Женщина с трудом встала и тут же попала в сильные, бережные руки биоников. Где её вывернуло в жесточайшем приступе обратной перистальтики.
Но, спустя полчаса, уже свежая и взбодрившаяся, здоровалась с сонным и взлохмаченным Кларком, с удовольствием уплетая рисовую молочную кашу.
— Никогда не думал, что с утра такое скажу беременной женщине, на которую вчера столько всего свалилось… но — ты прекрасно выглядишь, госпожа!
— Врёшь, конечно, но приятно, — сама от себя не ожидая, озорно фыркнула Эля, рассматривая оторопевшего парня.
— Ааа! Это госпожа так шутит! — ослепительно улыбнулся Кларк. — Как там наши сони?
— Я сразу запросила об этом Искина. Но он отговаривается — "Состояние пациентов стабильно-тяжелое"! — наябедничала Эля Кларку на Искусственный интелект шаттла.
— Будем верить в лучшее! — Кларк принюхался, — Госпожа, а что это ты так вкусно ешь?
— Ммм… это рисовая каша на молоке, — беременная женщина с удовольствием облизала ложку и подставила мисочку бионику, держащему в руках странный сосуд из керамики, — Ещё добавочку!
— А мне… можно попробовать? — парень невольно облизнулся, видя с каким наслаждением Эля ест неведомое блюдо.
— Можно! Попробуй! Правда — вкусно!
— А и правда — вкусно! ЕЩЁ! — шустро расправившись с пробной порцией каши, Кларк требовательно протянул тарелку бионику, — Мало! Больше… ещё… Ээээ… госпожа, а ты уже наелась? Разреши, я доем остаток?
— Доедай, — Эля с удовольствием смотрела, как парень завтракает. — Второй раз за утро повторяю… никогда бы не подумал, что мне может до умопомрачения понравиться еда детей и беременных женщин! — буквально вылизывая кастрюльку, признался Кларк. И, обернувшись к бионику, уточнил, — Мне теперь каждое утро подавай то же, что и госпоже.
Невозмутимый механизсм, величаво поклонившись, удалился вместе с грязной посудой.
— Искин, что у нас с преследователями?
— Они сильно отстали. Но упрямо идут по ионному следу. Его надо как-то сбить. Для этого я предлагаю уйти в метеоритный поток. Продрейфовать там несколько дней. А потом возвращаться вдоль потока, но в обратную сторону.
— Согласен! А мы сможем выжить в потоке?
— Да. Вероятность выживания — девяносто семь процентов, — поведал нам Искин.
— Хорошо! Выполняй! — распорядилась Эля.
Но, повернувшись к экранам, едва сдержала испуганный вскрик.
Космос, казалось, пылал — столько обломков было вокруг. Раскаленные сгустки материи, рожденные некогда космическим взрывом, под действием сил гравитации собрались в огромную ленту, но и вне ее в пространстве было сколько угодно огненных фрагментов звездной материи. Вокруг них обращались огромные темные глыбы и пылевые облака — все, что осталось от когда-то погибших планет. Система безопасности взвыла, но Искин отключил звук, спокойно пояснив, что не всё так страшно, как может показаться на первый взгляд.
— И ТУДА мы должны будем нырнуть? — безэмоционально уточнил Кларк. — Действительно… никому и в голову не прийдет нас искать в этом Аду!
Но на висках и лбу парня выступили крупные капли пота.
— Искин, на борту есть что-нибудь из крепкого спиртного? Не отравленное?
— Есть! Я проверил все съедобное на борту. Сейчас вам принесут.
— Да… — Эля с трудом оторвалась от жутко-завораживающего зрелища… — Везёт тебе! Выпить — это сейчас то, что надо!
— Ваше спиртное, нэр, — к нам подходил бионик с ТАКИМ подносом, уставленным разнообразнейшим ассортиментом элитного алкоголя, что даже я прониклась.
Умеет же матриарх выбирать выпивку!
— Ох ничего себе!.. — ахнул Кларк, рассматривая бутылки. От удивления, он даже позабыл о том, где мы находимся, — Это же Салласский ром! Его в год продают по паре сотен бутылок! И стоит он — как неплохой челнок! А это…! это..! этого просто не может быть! Это Молочное вино с планеты Аркан. Оно — бесценное! О нём разве что легенды не слагают! Даже не все Правители могут сделать хотя бы глоток этого Божественного эликсира! А тут… сколько бутылок, кроме этой на борту?
— Двадцать. Матриарх их приготовила для своей манит… — проинформировал Искин.
— Ого… — от понимания того, насколько она нужна и дорога Лейвеллин, Элю охватила сладостно-болезненная истома. — Пробуй! Скажешь — стоит оно того, чтобы о нем легенды слагать.
— Госпожа… я… я не могу!
Эля, повернувшись к бионику, распорядилась:
— Открывай!
Незаметное движение — характерный звук открывающейся бутылки, и… воздух перестал быть воздухом! Он стал ЖИВЫМ, стал ЭЛИКСИРОМ, способным поднять из мёртвых!
— Манит тоже можно выпить три-пять глотков этого вина, — напомнил о себе Искин.
По его приказу нам подали овальные бокалы, без ножек, в которые налили тягучее вино молочного цвета.
Осторожно отпив тающее на языке ЧУДО, окутавшее все рецепторы запахами Райских цветов и трав, застонала от наслаждения:
— Ох…
— Наверное, ЛЮБОВЬ — именно такая на вкус! — мда, отличный алкоголь даже из Кларка сделал романтика!
В это время снова взвыла система оповещения.
Эля с Кларком автоматически посмотрели на центральный экран.
Лучше бы они этого не делали!
Там, сквозь бешеное мельтешение взбесившейся материи, с трёх сторон, на шаттл наступали — гигантский астероид, плазменный пульсар и нейтронная воронка…
— Оооой… надо срочно выпить! — Эля с Кларком торопливо отвернулись от экранов, подставляя бокалы бионику.
— А мне, пожалуй, полный Савитского спирта! — парень одним глотком осушил опалесцирующую серебристыми бликами жидкость, — Уффф! С такими видами за бортом, даже закуска не нужна!
Мельком мазнув взглядом по экранам, Кларк вновь подставил бокал.
— Госпожа, вам надо присесть, — к Эле и Кларку уже спешили бионики, заботливо усаживающие их в удобные кресла.
***
Прошло уже более суток, после вхождения шаттлом в область "Разбитых звёзд".
— Госпожа, я — не трус! Правда-правда! Но… я никогда так не боялся, как сейчас! Оооо… как же я напился… Нет, ты только подумай, госпожа… мы идем сквозь разбитые звёзды… а я пьяный… как… как забулдыга с заброшенной техстанции!
— Как ты думаешь, нас уже перестали преследовать? — задала риторический вопрос Эля.
— По моим расчетам, нас перестанут преследовать только через пять суток, — оживился Искин, — Когда уверятся в том, что шаттл пал жертвой Потока. По моим расчетам, ваши супруги уже должны были получить моё послание с изложением произошедшего. И есть высокая вероятность того, что они выдвинулись в сторону области "Разбитых звезд".
— Ты сообщил им о наших намерениях переждать опасность в "Разбитых звездах"? — уточнил Кларк.
— Нет. Это было бы недальновидно! В сообщении говориться, что мы будем дрейфовать недалеко от потока. — поправил пилота Искин.
— А что со спящими? — не могла не озвучить мучающий её вопрос Эля.
— Без изменений. Я погрузил их в стазис. Все процессы остановлены. У нас есть около двух декад на то, чтобы спастись самим и начать спасать их.
И снова вой оповещателя…
И снова шаттл, словно гигантский нетопырь, лавировал между хаотически перемещающимися глыбами и пульсарами…
— Ещё четверо суток!.. — простонал Кларк, хватаясь за голову, — Я сопьюсь!
— Не беспокойтесь. Пока опасности алкогольной зависмости у вас нет. А вот влияние стресса на организм элитный алкоголь снимает лучше лекарственных средств.
— Спасибо! Успокоил! — с нервным смешком поблагодарил бортовой компьютер Кларк.
— Неизвестность пугает разумных. Для вас будет лучше, если вы будете видеть всё происходящее. А алкоголь помогает воспринимать все не впадая в панику и депрессию. А теперь вам надо поесть и поспать.
— Искин… — Эля вдруг смутилась, но заставила себя договорить, — У меня сейчас сложилось такое убеждение, что ты не совсем… машина…
— Это верное предположение, манит! Помимо техннологической части, во мне важную часть, для общения с внешним миром и генерирования не стандартных версий и гипотез, занимает орган разумного… пожелавшего и после смерти тела служить любимой госпоже…
