— Сколько тебе было, когда ты стал ректором? — с любопытством прищуриваюсь.
Андриан бросает на меня удивленный взгляд, но всё же отвечает:
— Двадцать восемь.
— А почему так рано?
— Это же скорее почетная должность, — легко пожимает плечами мой ректор, откинувшись на спинку стула и довольно прищуриваясь, подставив лицо ненадолго выглянувшему солнышку. — Моя семья до сих пор владеет этой территорией, и доверить её кому-то еще нам не позволяет банальное чувство собственничества. Но основную массу дел я все равно отдаю своему заместителю, далеко не всегда вникая в происходящее. Я мог бы и вовсе там особо не появляться… — Андриан кидает лукавый взгляд на меня. — Да и не появлялся. До этого учебного года.
В этот раз на самом деле скромно потупляюсь.
Отчего-то вдруг стало неловко смотреть ему в глаза и улыбаться так очень-очень хочется…
Не привыкла себе отказывать.
Улыбаюсь.
— Так что же за лягушки такие легендарные? — нарушает молчание Андриан еще два яблока спустя.
— Хочешь посмотреть? — лукаво предлагаю, прекрасно зная, что если бы он понимал, о чем идет речь, точно бы не согласился.
— Да мне и здесь хорошо, — поспешно открещивается слишком чутко научившийся отлеживать мои реакции Андриан.
— А вот и зря, — весело проговариваю и тоже подставляю лицо солнышку.
Секунда…
Две…
Три…
— Черт с тобой, — по голосу слышу, что он улыбается, — показывай своих лягушек.
Гы! Я хоть и змея, а демонически улыбаться у папеньки все-таки научилась.
— Пошли, — на волне энтузиазма рефлекторно протягиваю ему руку, которую дракон с уверенностью перехватывает. Но вместо того, чтобы снова послушно отправиться туда, куда я его отбуксирую, мягко обвивает меня второй рукой за талию и притягивает к себе.
— Перед таким стрессом мне обязателен поцелуй для придания моральных сил, — шепчет на ушко, прижав покрепче.
— Я не прописывала, — откровенно сомневаюсь его диагнозу.
Но меня не слушают.
Теплая ладонь осторожно касается моей щеки, не позволяя отстраниться, и уже через секунду мягкие губы нежно касаются моих в легком, даже целомудренном, поцелуе.
Удивительно, но мы никогда не целовались так чтобы не убивать друг друга в качестве прелюдии, да и поцелуи были обычно куда более жаркими.
Но именно сейчас голова вдруг закружилась как никогда сильно.
— Показывай уже своих лягушек, — звучит тихий обреченный шепот минуту спустя.
Едва ли не взвизгнув от предвкушения удовольствия поделиться с дорогим человеком своей шизой, снова хватаю его за руку и тяну обратно в бабушкины джунгли, из которых на энтузиазме мы выныриваем с противоположного от дома конца сада практически сразу.
— Тут недалеко, — шебуршу довольно, пока Андриан изо всех сил сдерживается от того, чтобы не заржать.
— Недалеко — это сад соседей? — спрашивает с едва сдерживаемой иронией.
— Агась, — подтверждаю, тараня свежевыстроенный забор по новой разработке явно эльфийских магов.
— Скажи, что мы не совершаем преступление?
— Совершаем, — совершенно бессовестно говорю, распутывая нити, которые наверняка стоили очень много ноликов с красивой циферкой впереди.
— Астра, мне нельзя нарушать закон, меня на работе засмеют, — пытаются разжалобить меня, но змеи к жалости от природы не расположены.
— Ага! — восклицаю, почувствовав, как тоненькие нити рвутся по всему периметру, получив несовместимые с их жизнью повреждения.
— Там ещё дополнительный скрытый щит-ловушка, — замогильным тоном комментируют мои действия почти засмеянные личности.
— Ой, да? Ну ничего, покалечились бы слегка, но не критично, — оптимистично журчу, подпрыгивая и на удивление с первого раза уцепляясь за верх забора. Какие интересные новые грани пакостей открыл для меня декан боевиков!
Деактивировав тот самый дополнительный щит ловушку, который без Андриана я бы вряд ли вообще заметила, мысленно радуюсь тому, что соседи так хорошо и так часто обо мне думают, что в этот раз действительно подготовились к встрече. Затем, хорошенько усевшись на верхушке забора, радостная, оборачиваюсь к Андриану и свищу ему что-то сигнальное. Не то чтобы в этом есть смысл, он всего в паре метров от меня стоит, но зато какая сразу атмосфера преступная!
— Не грохнись, — хмуро говорят мне вместо ответного секретного свиста, и я, как по команде, тут же заваливаюсь назад и падаю на заросли чего-то колючего.
— Астра! — злющее шипение по ту сторону забора.
— Ничего-ничего, — оптимистично журчу, вытаскивая свои пострадавшие конечности из острых как иголки шипов, — мне тут подстелили.
Ругающийся Андриан, тем временем, одним махом перепрыгивает что через забор, что через заросли.
— А нас так тоже научат? — захлебываюсь восторгом, рефлекторно почесывая свою расцарапанную мордочку.
— Да. Ты в порядке?
Прижав пониже к земле, чтобы нас не было видно из стоящего неподалеку красивого дома, бесперебойно транслирующего свою красоту и богатство, Андриан быстро осматривает меня на предмет повреждений.
— Да что мне будет, — отмахиваюсь и, так и оставшись прижатой к земле, оборачиваюсь змейкой и ползу в сторону любимого болота, по дороге перекусывая всяческую ловушечную гадость.
Андриан шуршит следом.
— Вот это они тут размножились без меня, — шокировано шиплю глядя на сплошь усыпанное красивыми зелеными лягушечками небольшое пространство декоративного пруда, цветущего в некотором отдалении от дома.
— А ты я так понимаю тут главный по популяции? — звучит насмешливое.
Снова принимаю человеческую форму и активно киваю, понимая, что контроль над популяцией нужно снова срочно брать в свои руки.
— Только тихо, — шепчу, продвигаясь вперед, — даже если это новое поколение лягушек, меня они чуют на инстинктивном уровне.
— Я думал, змеи умеют гипнотизировать лягушек, — шепчет в ответ притихший Андриан.
— Нет, они просто плохо реагируют на плавное движение, — охотно рассказываю основы лягушачьей ловли. — В змеиной форме их ловить значительно проще, но не так интересно.
— Не сомневаюсь, — снова усмехается Андриан, досадно ничего не понимающий в главной шизе моей жизни.
— Приготовься, — снова шепчу, протягивая ему одну из мимоходом захваченных из дома сетчатых сумок. — У нас есть ровно тридцать секунд.
— На что?
— На то, чтобы поймать как можно больше.
— А что будет спустя тридцать секунд?
— Узнаешь. Готов?
Кусающий щеки Андриан, изо всех сил изображая серьезность, кивнул.
— Раз… два… три, погнали!
Больше не пытаясь соблюдать конспирацию, с диким визгом плюхаюсь в родное болото и хватаю всю разросшуюся популяцию, до которой могу достать. Безумное кваканье какими-то десятыми инстинктами узнавших меня лягушек разносится над водой, тут и там наблюдаются массовые побеги от опасности в лице меня, меня и еще раз меня (это я по шкале эффективности трезво себя оцениваю), но куда им сравниться с тренированной змеиной реакцией!
Одна… пять… десять… пятнадцать…
Иду на рекорд!
Двадцать пять… тридцать… сбилась…
— ДА ЧТОБ ТЕБЯ ГОБЛИНЫ СОЖРАЛИ!!! — закончились тридцать секунд. — КАК ТЕБЯ ДО СИХ ПОР ЗЕМЛЯ НОСИТ, ИСЧАДИЕ АДА!!
— Астра, кажется, это нам, — перекрикивает кваканье лягушек Андриан, и я быстро проговариваю:
— Аварийные десять секунд!
— КАК ТЫ ПРОЛЕЗЛА, ОПЯТЬ ПРОЛЕЗЛА СЮДА, ГАДИНА ХВОСТАТАЯ!! — крик становится ближе.
— Всё, тикаем-тикаем! — верещу, хватая обе набитые сумки и стрелой лечу обратно к забору.
— ПРИБЬЮ!!
А-а-а-а!
— Андриан, быстрее! — на волне адреналина я, как оказывается, бегаю даже быстрее, чем наш ректор. Правда, его передвижению сильно мешает то, что он прямо на бегу крайне бессовестно ржёт.
Влетаю в забор, чувствуя, как в затылок чуть не прилетело отклоненное Андрианом боевое заклинание, и буквально взлетаю вверх как будто я таки не пресмыкающееся.
— Давай лягушек! Тьфу, давай руку, — кричу своему подельнику, но тот уже сам без всякого труда перелетает через забор, попутно стянув с его верха меня, и мы валимся счастливой квакающей кучей прямо на землю родного участка.
