- Открыть ворота! - заорал бородач в доспехах, и «ворота», то есть тяжелая железная решетка началась подниматься. - Ее Величество вернулась!
И не успела я войти внутрь, как ко мне бросились знакомые лица.
- Ваше Величество! - подбежал Трогх, старый лекарь. С ним была и перепуганная, белая как полотно Сирша, и та женщина, что я видела в первый свой день. И еще куча придворных, чьи лица, в отличие от имен, я смогла запомнить.
Среди них также был и начальник стражи Вальден. Он среди первых встал подле меня, поклонившись.
- Наконец-то вы вернулись, Ваше Величество! - от этого обращения у меня уже опять начало сводить скулы, но я не подала виду. - Здесь столько всего произошло! У нас объявлено военное положение!
- Что? - я чуть не споткнулась на ходу от его слов. В груди похолодело. Скальсгаард уже здесь?!
Но все оказалось куда хуже.
- С запада и севера на Морванну напала армия Ордена Черный Г еоргин, - быстро и четко рапортовал Вальден, опровергнув мою версию.
Черный Г еоргин значит... Ордену надоело делать слабые попытки убить меня. Змея, поджог... Все это детский лепет по сравнению с открытой войной. Гребаная кучка сектантов оказалась реальной угрозой.
Я лихорадочно думала, что делать в сложившейся ситуации. Война! Это не то, с чем я сталкивалась каждый день!
- К нам прибыл герцог Ансванский со своей армией, граф Штоддер со своей. Норгхи больше не удерживают границы незанятых земель, окончательно присягнув Норангенфьорду и предав нас. От Столбовых почти ничего не осталось, их просто смело, словно рукой, Хорса тоже пала, - голос начальник стражи дрогнул, он устало вытер пот с пыльного лба.
- Черный Г еоргин так силен? - выдавила я севшим голосом.
Сердце колотилось сумасшедшим галопом. Что тут произошло, пока я прохлаждалась у дракона во дворце?! Неужели это все по-настоящему?!
- Нет, ваше величество, - удрученно покачал головой Вальден. - Но с ними вся нечисть с незанятых земель. Мы сами были шокированы, ведь раньше вся эта тварь даже не смела подняться из пропасти и пересечь границы...
Отлично. Сначала эта нечисть прислуживала самой Ровене, теперь она против нас. Черт бы побрал эту темную магию! От воспоминаний о мертвецах, что преследовали нас в глухом лесу, по всему телу побежали мурашки, а волосы на голове почти зашевелились. Я не хочу встретиться с ними вновь! Я и так еле осталась жива!
- Вальден, необходимо собрание в главном зале, срочно! Ансванский, Штоддер, Готлих и все остальные главы и военачальники должны быть там сию минуту!
Стражник вдруг замялся, а Трогх обменялся с Сиршей тревожными взглядами.
- Что такое?
- Герцог Г отлих - предатель. Он заодно с Орденом. Ходят слухи, что он давно хотел получить трон, его обвиняют в смерти короля Тарла. Как только вы ему отказали в браке, он пошел в открытую. Оказывается, герцог давно в Ордене.
- Вот как. - проскрежетала я от злости.
Ах ты, хитрая сволочь! То-то он мне не понравился сразу! Мерзкий коварный тип. И даже гуляющие слухи о нем и обо мне меня сейчас мало волновали. Больше как -то интересовал тот факт, что герцог давно в Ордене. Их главная кандидатура на трон. Вот только убивал ли он Тарла? Насколько помнится, Готлих был в полной уверенности, что это сделала Ровена. Хотя. Не удивлюсь, если короля убил Орден. Хотели ускорить процесс коронации своей кандидатуры - Аластера. А как я его отшила и начала избегать -решили зайти по-другому. Кругом один обман!
- В Ордене также состоял ваш помощник Марук. Он тоже исчез из замка, - добавил Вальден и опустил голову, опасаясь моего гнева.
Побег второго мужчины меня не удивил, про него я уже давно думала не самое лестное.
- Вальден, в любом случае, собирай всех прямо сейчас. Мне нужно переодеться, а затем я сразу прибуду в зал. Сирша, ты со мной.
Та кивнула и тенью прошмыгнула мне за спину.
Вся процессия семенила за мной, пока я уверенно шла к главному входу. Замерзшая, мокрая и грязная, я мечтала о горячей воде в деревянной лохани, но, кажется, теперь мне это не светит. Однако, мне удалось удивить их своим безразличием к Г отлиху, придворные явно не ожидали такой вялой реакции.
Внезапно вспомнив ради чего я появилась здесь изначально, я круто развернулась к до сих пор опешившей от моего появления группе.
- Где Шонго?
Во рту запершило от нехорошего предчувствия, когда я увидела их растерянные лица.
- Его здесь не было. Как ушел с вами, так больше мы его не видели, - огорошил меня Трогх.
Как и они, я окончательно растерялась, ничего не понимая. Где же Шонго? Я была в полной уверенности, что он в замке! Неужели мое появление здесь напрасно? Что я могу против Ордена и армии нечисти, что на их стороне?
Но, с другой стороны, все они меня ждали. Вон как обрадовались моему появлению.
Не тебя, а Ровену с ее внушительной силой... ведь все верят, что для тебя такое военное положение покажется смехотворным.
Я не знала, что делать, голова шла кругом, но буквально силой я взяла себя в руки.
- Приготовить вам горячую воду в купели? - робко спросила служанка, но я покачала головой.
- К сожалению, некогда, Сирша. Помоги мне переодеться, все расслабляющие ванны отложим на потом.
- Да, Ваше Величество.
Осмелев, она то и дело рассматривала меня исподтишка, думая, что я не вижу. Мои вежливые ответы определенно внесли сумятицу в ее голову, но я уже махнула рукой. Появились вещи куда посерьезнее, чем оказаться разоблаченной служанкой.
Когда я появилась в тронном зале, все уже были там. Двигаясь к трону с тяжелой короной на голове (Сирша с благоговением водрузила ее мне на голову), я разглядывала прибывших. Почти всех узнала с праздника, когда они приезжали отдать мне присягу.
Г раф Штоддер, больше не улыбающийся как раньше, стоял и теребил кушак, опоясывающий камзол. Как тот застегнулся на его огромном животе - ума не приложу. Черные косматые брови сдвинулись в хмуром изломе, полные влажные губы чуть подрагивали. Граф сильно нервничал.
Был здесь и представитель западных земель Морванны - герцог Роннан Ансванский, возвышался над всеми рослый и здоровый. В отличие от остальных, он не отвел глаза, когда я остановилась на нем. Пристально рассматривал в ответ. И если в прошлый раз в
его взгляде я запомнила ненависть и презрение, то сейчас ничего не могла понять. Ансванский впивался в меня ярко-голубыми глазами, осматривая с головы до ног. Рыжая шевелюра сильно выгорела на солнце, в отличие от Штоддера герцог был в блестящих доспехах, на поясе висел меч. Удивительно, что этот еще не отвернулся от Морванны, как вероломный Г отлих, от него было бы более ожидаемо.
Вальден тихо разговаривал с военачальником павшей Хорсы. Сирша уже успела рассказать, что глава Хорсы бежал в неизвестном направлении, оставив все на главного воина. Однако, и тому не удалось справиться. Все, кто остался от разбитой армии, были вынуждены отступить и сдать портовый город. Сейчас они нашли пристанище в замке, как и горстка воинов от Столбовых, от которых тут тоже обнаружился представитель.
Советник покойного Тарла Дриад, старейшины деревень, военачальники, глава портовой переправы, казначей - только кого здесь не было. Трогх тоже присутствовал, как ответственный за лечение раненых воинов, да и в принципе как главный целитель всего королевства.
Все шумели и галдели, обсуждая происходящие события, пока я задумчиво молчала, обдумывая каждое свое будущее слово. Но едва я подняла руку, усеянную перстнями, как все умолкли, воззрившись на меня с надеждой.
- Спасибо всем, что собрались здесь в это непростое для нас время. Я надеюсь, что наш совет пройдет быстро и плодотворно, и мы вместе решим как быть в сложившейся ситуации.
- Армия Ордена и пресловутая нечисть уже на моих границах! - воскликнул, не удержавшись, граф Штоддер. Его щеки затряслись. - Предлагаю направить все силы именно туда и отбросить их прочь от моих виноградников!
В ответ на это заявление Ансванский фыркнул и закатил глаза.
