быстро разделаем птицу, я закопаю ее в угли. Это — наш завтрашний обед и ужин. Ты, если хочешь, ложись спать. Я сам все сделаю.
— Ну уж нет, — возразила Женька сердито. — У меня тоже руки есть. Я помогать буду.
Баяр кивнул спокойно, про себя радуясь тому, что она наконец-то с ним стала разговаривать и даже возражать. Хороший знак. И даже то, что ей в голову не пришло повторить свои намеки на супружеские утехи, его нисколько не расстроило. Он прекрасно понимал, что ещё рано, хотя ее поцелуй и распалил его до такой степени, что пришлось сбежать.
Женька ощипывала птицу. Сопела, прикусывала губы, нервно откидывала влажные волосы со лба. Она очень хотела эту пакость бросить на землю, топнуть ногой и заявить: нет уж, дудки, я лучше голодной посижу, чем этой ерундой страдать, но боялась показаться перед Баяром ещё большей дурой, чем была. Как это у него так ловко выходило снять все перья одним лишь движением? Ей же приходилось вырывать по одному.
– Дженна, – он явно заметил ее мучения. – Давай я. Ты лучше потроши. С ножом у тебя очень ловко получается.
В четыре руки куропатки были подготовлены к запеканию очень быстро.
Степь наполнялась ночью, как бокал вином. Уже совсем стемнело. Баяр закопал тушки птиц в угли, сложил по-особому пальцы и что-то прошептал. Угли засияли алым.
– Что ты сейчас сделал? – встрепенулась Женька. Подобного она не видела ни разу.
– Ты будешь смеяться, но я заморозил огонь, – усмехнулся степняк. – Аасор учил меня когда-то нескольким знакам… Самым простым, вроде огня, воды или стазиса. А я вот пробовал их соединять. Самый интересный результат получается, когда огонь и стазис одновременно. Огонь словно застывает – и не горит, и не тухнет. Надолго его не хватит, так – на два-три часа. Но куропаткам этого достаточно.
– А эти знаки, им любой может пользоваться? – заинтересовалась девушка.
– Нет, только тот, в ком есть искры вечного огня. Во мне – есть, и немало. Я могу даже Тойрог пробудить, как ты видела. Из меня бы мог выйти отличный шаман, но Аасор сказал, что дух воина во мне сильнее, чем дух огня.
– А мне можно будет попробовать? А вдруг я тоже смогу?
– Женщина? Еще ни разу… – но тут Баяр сбился, вспомнив, что и Тойрог еще до нее ни одна женщина не проходила, и кивнул. – Завтра. Сейчас время спать.
Он поглядел прямо ей в глаза – пристально, внимательно. Но Дженна опустила ресницы и молча улеглась на расстеленное одеяло. Стало быть, не готова. Не попросила снова. Передумала или испугалась опять. Ничего, он и не ждал.
Лёг рядом, подумав немного, притянул ее вплотную к себе. Она не сопротивлялась совершенно, напротив, прижалась к нему доверчиво, тихо и долго вздохнула. Демоны! Кажется, сегодня он снова не выспится. Днём ещё ничего, нормально. Но ночью мысли были только об одном. Но он сам дал ей время, сам позволил выбирать. Теперь вздыхай — не вздыхай, а терпи.
22. Угурская деревня
Утро было быстрым. Баяр, как обычно молчаливый и с совершенно каменным лицом, сунул Женьке в руки миску с вчерашней похлебкой. Проснулся он снова значительно раньше неё. Каким-то образом она чувствовала, что он недоволен, раздражён, возможно, даже зол. Но вида он не показывал.
Пока она ела, он успел оседлать лошадей, наполнить бурдюки водой, выкопать из золы куропаток, отряхнуть и завернуть их в ткань. Женька торопилась, не желая его задерживать, а Баяр только щурился. И молчал. Наверное, надо было вчера все же сказать ему, что можно. Настоять. Он, кажется, ждал. Но девушка откровенно струсила. День было слишком хорош, чтобы портить его бессмысленной возней. Эгоистка! Мужчины ведь всегда получают от этого удовольствие! Сейчас бы он был спокоен и доволен, а она могла бы и потерпеть. Как глупо!
Ехали сегодня быстро. Баяр предупредил, что места здесь дикие, много хищников водится. Здесь хорошо ранней весной – и стан ставить, и охотиться. А сейчас сухо, от реки далеко. Трава почти вся пожелтела. Лучше бы это место проехать одним днем, поэтому привал только по острой необходимости. А по нужде далеко не отходить и быть очень осторожными. А к вечеру, если все хорошо будет, уже до земель угуров они доедут и там переночуют.
– К угурам можно было бы и не заезжать, – пояснял Баяр на ходу. – Крюк придется делать. Но мне хочется кое-что купить. И может, договорюсь с ними, потом козленка заберу или еще кого. Будет и молоко, а потом и мясо.
Ближе к полудню он уже был не такой напряженный, как с утра.
Вопреки своим словам, останавливался Баяр, по прикидкам Женьки, каждые два-три часа. Он заставлял ее прыгать и махать руками и ногами, и сам прыгал и тихо смеялся над ее гримасами.
А к вечеру трава стала зеленее и начали появляться деревья, а потом Женька почуяла запах дыма.
— Угуры живут в домах, — сообщил Баяр. — Сегодня будем ночевать под крышей.
Женька, желудок которой давно уже перевалил маленьких куропаток, истово закивала головой. Она совсем не против была ночевать и под открытым небом, но вот за кусок хлеба отдала бы сейчас пару лет жизни. А ведь где дома — там и хлеб. И, возможно,
