После бурной встречи Радмилу отвели в комнату ее родителей:
- Извини, внучка, вашу с Кариной комнату я приезжим магам отдам, а ты уж тут поживи. Там две кровати, а тут одна, - сказала госпожа Тулон, взбивая пышные подушки.
- Все понимаю, бабушка, - Рада обняла пожилую оборотницу, не сдерживая чувства. Все же она скучала по бабуле, по запаху трав и шерсти. - Я только кое-что заберу там, хорошо?
- Пойдем, возьмешь, что нужно и поможешь мне постели перестелить!
За хлопотами, девушка рассказала о столичной жизни, о написании портретов, и службе отца. В ответ узнала, кто из подруг детства выскочил замуж, кто еще нет, у кого успели родится дети, а кто подался к людям, надеясь заработать приданое. Кто-то из пожилых оборотней ушел вьюжной зимой в поля вечной охоты, кто-то перебрался в дом к детям или внукам. В общем за какой-то час перед обедом, Радмила узнала все свежие новости.
Потом их сытно накормили, и дали отдохнуть с дороги:
- Вечером на восходе луны песни будут, - зевнула бабуля, собираясь подремать на солнышке, - так ты сходи. У соседей парни подросли, справные. Не выберешь, так хоть головы покружишь!
Рада возмутилась:
- Баааб, ну что ты такое говоришь?
Но бабуля не уступала:
- Дело молодое! Надо ж присмотреться к парням, прежде чем жениха выбирать!
Почему-то эта мысль зацепила магичку за живое. А ведь и правда. Она практически не общалась с мужчинами! Дед, отец и братья составляли привычный круг общения. Стражников она рассматривала исключительно, как подчиненных отца, и относилась к ним слегка по-матерински. Даже молодые оборотни, приехавшие из Леса, гостящие у них в доме были для нее всего лишь будущими стражниками. А студенты Академии -будущими коллегами. Никого из них Рада не рассматривала в качестве жениха! Может потому и зацепил ее так лорд-Ворон?
Обдумав эту мысль со всех сторон, Радмила решила сходить на вечернее пение. Только сначала следовало переодеться, чтобы не так сильно выделяться среди знакомых и подруг. Порывшись в сундуке, девушка выбрала простую льняную блузку, пеструю юбку и черный корсаж, расшитый цветами шиповника. Сапожки к этому наряду годились те, в которых она приехала. Оборотницы, конечно, нарядные туфельки наденут, но им привычнее бродить по темному лесу, ночное зрение помогает, да и тропки все знакомы.
Волосы девушка уложила тоже по местному обычаю - в две косы, падающие на плечи. Замужние волчицы собирали волосы в пучок, прятали под платок или чепец, а девушки могли ходить с распущенными волосами или с косами. Радмила и тут подошла к делу практично - косы выглядят опрятнее и за ветки цепляться не будут. Кто знает, вдруг старые подружки решат магичку проучить, чтобы парней не увела?
Когда солнце село, на пороге дома Тулонов нарисовался Стар. Он приоделся, пригладил светлые вихры и даже нарвал букетик ромашек. Рада выпорхнула из двери, улыбнулась, благосклонно приняла цветы, приколола к плечу и под руку с молодым оборотнем двинулась на поляну.
Там уже горел костер, вкусно пахло жареным мясом и парочки бродили вдоль кустов, делая вид, что любуются звездами. Раду узнавали. То тут, то там ее окликали, приглашали присоединиться к маленькому кружку родственников или приятелей. Волчицы радовались встрече, хвастались обновками, увидев знакомую юбку магички. Волки настороженно принюхивались, и не заметив запаха мужчины улыбались, предлагали присесть, а то и слегка ухаживали, угощая мясом или напитком.
Поначалу все было мирно, и Радмила расслабилась - выпила ягодного пунша, отведала мяса, полюбовалась луной, а когда начались танцы, запустила целый рой разноцветных светлячков, чтобы добавить теплой летней ночи волшебства. Однако к рассвету в компании молодых оборотней скопилось напряжение. Девушкам не понравилось, что их кавалеры засматриваются на новенькую, да еще и решают, кто первый к ней подойдет. А Стар умудрился заявить, что Рада должна гулять только с ним, ведь он первый встретил ее после возвращения в Лес. Оттолкнув нахала, Радмила ушла домой, предусмотрительно посыпав тропинку «ежиками». Когда сердитый волк кинулся в погоню, его ждал неприятный сюрприз - обычные спички, связанный простыми нитками в колючки. Правда на каждой было заклинание, которое превращало нитку и пару щепок в подобие ежа, да еще и ползающего. В общем догнать Раду не смог никто, хотя желающие поквитаться были.
Когда девушка, разгневанная бесцеремонностью друга детства, влетела в дом, ее поджидала госпожа Тулон.
- Вижу не понравились тебе наши парни, - сказала она с легкой улыбкой, - или другой кто в душу запал?
Рада попыталась объяснить, как ее обидели, но понимала, что речь звучит раздраженно и бессвязно, поэтому она махнула рукой:
- Извини, бабуля, пойду прилягу. Не понравилось мне. Да и магистры скоро встанут, занятия начнутся.
- Иди, иди, - пожилая оборотница покачала головой, - не понравились, значит кто-то уже тронул сердечко, - сделала она выводы.
Поспать Радмиле дали до обеда. Потом разбудили, сунули в руки кружку бульона, и объяснили задачу на день.
- Сегодня заряжаем то, что есть. «И завтра тоже», —говорил магистр Юлиус, щурясь на солнечные лучи, пляшущие на пороге дома. - А вот послезавтра пойдем выше по ручью, нужно с артефактом очистки разобраться. Починить, зарядить и похожий сделать для колодца. Староста жаловался на мутную воду во время паводка.
- Хорошо, - Рада уютно потянулась.
Вскочив, девушка надела привычные вещи - рубашку, жилет, брюки и сапожки, и волосы убрала в городскую прическу. Оборотницы предпочитали косы и юбки, ну тем лучше, никто ее с волчицей не перепутает!
Вместе с наставниками Радмила обошла поселок. Вежливо здороваясь, заходила в каждый дом, предлагала зарядить амулеты за скромную плату - кожей, мехом, дичью или полотном. Кто-то отдавал плату овчинами, кто-то ягодой или орехами. Студентка брала все. Что не заберет в город - оставит родным.
Магистры, конечно, предпочли бы монеты, но наличных денег у оборотней, живущих натуральным хозяйством, было мало. Присылали кое-что парни, служащие в крепостях и в столице, привозили девушки, ездившие на заработки, но чаще оборотни просто меняли шкуры и травы на нужные им товары у заезжих купцов. В одном только Рада магистрам потрафила - у тетушки Васины в качестве платы взяла бутыль клюквенной настойки, уж больно хорошо тетушка ее делала.
Глава 30
День за днем пролетало лето. Карина пропадала у друидов, присылая редкие записки с птицами или белками. Радмила вместе с наставниками излазила все окрестности деревни, исправляя и заряжая амулеты и артефакты. На вечеринки девушка больше не ходила, со Старом не разговаривала. Погрузилась в работу, в учебу, если случалась свободная минутка - проводила время с родственниками. Она старалась не вспоминать о лордеВороне. Слишком сильные чувства вызывала в ней память о коротких встречах.
В конце лета студентам настало время возвращаться в столицу. Все практиканты собрались на границе, и бездельничали, поджидая припоздавших травников. Стражи перебрасывались подколками с теми магами, которые практиковали у границы, девушки смеясь делились впечатлениями - две красавицы получили предложения руки и сердца, и теперь раздумывали, так ли уж им нужна учеба?
Магистр Юлиус ворчал, и покуривал трубочку с магистром Альфредусом. Старик вел себя беспокойно. Накануне ночью он долго гулял, вернулся на рассвете и так и не лег отдохнуть. Рада подозревала, что магистр наведывается к одинокой волчице, живущей на окраине поселка, и возможно оборотница не хотела отпускать немолодого мага. Но кто знает, что его тревожит на самом деле?
Наскучив ожиданием, Радмила решила спуститься к ручью. Возле воды ей всегда становилась спокойнее, а тут еще и камушки можно поискать. Не для каждого амулета нужны драгоценные кристаллы, порой и скромный по виду кварц подойдет! Девушка задумчиво бродила по мелководью, брызгаясь и улыбаясь сама не зная, чему, когда на склонившуюся к воде иву опустился крупный черный ворон.
