я не так радужна, как хотелось бы. И почему не покидает ощущение, что всё это лишь начало каких-то более серьезных проблем? И причем тут вообще крысы? Это он их тут развел, что ли?
— Слава всем богам, пронесло, — раздается над ухом голос Тиля, подкравшегося незаметно сзади. — Я уж думал, всё, кулаки в ход пустит. Слава о нем по всему городу неприятная ходит.
Поджимаю губы, качаю головой. Всё же нелегкая жизнь была у пацана и Елинарии.
— Как думаете, вернется? — перевожу взгляд на дверь, внутри царапает так, словно я точно знаю, что этот тип еще напомнит нам о себе.
— Да кто его знает! — задумчиво тянет Зинка, до сих пор не отошла, хотя уже не трясется от страха.
А вот Тиль молчит, пожимает плечами и уходит за тряпкой — после дядьки вон как натоптано. Даже не успеваю сказать, что мы можем воспользоваться чин-камнем. Не привык еще пацан, что теперь всё будем магией решать.
— А вы открыты? — звучит снова над ухом мужской голос, вот только не помощника, а чужой, незнакомый.
— А-а-а! — кричу, подскакивая и чуть ли не падая на пол.
Мы с белкой так крепко задумались, что пропустили тот момент, когда дверь в таверну снова открылась, а внутрь зашел первый посетитель.
— Д-да, конечно, присаживайтесь, — беру себя в руки и доброжелательно улыбаюсь. — Чего желаете? Выбирайте.
Протягиваю ему лежавшее на столе меню, а сама вращаю глазами Тилю, чтобы срочно разогревал печь.
— Грибная запеканка с клубнями картофеля, два двойных кофе и один ореховый экстаз, — немного поразмыслив, черноволосый мужчина в странной форме, напоминающую полицейскую, только черного цвета, наконец, делает заказ, а я помалкиваю, хотя количеству кофе удивлена.
Мало ли, вдруг человек с дежурства. Да и не мое это дело. Главное, золотишко течет в мои руки, не прекращаясь.
— Принято! — лучезарно улыбаюсь и иду в сторону кухни.
Эх, начало нового рабочего дня. И все дальше идет своим чередом. Еда готовится, Тиль споро разносит заказы, клиентов всё больше, золото рекой, вот только внутри ощущение надвигающихся проблем. Знала бы я, что не пройдет и нескольких часов, как произойдет то, чего я так ждала и боялась одновременно.
Глава 17
После ухода дяди все идет своим чередом. То есть, спокойно и без встрясок. Ни метаморфа, ни нага на горизонте, так что готовка и работа шли споро.
— Лена! Лена! — задыхаясь, вдруг возникает на пороге кухни взъерошенная Зинка.
Всё это время ее не было, она как укатила дрыхнуть на второй этаж, так и не появлялась с тех пор.
— Кто умер? — флегматично спрашиваю у нее, раскладывая красивой мозаикой овощи для деревенского блюда «Рататуй».
— Никто, — опешивает белка, выпрямляясь и даже прекратив вилять своим хвостом.
— А что тогда, раз ты аж со второго этажа припрыгала? — усмехаюсь, поглядывая на нее с прищуренными глазами.
— Да какой этаж, ты что! — всплескивает лапами. — Я про подвал. Там портал!
Продолжаю замысловатый яркий рисунок сочными плодами. Щелкаю пальцами, и половник с соусом подлетает в мою руку, пробую его на вкус, а затем дергаюсь от того, что до меня доходят слова Зинки.
— Ай! — вымазываюсь парой капель с половника. — Какой портал?
Бросаю половник и гляжу на белку шокированными глазами. Нервно обтираю руки о передник и ускоряюсь в ее сторону.
— Тиль, срочно за мной! — кричу Тилю, а затем шиплю уже Зинке: — Бежим!
Она запрыгивает на стол, затем на мое плечо. И мы втроем идем к выходу. В общем зале стараюсь ровно держать спину и смотреть вперед, чтобы не выглядеть слишком нервозной, но как только выхожу на улицу, а за спиной раздается стук захлопнувшейся двери, быстро подрываюсь с места и бегу к подвалу. А там из-под двери вырывается тот самый голубоватый свет, который я видела в самый первый день — тот, когда мы с Зинкой попали в этот магический мир.
— Обалдеть, — говорим мы с ней одновременно, а затем я толкаю дверь, вот только она не поддается.
В порыве эмоций не сразу понимаю, что подвал заперт.
— Сейчас принесу ключ, — восклицает Тиль и убегает, а я, притопывая на месте, нахожусь в диком нетерпении.
Ну когда же мы увидим портал? Может, я смогу вернуться домой, в родные пенаты? Мечтать ведь не вредно, правда? Время всё шло, а внутри поселился страх, что оно слишком быстро движется. Либо это Тиль уж очень долго идет.
— Ну где этот коротконогий? — уже выходит из себя Зинка, дергая меня за волосы. — А если портал исчезнет? Ы-ы-ы…
Я с ней полностью солидарна, но выражаю нервозность лишь тем, что топаю ногой по каменистой тропинке и складываю руки на груди. Не знаю, сколько проходит времени, но когда Тиль прибегает и открывает, наконец, дверь, то я залетаю в подвал так споро, будто сзади меня подгоняют языки пламени.
— Уау, — выдыхаем вместе с Зинкой, смотрим, не отрывая взгляда, на голубую воронку портала.
Оказываемся так близко, что только руку или лапу протяни, и можно коснуться этих вращающихся искр. В общем, как только думаю об этом, так и тяну свою, вот только белка тут как тут, прыгает до моего предплечья и тут же бьет лапкой мне по пальцам.
— С ума сошла? А если не домой попадем? — возмущенно пищит, и я сразу же отдергиваю ладонь, даже отскакиваю на адреналине, кажется, метра на два от портала.
— Ой, — вырывается у меня запоздало, а затем из вращения протягивается рука.
— Мамочки.
— Святые боги! — голосят от испуга Зинка с Тилем, я же открываю рот, даже не могу ничего крикнуть, голос отказал от страха.
— Вторжение! — запрыгивает мне на голову все
