class="p1">Джавания довольно улыбнулась, радуясь своей победе, но неожиданно сын поднялся и молча направился к двери.
– Андрес! Ты куда?! – вскрикнула она вслед удаляющемуся отпрыску.
– Подальше отсюда, – не останавливаясь и даже не повернувшись, ответил мужчина.
– Но…
– Оставь его, Джавания! – рявкнул на женщину Николас. – Теперь можешь радоваться. Только что ты потеряла сына.
– Что ты такое говоришь?! Андрес никогда не пойдет против семьи! – не согласилась графиня.
– Он, если ты не заметила, уже это сделал. Эх, Джавания… Я всегда знал о твоей алчности и корысти, но никогда не думал, что дойдет до такого. Ты даже своих детей не щадишь! Знаешь… – совершенно спокойно проговорил граф, – я жалею, что когда-то женился на тебе…
– Николас! – испуганно выдохнула Джавания. – Неужели ты хочешь сказать…
– Нет, разводиться с тобой не буду. Но и жить так дальше не собираюсь. Этот дом я оставлю тебе, а сам уйду. Жить с тобой под одной крышей больше не в моих силах, – горько произнес мужчина и направился следом за сыном.
– Николас! Николас! – кричала вслед супруга, пытаясь вернуть мужчину.
Ее страшило не одиночество, а то, что вместе с мужем она теряет и свое влияние…
Тем временем старший граф Арве де Сайвер вышел из особняка. Увидев своих детей, крайне обеспокоенных, он подошел к ним.
– Ну что? Нашли девушку? – спросил он.
– Нет, – ответила отцу Эльза. – Я обежала все вокруг, но Стефании нигде нет.
– Так может она в академию вернулась? – предположил Николас.
– Так быстро?! У нее с собой нет кристалла перехода. Если она и отправится в академию, то пешком, – покачал головой Андрес.
– Далековато… Но тем лучше! Значит, далеко уйти она не успела. Мы быстро ее отыщем. Сынок, возвращайся к себе и жди ее там, а мы с Эльзой пройдемся по городу, – предложил мужчина.
– Что-то мне неспокойно. Предчувствие нехорошее… – встревоженно проговорил ректор.
– Да что с ней случится? – попыталась улыбнуться Эльза, но и сама чувствовала нарастающее волнение. – Все будет хорошо, – заверила она брата.
– Надеюсь… – вымолвил Андрес и достал камень перехода.
Когда брат ушел, девушка с грустью посмотрела на отца.
– Что теперь будет? – спросила его.
– Не знаю, Эльза. Но тут я не останусь.
– А как же я? – слезы выступили на глазах девушки. – Если никого из вас не будет, то мама мне жизни не даст.
– Если будет совсем невтерпеж, то придешь ко мне, – Николас обнял дочь. – А теперь нужно отыскать девушку.
Ноги от долгой ходьбы неимоверно гудели. Стефании хотелось куда-нибудь присесть и скинуть красивые, но жутко неудобные туфли. Тихая улочка была совершенно безлюдной. Лишь изредка на пути девушки встречались случайные прохожие, спешащие по своим делам. Хоть и был выходной день, но на окраине города, в отличие от центральных улиц, жизнь замерла.
Не выдержав, Ривер разулась, взяла свою обувь в руки и пошла дальше. Хотелось пить. Когда девушка была готова постучать в любой из ближайших домов, чтобы попросить воды, впереди показалась вывеска небольшой питейной. Снаружи заведение больше походило на какую-то дешевую забегаловку, нежели на приличное место, но выбора не было.
Стефания направилась в питейную. Входная дверь противно скрипнула не смазанными петлями, от чего девушка передернула плечами. Внутри оказалось ничем не лучше, чем на улице: обшарпанные стены, грязный пол. Ривер успела пожалеть о своем решении, но жажда не давала покоя. Подойдя к стойке, девушка бросила монету стоящему там мужчине.
– Налейте мне что-нибудь попить, – попросила она.
Тот оскалился, показывая свои желтые зубы.
– А не рано ли?! Девицы в такой час редко пьют.
– Воды. Мне просто воды, – уточнила Ривер, покачав головой.
– Прийти в питейную, чтобы заказать воды… – ворчал мужчина. – Только время мое тратит…
– Что, простите?! – не расслышала его Стефания.
– Сейчас принесу, говорю! – достаточно громко отозвался хозяин.
Дождавшись, когда перед ней оказался стакан, девушка поспешно осушила его до дна.
На душе было тошно от случившегося. Осмотрев еще раз скудную обстановку питейной, Ривер достала еще пару монет.
– Давайте что-то покрепче, – попросила мужчину.
Тот довольно просиял.
– Эт я мигом. Сейчас все сделаю. Может и пожевать чего принести?
Стефания задумалась. «Терять уже нечего…» – подумала она и согласилась с предложением хозяина заведения.
На удивление от блюд, принесенных ей, шел восхитительный аромат. Лишь сейчас Ривер поняла, насколько она голодна. Увы, обед в поместье Арве де Сайвер не удался. Поставив подле девушки кружку, мужчина плеснул в нее алой жидкости из бутылки. Пахнуло чем-то кислым, от чего девушка слегка скривилась. Поднеся к лицу напиток, Стефания понюхала его и осторожно отпила. Вкус оказался сладким, отдающим какими-то ягодами.
Ривер и не заметила, как вскоре емкость полностью опустела. Голова неприятно закружилась, ноги и руки потяжелели. Мысли начали путаться, завертелись, зажужжали. Перипетии дня накрыли девушку с новой силой. Обида вновь захлестнула ее душу.
– Эй! – крикнула она на всю питейную, стараясь подозвать хозяина.
Она и не заметила, что за окном начало смеркаться, и в питейную потянулся народ, желающий отдохнуть.
– Вы что-то еще хотели? – спросил ее мужчина.
– Да, – заплетающимся языком ответила Стефания и кивнула на пустую бутылку, что сиротливо ютилась на столе. – Принесите еще.
– Ну уж нет! – вдруг отказался мужчина. – Вам, похоже, и так хватит, – усмехнулся он, видя, как девушка, покачиваясь, пытается сосредоточить на нем свой взгляд.
– А это не ваше дело! Я лучше знаю, хватит мне или нет, – повысив тон, проговорила Ривер.
– Да чего ты?! – донесся мужской голос из-за соседнего столика. – Видишь, девушка отдыхает. Вот и не мешай ей. Лучше принеси, что просит красавица, – похотливо оскалился он и, поднявшись со своего места, приблизился к столику Стефании.
Широкоплечий, смуглая кожа, непослушные слегка отросшие волосы – со стороны он казался устрашающим.
Хмыкнув, владелец питейной направился в сторону подсобного помещения, чтобы выполнить заказ.
– Куда это вы усаживаетесь?! – возмутилась Ривер, когда незнакомец разместился на соседнем стуле. – Я вас не приглашала!
– Так пригласи! Я не возражаю, – самодовольно улыбнулся он. – Негоже такой куколке одной скучать. А я компанию составлю, настроение подниму, –
