Последствия нашего приземления с главной площади уже убраны, сейчас там царит почти самый настоящий порядок. Обнаружив бурное столпотворение, хочу малодушно повернуть обратно, но, к сожалению, меня успевает заметить Альрайен. Беря за руку, ведет через всех этих людей к импровизированному алтарю, от которого, честно говоря, здесь только сам священник. Или монах? Кто бы еще разбирался в местной религии, а меня это не волнует ни капли, ведь обряд должен проходить по аллирской традиции.
Мы встаем перед пожилым мужчиной с короткой седой бородой. Облаченный в простую коричневую рясу, упирающуюся в землю, он как нельзя лучше подходит на роль средневекового монаха. Альрайен же, нисколько не заботясь о психике местных жителей, одет в синий костюм с серебристыми элементами. Он с улыбкой кивает священнику, и тот начинает обряд, следуя заранее полученным наставлениям.
Все у аллиров не как у людей.
– Готов ли ты, Альрайен, Повелитель Ветров, разделить любовь, силу ветра и бессмертие с этой смертной девушкой по имени Алиса? – с одухотворенным видом вопрошает священник.
– Готов, – уверенно отвечает Альрайен. Спокойный и величественный, он мог бы вызывать восхищение. Он и должен вызывать восхищение, вот только сам все портит себе. Не так должен проходить этот древний обряд, не второпях между сражениями, не в далеком от Аль’ерхана мире и не с той, кто взирает на своего великолепного жениха с тоскливым разочарованием. Несмотря ни на что, Альрайен заслуживает большего.
– Готова ли ты, Алиса, принять любовь, силу ветра и бессмертие от Повелителя Ветров Альрайена, взамен одарив его своей преданностью и любовью?
Интересно, сколько девушек до меня врали, отвечая на этот вопрос? Судя по кровавой истории аллиров, многие. Ведь не на пустом месте эти бессмертные существа разочаровались в людях? Но остальные, по крайней мере, желали получить обещанное данным союзом, мне же приходится солгать на обе части вопроса.
– Готова.
Мой взгляд рассеянно скользит по собравшимся гостям, по деревянными домам, по садам и огородам вокруг них, – везде, чтобы только не смотреть на Альрайена или священника. И неожиданно я вижу Тэана. Он стоит возле распахнутой двери домика мага, одной рукой опираясь о стену. Слишком рано! Слишком рано он пришел в себя и поднялся с постели, ведь раны еще не успели полностью зажить.
В спешке наброшенная на плечи рубашка не застегнута, приоткрывая взору фиолетовые лепестки, облепившие правый бок, и несколько порезов, оставленных осколками разбитого стекла. Тэан потрясенно смотрит на меня. Кажется, он не верит в происходящее.
Внутри все сжимается от боли и чувства вины. Перед глазами взрывается сноп темных искр. Голос священника, взывающего к Высшим, теперь доносится откуда-то издалека, словно пробиваясь сквозь толщу воды.
– …О, Высшие, дайте ответ… – врываются в сознание отдельные фразы, – явите свой лик… одарите вниманием…
Продолжая держаться за стену, еще слишком слабый, Тэан медленно идет по направлению к нам. Я не свожу с него растерянного взгляда, а потому ослепительный золотистый поток, внезапно обрушиваясь на священника из ниоткуда, застает меня врасплох.
– Благословляю этот союз, – торжественно звучит сильный голос.
Так же неожиданно, как появляется, золотистый свет меркнет, втягиваясь в глаза священника. Больше нет привычных зрачков или белка – только расплавленное золото тягучим водоворотом плещется в глазах мужчины. От него исходит такая невероятная сила, что хочется пригнуться к земле.
Я задыхаюсь от подавляющей мощи Высшего, что занял человеческое тело. После слов, прозвучавших безжалостным приговором, поднимается ветер, свистит, завывает, закручивается безумными вихрями.
Кто бы мог подумать, он все-таки это сделал! Благословил наш союз!
– Ах ты, золотистая тварь! – кричу я. С ненавистью цепляясь за ткань балахона, яростно трясу мерзкого Высшего. В голове все перемешивается, хочется отомстить, уничтожить это отвратительное существо, разрушившее мою жизнь. – Как ты мог?! Зачем?!
– Алиса, прекрати! – Альрайен пытается оттащить меня от священника, но в коем-то веке у него ничего не получается.
А ветер с каждой секундой завывает только сильнее, перерастая в настоящий ураган, способный смести всю деревеньку с лица земли, но отчего-то сосредоточившийся вокруг нас троих. Высший довольно улыбается и вместе с очередной золотистой вспышкой покидает человеческое тело. Выпускаю из рук обмякшего священника, возвращаюсь взглядом к Тэану, однако на прежнем месте его нет.
Он уходит. Медленно, с трудом переставляя ноги, но с завидной твердостью он идет прочь по главной дороге, направляясь к деревенским воротам, за которыми виднеется линия леса.
– Тэан! Постой! – кричу я. Уже ничего не соображая, бросаюсь за ним, но меня останавливает Альрайен, железной хваткой впиваясь в плечо.
– Куда? Обряд еще не закончен.
Альрайен грубо разворачивает меня к себе лицом и, не давая опомниться, целует. Как только его губы касаются моих, ветер взвывает с оглушительной силой, собирается в единый поток и входит в мое тело, разрывая при этом душу на части.
Я больше ничего не чувствую: только ветер, ветер – он повсюду, он целый мир, во мне и вокруг. Кружится, безжалостными плетями хлещет по коже, нежно ласкает, наполняет изнутри. Я не могу дышать, задыхаясь тугими потоками воздуха, и куда-то падаю, падаю в его объятия, теряя сознание.
Как ни странно, именно не прекращавшийся поцелуй Альрайена возвращает способность дышать, вдыхает в меня кислород, а вместе с ним и новую жизнь. Бессмертную. Не мою – чужую, неразрывно связанную с аллиром.
Падение вдруг обрывается, боль исчезает. Буйство стихий сменяется неестественным затишьем.
Резко прихожу в себя и отталкиваю Альрайена. Не раздумывая, бросаюсь за Тэаном. Он уже успел скрыться в лесу, но далеко уйти не мог, тем более в таком состоянии.
Сердце бешено колотится от предчувствия беды. Я бегу, не разбирая дороги.
Нужно остановить Тэана, все ему объяснить. Ведь можно же что-то еще сделать! Боже, я не должна опоздать, не имею права.
Выскакиваю за околицу и мчусь по узкой тропинке к стене фиолетовых деревьев. Оказываясь в лесу, не жалея ни голоса, ни сбившегося на хрипы дыхания, зову:
– Тэан! Где ты? Тэан!
Он где-то рядом, я чувствую это, мне тихим шепотом подсказывает ветер, ставший неотъемлемой частью меня самой. Я бегу по следам Тэана и продолжаю настойчиво звать. Приближение чего-то страшного, неотвратимого ощущает все мое существо. Я тороплюсь, надеясь успеть, предотвратить катастрофу. Густое, липкое отчаяние затопляет душу черным туманом.
Скорей, скорей, он совсем близко. Наверное, уже слышит мои крики:
– Постой! Тэан, пожалуйста…
Напряжение нарастает с каждой секундой. Легкие разрываются от нехватки кислорода. Сердце колотится как сумасшедшее. Кровь гулко стучит в висках, перекрывая остальные звуки. Дикий страх, граничащий с ужасом, проникает в сознание и овладевает мною, опутывая прочной паутиной.
– Тэан!..
Спотыкаюсь о корягу и лечу на землю, рефлекторно выставляя перед собой руки.
Поздно. Моя душа узнает всплеск этой силы, врывающейся в мир всего лишь на мгновение, чтобы унести с собой то, что по праву принадлежит ей.
Я не успела. Тэан ушел во Тьму.
Часть 2. Глава 1. О странном юморе судьбы, долгих раздумьях и душевных страданиях
Я лежу на покрывале поверх мягкого ворса фиолетовой травы и задумчиво смотрю в небо. Вернее, раздумывала я пару минут назад, а теперь, прислушиваясь к шепоту ветра, дожидаюсь появления незваных гостей. По бледно-голубому небу медленно плывут белоснежные хлопья облаков, лучи горячего солнца ласкают кожу – лицо и руки, оголенные до середины плеча. Последний день лета радует ясностью и теплом, расцвечивая воздух яркими искрами. Фоар пасется на краю поляны возле какого-то пышного малиново-пурпурного куста, подозрительно похожего на ядовитый благодаря кислотно-зеленым пятнам на листьях. Но, наверное, фоар разбирается в местной флоре и вряд ли съест отраву, так что я не беспокоюсь.
