велы, — уклончиво зашелестел робот. — Если изъясняться конкретнее, то при отсутствии в поместье дапатитий вам, господин, придется самостоятельно вылавливать погрызушек и других прожорливых вредителей, чтобы не допустить порчи дворцового имущества и съестных припасов.
— Пусть ползают, — нелианец отмахнулся от робота.
Его не прельстила перспектива охоты на мелких зверьков, которые постоянно что-то грызут, даже несъедобные для них металл и пластик.
Как только за роботом захлопнулась дверь, Эйнар вывел на экран комнату Лары. Девушка закончила прибираться. Она аккуратно уложила волосы на плечи и легла на кровать.
Лариса
“Гламурные девушки не унывают”, — Лариса усердно гнала прочь тоску. Воспоминания о победе год назад в фотоконкурсе для читательниц журнала принадлежали к разряду тех, в которые вновь и вновь приятно погружаться. Еще бы! Ее лицо красовалось на обложке целый месяц. Память о ней жирными буквами вписана в историю Земли, но этого оказалось мало, вот и в историю Велы умудрилась войти — пока неизвестно, в каком качестве.
“И в зале Славы будет мой висеть портрет,
Объемной графикой украшен
В том замке, где сырых застенков нет,
Где нет с бойницами высоких темных башен”.
С чего бы вдруг ее потянуло на, как обычно, нескладные стихи, каких не сочиняла с младших классов школы. Стресс подействовал? Или атмосфера разрисованных стен располагает к творчеству?
Стихам удалось немного поднять настроение девушки. Лариса вновь была готова к подвигам. Пора спешить на помощь велянам.
За окном темнело.
Лариса встала, прикинула возможный план, вышло нечто неопределенное, сводящееся к нелианскому принципу “Действовать по обстоятельствам". Обстоятельства пока препятствовали выполнению миссии. Если бы только Лариса могла отключить систему слежения… Но для этого ей нужно было добраться до главного компьютера. Не менее трудно будет найти заветный ключ от пункта межпланетной связи. Узнать бы, где он хранится. Возможно, путь к нему подскажут загадки мудрецов. Увы, на поиск уйдет слишком много времени, а велянам помощь нужна немедленно. В отчаянии Лариса поникла головой. Размытые полосы на полу напомнили ее собственные тусклые вязкие ощущения. Они не содержали ответов, лишь прикрывали туманной грязью белые каменные плиты.
Эйнар
Эйнар удивлялся тому, что при свернутом поле восприятия энергии мог чувствовать отдаленное присутствие Лары на расстоянии трех этажей. Импульсы других живых объектов от погрызушки до дапатитии временно не существовали для него. Поле восприятия раскроется не раньше утра. Пока что молодой нелианец не был готов к охоте. Недавно он плотно поел и его телу хотелось спать.
Настроение девушки прояснялось на короткий отрезок времени, но за вспышкой неизбежно следовало угасание.
Лара сидела на краю кровати, рассматривая серую напольную роспись.
Эйнар придвинулся ближе к экрану главного компьютера, положил локти на деактивированную сенсорную поверхность и, подперев скулы костяшками полусогнутых пальцев, устало прикрыл глаза — их блики стерлись с цветного экрана, затем широко зевнул и провел по боковым зубам кончиком шершавого языка. Он открыл отяжелевшие веки — на экране прежняя картина, снова зажмурился на миг… Спустя еще некоторое время наблюдения за неспокойной девушкой в комнате Туманов, Эйнар понял, что Лара не сможет отдохнуть без его помощи. Направил на нее легкую успокаивающе-усыпляющую волну.
Лара легла на кровать и только выпрямила ноги, как сразу же ее сознание перешло в спящий режим.
Эйнар вынул из панели управления активирующий ключ от главного компьютера, убрал в чехол для передатчика на запястье, где хранил главные ценности, присмотр за которыми не доверил бы и самым верным роботам, не наделенным свободной волей. Прикосновением острого кончика когтя к сенсорной поверхности отключил экран, поднялся с обитого плотной оранжевой тканью кресла и вышел из рабочего кабинета правителя. Дверь за ним тихонько захлопнулась, скрип замков и охранных установок еще долго разносился по коридору; наконец, последние устройства смолкли и дворец погрузился в прежнюю звенящую тишину.
ГЛАВА 29. Перчатки
Пати
Пати мчалась по отполированным телами ее собратьев тоннелям, настолько узким, что в них невозможно было устроиться на отдых, свернувшись в кольцо. Дапатитии понравилась новая игра, но она очень устала, не сбавляла темп лишь потому, что мечтала поскорее получить лакомство из рук любимого хозяина. Нора перетекла в железную трубу, откуда Пати выскользнула в воду. Течение реки понесло ее по гротам затвердевшего песка, предоставило возможность отдохнуть.
У знакомого изгиба реки дапатития свернулась, приготовилась… Резко выпрямившись с хлопком хвоста по воде, Пати подпрыгнула, ухватилась зубами за камешек, выступавший из песчаной стены, тут же с величайшей осторожностью и примитивным расчетом равновесия подтянула тело, свернутое двойным кольцом, до кромки проложенной под сводом пещеры узкой тропы.
Взобравшись на гладкую не осыпающуюся тропу, Пати поползла по ней еще быстрее, чем по норам. Тропа то поднималась вверх, то резко опускалась вниз. Дапатитию радовали такие спуски, по ним можно было скользить, не прикладывая усилий. Вскоре тропа углубилась в стену пещеры, снова превратившись в нору. Прикрытые кожными складками широкие ноздри дапатитии уловили знакомые запахи, смешанные со многими неизвестными запахами. Еще один спуск и… Пати свалилась с потолка в бочку холодной консервированной похлебки из овощей невикапов, приправленной ароматными стручками ритела.
Перепуганная дапатития не могла закричать, посылка застряла в ее горле. Пати билась о металл, увязая в зыбком месиве.
Кэм
Воины Восстания ели похлебку, сидя на расположенных вдоль стен деревянных лавках в соседнем отделении пещеры. Разговор не заладился. Душистый чай Нивии не помог создать атмосферу домашнего уюта
