– Ладно, – решила мама сама, мне даже к угрозам прибегать не пришлось, – с демоном я потом разберусь.
И моя ладонь вновь оказалась в её поразительно крепких для такой хрупкой женщины руках.
– Ох, Веля-Веля…
Прикрыв глаза, мама… ушла на единение с природой. Зная её, это была скорее ругань с угрозами с природой, единением там и не пахло, но факт оставался фактом: мама глаза закрыла и энергию собирала.
Я же повернула голову и взглянула на горизонт. Как раз в этот момент с земли рывком взлетел вертикально вверх тот самый маг, который маме не понравился и демоном оказался. Через секунду следом за ним отвесно вверх рванули маги Влеки. Один раскрытый демон и две дюжины злых магов? У демона не было ни шанса…
И когда он, мигом сплетённый сотнями сковывающих заклинаний, рухнул обратно вниз, я лишь тихонько вздохнула.
Что же в Айзеке такого важного и ценного, раз демоны пошли на такое жесткое нарушение законов, стремясь его заполучить? Они решились даже на моё похищение, целью которого, уверена, было выманивание Айзека.
Сейчас поймали лишь одного, но что будет дальше? Сколько их ещё притаилось среди нас? Сколько из них готовит удар? На что они готовы пойти ради достижения своей цели?
Папа тоже явно думал об этом. И когда в небе загудел и засветился созданный им портал, в котором скрылись маги с пленником и даже сам отец, я не удивилась, нет. Я приготовилась к ответным действиям, которые уже наверняка планирует наш король, потому что, уверена, папа уже в подробностях обо всём ему доложил.
И тут мама с тяжёлым вздохом сообщила:
– Придётся собирать круг Тринадцати.
Грустно на меня посмотрев, мама оставила мою конечность в покое и замолчала, ожидая моих слов.
Круг Тринадцати – ритуал исключительно ведьминский, на котором собираются сильнейшие ведьмы одного направления, например, боевые ведьмы, объединяют силы и направляют энергию на получение какого-то результата. Уничтожение города там, ну или хотя бы уничтожение последствий древней магии чернокнижников.
В том, что мама хочет провернуть именно последнее, у меня не было никаких сомнений.
– Когда? – Задала я один из имеющихся у меня важных вопросов.
Прикинув что-то, боевая ведьма постучала пальцами по столешнице и нехотя ответила:
– Десять дней.
Что ж, десять дней мне вполне должно было хватить, чтобы разобраться хоть с частью проблем. Например, с демоном в моём лесу. А ещё с пьющими духами.
Так что в целом я уже была согласна, потому что мама всегда знает, что делает, но не спросить не могла:
– Это так необходимо?
Ведьма подхватила пальчиками чайную ложечку и принялась водить ею в чашке.
– Насколько я поняла, в тот момент, когда тварь из подвала напала на тебя, она оставила в тебе какую-то часть собственной силы. Сберегла себя, так сказать. Но силы этой действительно было очень мало, настолько, что она не стала действовать, а притаилась, ушла в спячку до лучших времён, так сказать. И я правда не знаю, да и не хочу знать, в какой момент она решит, что можно начинать действовать.
Мы помолчали, глядя друг на друга. Лично мне было очень жутко.
– Ты использовала магию, верно?
Я напряжённо кивнула, вспоминая то, самое первое, сражение с демонами в лесу, когда нас с Айзеком спасло лишь чудо, и негромко сказала:
– Не так много. Резерв опустел чуть больше, чем на половину.
Мама кивнула, принимая мои слова во внимание, поджала губы и вкрадчиво поинтересовалась так, словно уже знала ответ:
– А восстанавливается он в привычном темпе?
Вздрогнув, я замерла. Просто застыла, потрясённо переваривая вопрос и понимая, что нет… совсем нет… Прошло уже достаточно времени, чтобы резерв восстановился полностью, но… Нырнув в себя, прислушалась к собственным ощущениям и, не сдержавшись, воскликнула:
– Он практически не восполняется! В нём чуть больше половины!
Значит… о, духи! Значит, та тварь, часть которой находилась внутри меня, не спала, не притаилась! Она просто оказалась в разы умнее меня, в разы хитрее и коварнее, и вся та энергия, что успевала восстанавливаться… эта тварь её попросту сжирала!
Мне дышать стало трудно! Столько эмоций разом навалилось: страх, гнев, злость, ненависть, раздражение и, самое главное, практически неконтролируемое желание натурально вспороть себе грудь и пальцами выдрать из себя эту заразу!
Но, конечно, от магии так не избавляют, я это хорошо понимала, поэтому и сидела, сипло дыша и до боли сжимая пальцы.
Мама подняла ладонь, успокаивающе погладила меня по стиснутым кулакам, заглянула в моё лицо и решительно сказала:
– Семь дней, милая.
Я только кивнула… а потом слёзы выступили на глазах и всё вокруг размылось.
Мама улетела практически сразу, да так быстро, что вот она в небо поднялась, а уже через три секунды маленькая чёрная точка терялась на горизонте.
Лично у меня лететь в лес не было никаких сил, поэтому я тихонько позвала:
– Ветер.
Тишина. Я посидела, подождала, мокрые глаза руками вытерла и позвала ещё раз, громче:
– Ветер.
И вновь тишина.
Мелькнула мысль, что случилось что-то страшное, но… но я отчётливо увидела духов на берегу озера, услышала их пьяных гогот и мрачно послала импульс метле.
Моя верная помощница прилетела через минуту всего, радостно позволила мне на неё забраться и не менее радостно рванула обратно в лес.
Она уже точно знала то, о чём конкретно я пока ещё только раздумывала: сейчас будут жертвы.
* * *
На озёрной поляне было весело. Далеко не всем, конечно, но четверым конкретно взятым духам весело было очень.
– О-о-о-ой, вампи-и-ир, вампи-и-и-ир! – Голосили хранители лесные. – Не куса-а-ай меня-а-а-а! Не куса-ай меня-а-а-а-а, сожри лучше лича-а-а!
Отсутствие слуха и тот факт, что пели духи невпопад, никого из них не смущал. Они вообще находились в том состоянии, когда их мало что могло смутить. И даже злющая ведьма-хранительница с метлой в руке их не волновала нисколько…
Но меня всё же заметили.
– Ой, Веля, – Кикимора попыталась подняться на ноги, но споткнулась об одну из многочисленных пустых бутылок и повалилась спиной в озеро, обдав всех остальных тысячей брызг.
Завывания, которые пытались имитировать пение, сменились криками возмущающихся духов, Водяной решительно булькнул:
– Я её спасу!
И утоп. В смысле, под воду нырнул.
А Леший поднял деревянную кружку и заплетающимся языком провозгласил:
– Помянем!
– Да погоди, – Эарх ещё хоть какие-то остатки адекватности сохранил.
И духи принялись годить… ждали недолго, буквально через несколько секунд из воды вынырнуло нечто: нечто большое и тёмное, которое перед собой удерживало нечто столь же большое, но посветлее.
Водя к берегу подплыл и не очень ловко промокшую Кикимору на землю скинул.
– Выплыли, – констатировал Эарх.
– Отметим! – Воскликнул главный пьяница данной поляны.
И тут ветер как налетел! Закружил вокруг духов, взметнул клубы пыли с земли вместе с листвой и веточками, и как давай тараторить:
– Народ, сюда Веля летит! Сейчас увидит, что здесь происходит, и…
– И-и-и? – Протянула Мора, с трудом принимая сидячее положение.
– Хана, – выдал ветер, прекращая мусор разбрасывать, и так он неудачно замер, что вот только сейчас меня заметил, поэтому и выдал испуганное: – Ой…
– Хана, – согласился Водя и утоп… повторно.
А Эарх компанию нехорошим взглядом обвёл и грозно вопросил:
– Так, кто ветру наливал?
Лично мне было интересно, как вообще ветер споить можно. Судя по невинным мордам духов, они пару способов знали, и даже успешно использовали, но признаваться в этом отчего-то не стремились.
В итоге Леший абсолютно честно сказал:
– Так надышали!
Кикимора согласно закивала, из-под воды столь же согласно забулькал Водяной.
Я же поняла, что пора всё это прекращать.
– Ветер, – начала грозно, – улетел с глаз моих.
