Все же сейчас обман Дэмиана не воспринимался так остро, как в первый момент. Да, горечь еще оставалась. Но после того, как я побыла во власти клейма и наведенных им чувств, я всецело осознала, как же дороги мне чувства настоящие. Как же дорог Дэмиан… И отчасти я даже начала понимать, почему он пошел на весь этот обман…
Уже основательно стемнело, я не нашла, чем зажечь свечи, но и полумрак не пугал. Хотя в особняке было предостаточно комнат, одних спален с десяток, я все-таки обосновалась в той гостиной, где до этого разговаривала со стражем. Уютно устроилась на диване, подобрав под себя ноги и обняв декоративную подушку, и смотрела на темнеющее небо за окном.
Пусть из-за целительной магии я чувствовала себя почти нормально, но все равно едва уловимо ощущалось и проклятье, никуда не девшееся, и клеймо, способное в любой момент снова подавить мою волю. И несмотря на слова стража междумирья, ничего не получалось поделать со вполне естественным страхом смерти.
Да и как иначе? Раз Дэмиану Лиама не найти, хоть весь мир он перевернет, то что же делать? Без Лиама не убрать клеймо, а клеймо не пропустит магию Дэмиана, без которой проклятье Вейды меня к утру убьет… Будь тут Фиби, обязательно бы высказалась по поводу моего феноменального везения…
Послышались уверенные шаги. В дверном проеме гостиной показался мужской силуэт. Но я и в темноте знала, что это Дэмиан.
— Как ты? — он почему-то пока не приближался. Наверняка корил себя за то, что не нашел Лиама, и теперь мысленно подбирал слова, как это сказать.
— Более-менее, — тихо отозвалась я. — Едва ты ушел, появился страж междумирья.
— И зачем же? — он явно напрягся. — Неужто он хотел попытаться перенести тебя на Землю? Но он-то должен знать, что это попросту невозможно!
Я невольно улыбнулась. Насколько же отчетливо слышалось в голосе Дэмиана нежелание отпускать меня ни при каких условиях…
— Он и не предлагал. Наоборот, попросил меня спасти Беату, если вдруг представиться такая возможность. Что бы ни задумал твой прадед, Беата ему уже не нужна и, боюсь, обречена.
— Можешь счесть меня черствым и бессердечным, но в первую очередь меня волнует исключительно твоя участь, — Дэмиан все же подошел ближе, опустился на диван рядом со мной. — Беата — сильный маг. Даже в затруднительной ситуации она продержится достаточно. Но сейчас меня не интересуют ни она, ни Деррек с его сумасшедшими замыслами.
Он взял меня за подбородок, словно опасаясь, что я вот-вот отвернусь от него.
— Кристина, я…
— Ты не смог найти Лиама, я знаю, — закончила за него я. — Страж междумирья говорил об этом. Как говорил и о том, что ты все равно не позволишь мне умереть.
Дэмиан мрачно усмехнулся.
— Как-то вокруг слишком много всезнающих стариков, которые зачем-то лезут в наши отношения, не находишь?
Я даже засмеялась.
— Да ладно, хотя бы один из них зато вполне мил.
Но все же посерьезнела:
— Только, Дэмиан, твой прадед и вправду задумал нечто ужасное. Не просто так он Лиама к этому подключил. Я спрашивала стража, лорд Реф не вмешается по каким-то там веским причинам. Выходит, только ты можешь Деррека остановить и…
Дэмиан приложил палец к моим губам.
Вроде бы такое простое прикосновения, но как же отчетливо всколыхнулись воспоминания о поцелуях Дэмиана… И, кажется, уже чуть ли не вечность прошла с того момента, как я их ощущала…
— Нет, — категорично произнес он.
— Что «нет»? — прошептала я.
— Что бы ни творил Деррек, что бы ни устроил окончательно спятивший Лиам, меня все это не волнует. Пусть хоть весь мир летит в бездну, но для меня важно лишь то, что будет с тобой. Да, такой вот я бессердечный эгоист, не заботящийся о судьбе вселенной. Но пока я не удостоверюсь, что ничего тебе не грозит, я ни на миг тебя не оставлю.
Аж до мурашек пробрало. Я даже не пыталась говорить спокойно, голос дрогнул:
— Дэмиан, а что если… Что если это и вправду наши последние часы вместе? Что если мне и жить осталось лишь до рассвета?..
— Неужели ты думаешь, я позволю смерти отнять тебя у меня? — но тут же смягчил тон: — Нет уж, мы с ней еще потягаемся. Разве ты забыла, я — страшный-престрашный эдаринг, само зло во плоти и настоящее чудовище?
Хоть и сказал шутливо, но все равно резануло.
— Поверь, я жалею о тех словах. И тогда на балу сказала это в сердцах.
— Ты сказала то, что думала, — возразил Дэмиан, но без тени укора. — И отчасти была права, тебе не в чем себя винить.
Гостиную осветила вспышка за окном. Я вздрогнула от неожиданности, Дэмиан тут же приобнял меня, будто безмолвно гарантируя защиту от любого светопреставления. Несколько мгновений, и следом оглушительно загрохотал гром. Но, как ни странно, от начавшей бушевать снаружи грозы стало даже уютнее. Просто вот так сидеть в полумраке в объятиях Дэмиана, слушать раскаты грома и порывистый стук капель по стеклам. Все это было идеальным фоном для того, чтобы никаких недопониманий и недомолвок между нами не осталось…
— И все же, Дэмиан, — тихо спросила я, — если вдруг все тщетно и мне осталось совсем немного, я бы хотела знать правду прежде, чем…чем уже поздно будет что-либо узнавать. Я бы хотела знать тебя.
— Неужели еще не знаешь? — так же тихо отозвался он, ласково коснувшись моей щеки.
— Я знаю тебя, как человека. Чувствую тебя… Но мне до сих пор очень сложно совместить два образа, понимаешь? Я даже настоящим именем потому тебя не называю.
— Ты можешь звать меня Дэмианом хоть всю жизнь, если тебе так больше нравится, — улыбнулся он. — Что же касается остального… Мне нечего от тебя скрывать. Тем более теперь.
Я все же не стала упоминать о словах стража, что в чем-то Дэмиан все равно меня обманет. Просто слушала его.
— Многое ты и так выяснила, — задумчиво говорил он, взяв меня за руку, его пальцы скользнули между моими. — Для общей картины не хватает лишь нескольких деталей.
Очередной раскат грома заставил вздрогнуть. Казалось, бушующая снаружи стихия — это как предвестник некой глобальной катастрофы, которую запросто могут устроить Деррек с Лиамом. Но здесь, у нас, как островок безмятежности… Не покидала уверенность, что даже рухни все мироздание, Дэмиан все равно в силах сохранить для нас уютный его уголок…
И как бы ни терзала меня совесть, что по-хорошему я сейчас должна уговаривать Дэмиана вылавливать злодейского прадеда, пока тот не натворил что-нибудь непоправимое, но я молчала. Да, это непомерно эгоистично с моей стороны, но при мысли о возможной смерти уже к утру я все же хотела свои последние часы провести рядом с Дэмианом, в тепле его объятий, слушая его голос…
— Изначально я рассчитывал, что ты вообще не узнаешь, кто ты. Было очевидно, что хранительница Зала Притяжений отправит тебя прямиком в университет. Ну а там, если даже ректор и распознает твою магию, то не станет ничего пояснять, чтобы лишний раз не пугать и без того напуганную происходящим иномирянку. И тут был мой первый просчет. Ты все равно узнала, что ты эдаринг. А дальше просчеты сыпались один за другим… Мне-то казалось, что я учел все, как и всегда, но ты, мой персональный хаос, — с теплой улыбкой коснулся губами моего виска, — все переворачивала с ног на голову.
— Но почему ты вообще выдал себя? — этот вопрос мне не давал покоя.
Дэмиан поморщился.
— Потому что не смог совладать с эмоциями. Когда Беата застукала тебя в спальне Лиама, она ведь сразу доложила об этом мне. Вот и представь, как я на это отреагировал. И тут дело не только в банальной ревности и злости. А в том, что проведи ты ночь с другим, ты бы была обречена умереть из-за непробужденной магии. Мне нужно было удостовериться. Ну и заодно я решил пойти ва-банк, поставив тебя перед фактом, что ты никуда от меня не денешься. Повторюсь, это был глупый поступок из-за неконтролируемых в тот момент эмоций. И не сглупи я в тот момент, ты бы так и не узнала, что есть еще эдаринг.
Чуть помолчав, он тихо продолжил:
— Я хотел добиться твоей любви без каких-либо принуждений, понимаешь? Не знай ты о существовании второго эдаринга, не висела бы над тобой угроза гибели. Ты бы верила, что твоя магия и так скоро пробудится, ну а я бы сделал все, чтобы к нужному моменту уже завоевать тебя. Наши отношения не были бы омрачены ничем, но, увы, я сам же все испортил… Вот и решил разыграть свою смерть, лишь бы все-таки вернуться к изначальному, казавшемуся мне идеальным, сценарию. Пошел даже на то, что даже тени воспринимали меня как обычного человека — все для правдоподобности. И все бы дальше складывалось так, как я задумал.
