герцогини? Всего лишь попыталась выжить из замка любовницу неверного благоверного. Да на её месте любая женщина искала бы способ отослать «третье лишнее» далеко и надолго. И не факт, что без физического вреда для этой «третьей лишней»! А тут все живы, никто не пострадал, даже замок убытка не понёс.
Было бы с чего так негодовать?!
– Не знаю, можно ли считать, что я скучала, если большую часть дня я думала только о вас и нашем браке,– уклончиво ответила Софья, ожидая взрыва негодования или новых упрёков. Но супруг сумел её удивить.
– Я тебе хоть немного нравился? Служанка в графстве утверждала, что ты в меня была влюблена, портреты рисовала. Это правда?
Неожиданно. Вот и что тут скажешь? Подтвердить?
Соня посмотрела на мужа – высокий, хорошо сложен, лицо симпатичное, даже красивое. Конечно, когда он не рычит. Нет, так-то его светлость весьма привлекательный мужчина, причем именно как мужчина, без слащавости. Девочка не могла в него не влюбиться. Да и не она одна. Наверняка у его светлости целая коллекция разбитых женских сердец.
– Эмм...какая разница, вы-то никогда не испытывали ко мне ничего романтического.
– Я не хотел этого брака, – грустно продолжил милорд, – у меня были совсем другие планы на семейную жизнь.
В голове мелькнуло: знаем мы твои планы! За таким состоятельным, титулованным и привлекательным мужчиной юные леди, наверное, стаями вились, а он выбрал побывавшую в употреблении вдовую графиню Адель де Маре. И пусть та ещё довольно молода, особенно для современного времени, лет двадцать пять – двадцать шесть, но для Средневековья любая девушка или женщина старше двадцати уже товар не первой свежести. Интересно, у Армана к леди на самом деле любовь? И сама себе ответила – если бы он её любил, разве позволил бы служить у себя экономкой?
– Положим, меня также поставили перед фактом, как и вас, но заметьте, я не назначила вас вселенским злом и источником всех моих бед, – вынырнув из размышлений, произнесла Соня.
– Но вы могли отказаться от брака! Я просил об этом! Что уж теперь... И что нам со всем этим делать? – герцог выглядел... странно.
Ворвался в спальню он явно не для мирной беседы, но по мере разговора взгляд мужчины становился мягче, и сам он тоже заметно успокаивался.
– Есть предложения?
– Есть. Я ещё утром решил отправить вас, миледи, в одно поместье. Там тихо, спокойно, минимум прислуги. Поместье расположено в стороне от тракта. Вам нужно набраться сил, полностью восстановить своё здоровье. А мне – смириться с мыслью, что мы с вами навсегда повязаны.И... решить вопрос с леди Адель. Она... она хорошая женщина, мне не хочется делать ей больно. Думаю, полгода нам хватит, чтобы оставить за спиной прошлое и попробовать жить вместе.
Соня сглотнула – прекрасный план! За полгода много воды утечёт. Возможно, она найдёт способ, как вернуться. В любом случае, лучше отдалённое поместье, чем каждый день видеть Адель и знать, что она греет постель твоему мужу.
И пусть муж совсем тебе не принадлежит, да и сам такой жене не рад, но что-то внутри бунтует, не желая мириться с присутствием экономки. Неужели просыпается память Сонии? Или... какой кошмар... это её собственные мысли и желания?!
– Когда я уезжаю?
–Завтра утром, – ответил мужчина. – Зачем тянуть? Не хочу лишних глаз, поэтому карету подадут перед рассветом. Ваши вещи уже уложены, я приказал сделать это ещё утром.
Ого! А горничная ни словом... Пожалела? Или её тоже в известность не поставили? Но тогда какие вещи ей собирали, платья-то все на месте, в гардеробную никто не входил. Или входили, только через ход для прислуги?
– Хорошо. Я как раз собиралась ложиться. И коль мы уже всё выяснили, может быть, вы оставите меня? – а внутри заскулило обиженное сердце.
Нет, ну что это такое, а? Вроде замужем, но свадьбы не было, брачной ночи не было. Всё хорошее досталось предшественнице, а ей, Соне, одни проблемы! Так и помрёшь старой девой. Девственницей в не девственном теле... Не испытаешь, каково это, когда тебя крепко обнимают и не только обнимают!
Взгляд Софьи невольно скользнул на руки герцога, а потом непроизвольно опустился ещё ниже.
Ого!
Он туда что-то натолкал? Не может же быть, чтобы этот бугор означал...
Растерянно оторвавшись от созерцания брюк герцога, Софья подняла голову и встретилась с глазами Армана.
Мамочки, кажется, может...
– Я сегодня познакомился с твоим любовником, – хриплым голосом объявил супруг. – Сам не понимаю, как сдержался и не прибил мерзавца! Хотел притащить его сюда, но потом подумал, что надо поступить иначе.
– Моим... кем? А... И кто он?
– Деревенский музыкантишка, – выплюнул герцог. – Я оскорблён до глубины души, Сона. Как ты могла предпочесть его?! В саду... как какая-то служанка!
– Яне помню! – и ведь не соврала!
Зато понятно, отчего супруг так разъярился.
– Мерзавец треплет языком, придётся его укоротить, – продолжал герцог. – Отправил в таверну своих людей. Что, даже не заплачешь? Какая же ты бессердечная!
– Я?! – задохнулась от возмущения Софья. – Я! Его! Не! Помню! И пока память не вернётся, ни за что не поверю, что я с кем-то кувыркалась в саду! Может быть, он соврал, а вы, милорд, уши развесили.
– Он сказал, что видел твою родинку, – мужчина протянул руку и неожиданно для Софьи, накрыл ладонью её левую грудь. – Вот здесь.
Вопреки пылающему взгляду и напряжённому голосу, пальцы осторожно поглаживали нежное полукружье. И ей это нравилось!
Соня судорожно выдохнула, и тут же вторая рука опустилась ей на бедро.
– А ещё он упомянул твой шрамик. Вот здесь.
Прикосновение горячей ладони отправило в марш-бросок по телу Софьи целый отряд мурашек.
– Он видел тебя без одежды, Сона! И ты досталась мне не невинной, как после этого я могу ему не поверить?
Девушка только ловила ртом
