– Далековато забрались, – сказал Эдвин, оглядываясь.
Вокруг было тихо, только шелест листвы и шорох сухой травы. Вполне безобидное место. Пока не проснулась нечисть.
– Чувствуешь его?
Я прислушалась к себе. Внутри меня поднималось какое-то легкое волнение, оно шло, словно рябь по воде.
– Там, – сказала я тихо.
По мере приближения к цели нашего визита, внутренняя вибрация усиливалась, я чувствовала осколок все сильнее. Тьма, которая скрывалась за ним бурлила, желала найти проход в наш мир. Мне казалось, что исходящие от куска зеркала волны можно почувствовать, услышать, увидеть, настолько они стали реальными.
Эдвин же ничего не видел и только все больше удивлялся, глядя на мою реакцию.
Наконец, я указала на блестящий в траве осколок. Мы опустились на землю, чтобы рассмотреть его поближе. Небольшой, на ладони уместится, а сколько опасности в нем таится! И что примечательно – мы не отражались в его зеркальной поверхности, словно нас там и не было.
– Давай покончим с ним скорее, – попросила я.
– Встань позади меня, – попросил Эдвин, его ладони уже пылали, формируя огненные шары.
Фаеры полетели один за другим. Запахло паленым, трава загорелась, земля вокруг стала черной. Огненные снаряды превратились в непрерывный дождь.
Внезапно из осколка повалил белый дым словно там что-то вскипело. Эдвин остановился и вопросительно на меня посмотрел. Я лишь пожала плечами.
– Как думаешь, он все? – он подошел поближе и внимательно посмотрел на осколок.
– Смотри-ка, совсем не закоптился! – удивился он.
Я подошла ближе. И увидела свое отражение.
– Кажется, готово, – ответила я, – давай вернемся в академию, и отдадим Кайрусу.
Так мы и сделали.
Наш наставник был крайне удивлен, что мы вернулись уже через час после того, как покинули его кабинет.
– Кажется, он и правда выглядит безопасным, – сказал он, изучив нашу добычу.
Мы рассказали про отсутствие отражения и странный белый пар.
– Сможете сегодня снова отправиться на поиски? – спросил он.
До обеда мы успели принести еще два осколка. После обеда – три.
– На сегодня достаточно, – сказал Кайрус, оценивая наш улов, – шесть обезвреженных осколков. Меньше будет прорывов. Но уже вечереет. Отправляться на новые поиски будет небезопасно. Отдыхайте, набирайтесь сил. Завтра продолжите.
Только придя к себе в комнату, мы поняли, насколько сложным и изматывающим был сегодняшний день. Сил не хватило даже на то, чтобы обсудить произошедшее.
16.2
Утром мы узнали об ужасной трагедии. Во время ночного дежурства погибла одна из студенток, истинная элитного воина.
Тьма, которая лезла из бреши была настолько мощной, что отряда из четырех нунгалинов было недостаточно для сдерживания натиска. Опасность прорыва была такой высокой, что были брошены все силы. И он в пылу сражения просто не заметил, как выпил ее. Остальные успели остановиться и вернулись хоть и обескровленными, но живыми.
Страх сковал академию. Девушки больше не доверяли своим истинным и с опаской смотрели на них. Исполняющий обязанности ректора собрал юношей на внеочередное собрание. У девушек же сегодня было занятие с Розеттой Ливен.
Кайрус лишь кивнул нам при встрече и попросил скорее отправляться на поиски.
– Вы за один день успели ликвидировать шесть потенциальных мест прорыва. Кто знает, сколько жизней вы спасли, – сказал он, выдавая нам новые артефакты для активации порталов.
В этот день мы добыли девять осколков, и в кабинет ректора ввалились за час до заката, падая от усталости, но невероятно довольные собой.
– Даже не могу представить, сколь огромную помощь вы оказали общему делу, – устало сказал профессор.
Судя по его виду, он не спал уже почти двое суток. А ведь впереди предстояла еще одна бессонная ночь.
Мы сложили добытые кусочки на стол. Несколько из них идеально подошли друг к другу. Но вместе они едва ли были по площади больше, чем пара тетрадных листов.
– Аниша, как ты думаешь, какого размера может быть зеркало? – спросил профессор Кайрус.
Я задумалась. Мое было почти в полный рост, но вот какого размера зеркало у баронессы? Что, если они были одинакового размера? В таком случае, мы и десятой части не собрали. А ведь нападения продолжаются каждую ночь и, как и предрекала баронесса, нечисть, тянущаяся к нам с той стороны, становилась все сильнее и настойчивее.
– Думаю, мы можем собирать за день больше, если не будем с каждым куском возвращаться в академию, а перемещаться от одного найденного осколка к другому, – предложил Эдвин.
Профессор согласился на предложение, а потом приказал нам идти отдыхать. Ему было пора готовиться к очередному дежурству. С этой ночи решили увеличить число пар, отправляющихся на борьбу с одной брешью, поэтому списки срочно корректировались.
– Ты заметил, что проверяющих в академии больше не видно? – спросила я у Макея, пока мы шли к себе.
Отсутствие Бертона меня радовало. Меньше всего хотелось, чтобы он совал нос в то, чем мы занимались, и чинил какие-то препятствия.
Ночь прошла беспокойно, но без жертв. Утром мы узнали, что истинный Алисы вернул девушку, неся ее на руках. Она была очень слаба, но он вовремя успел разорвать канал, по которому питался ее силой. Теперь ей предстояло провести несколько дней под присмотром целителей. Однако то, с какой нежностью смотрел Киф на свою истинную, о многом говорило.
Я хотела навестить подругу, но Эдвин не позволил тратить время на глупости.
– Мы можем сделать так, что больше не будет этих жертв, – сказал он, увлекая меня к порталу.
И тут я была с ним совершенно согласна.
День превратился в один сплошной калейдоскоп. Мы побывали в стольких красивых местах! Леса, горы, берег озера. И посреди этой неги и безмятежности лежал маленький кусочек ужасного зеркала, открывающий портал для ужасных тварей. А после мы уходили, оставив после себя выжженную землю, унося с собой обезвреженный осколок.
До заката оставалось еще несколько часов, а мы уже собрали одиннадцать осколков. Эдвин хотел отправиться за следующим, но я заметила, что он едва стоит на ногах, и почти заставила вернуться в академию.
Вокруг было непривычно тихо, словно не день, а раннее утро. Появилось какое-то гнетущее ощущение от пустых коридоров, стены которых отзывались эхом на наши шаги. По пути нам не встретился ни один человек.
– Надеюсь, за время нашего отсутствия, академию не захватили иномирные пришельцы, – попытался пошутить Эдвин.
Кабинет ректора оказался закрыт. Мы растерянно переглянулись.
– Куда теперь? – спросила я.
– Может, Кайрус у себя? – предположил мой истинный.
Наши артефакты связи тоже никак не прояснили ситуацию, пришлось пойти к кабинету декана боевого факультета.
Дверь в кабинет профессора оказалась незапертой. За столом профессора Кайруса мы обнаружили Лилию Триж. Она подняла на нас усталый взгляд и улыбнулась.
– Хорошо, что вы вернулись до заката, – сказала она.
– Что случилось, профессор? Где все? – спросила я.
Женщина тяжело вздохнула.
– Академию закрыли, – тихо сказала она, – до конца сегодняшнего дня все студенты должны покинуть ее и отправиться по месту своего проживания.
– Как?! – воскликнули мы с Эдвином одновременно.
– После того, что произошло вчера ночью, к нам нагрянула проверка. Кайруса обвинили во всем, что случилось и передали управление операцией по ликвидации брешей великим князьям. Поэтому и штаб переехал.
– А студенты? Куда делись нунгалины и девушки? – Эдвин озирался, словно должен был увидеть кого-то из них прямо под столом.
– Все нунгалины отправились в княжество. Их жены пошли с ними, – ответила профессор Триж.
Макей выдохнул с облегчением.
– Жены? – переспросила я, уж больно слово нетипичное.
– Да, в княжество могут попасть только те истинные пары, кто закрепил свою связь и подтвердил выбор, – ответила женщина, – те же девушки, кто не подтвердил своего желания вступить в брак и консумировать его, должны быть незамедлительно высланы по месту жительства.
