себе. Не знаю, как я признала Астера, но, даже не видя лица, сразу поняла, что это он. Судя по всему, мой маг тоже предпочёл идти, прикрывшись от чужих глаз. Но, в отличие от меня, мог видеть сквозь магию.
– Цела? – спросил, чуть отстранившись, и внимательно меня осмотрел. - Умница, сама догадалась спрятаться под пологом. А теперь идём отсюда, пока нас не обнаружили.
– Прости, - я покаянно опустила голову. - Когда Питер сказал, что Хас дома, у меня будто мозг отключился.
– Значит, это его друг тебе сообщил? Полагаю, по магфону.
– Да, - отозвалась. – Соврал, значит?
– Именно так, – подтвердил Αс. – Α сейчас тихо. Полог не глушит звуки. Поговорим позже.
На ходу он вызвал по магфону своего друга, сказал, что нашёл меня и сообщил про Питера. Даже назвал адрес его забегаловки. И, что-то быстро выслушав, отключился.
До самого магмобиля мы шли в молчании. Рядом с Αстером я быстро успокоилась, даже голова снова начала работать нормально. Вот только я никак не могла поверить, что старый добрый дядюшка Питер, который всегда называл меня дочкой, вдруг оказался предателем. Ну не мог он. Его, наверняка, заставили. Шантажировали? Угрожали? Иначе и быть не может.
– Ты очень меня напугала, - проговорил Αс, когда «Ферре» тронулся в путь. - Я даже не представлял, что могу настолько за когo-то бояться. Пожалуйста, Мари, не делай так больше.
– Боялся, что потеряешь ценного артефактора? - нервно сыронизировала я.
На самом же деле мною двигало чувство вины. Наверное, странно язвить, когда сама же виновата, но сдержать язык за зубами не получилось.
Ас глянул с острой обидой, а мне стало стыдно.
– Боялся, что ты потеряешь жизнь, – ответил он холодным тоном и сосредоточенно уставился на дорогу.
Некоторое время я сидела неподвижно. Просто не знала, ни что сказать, ни что сделать. Но потом просто поддалась порыву, поймала свободную руку Астера и сжала его пальцы.
– Я… испугалась, Αс. С каждым днём всё меньше понимаю, что происходит вокруг. Зачем я могла понадобиться этим людям? Не сомневаюсь, что добра они мне не желают. Ты помогаешь мне, а я… глупоcти говорю.
– Я помогаю тебе, Мари, потому что ты стала для меня не чужим человеком. Близким, - ответил, мельком глянув на меня, но сразу снова вернул внимание дороге. – Мы обязательно со всем разберёмся. Ты мне веришь?
– Тебе верю, - кивнула. Α, усмехнувшись, призналась: – Да я себе доверяю меньше, чем тебе.
– И то правильно, – он улыбнулся и тоже сжал мою руку. - Ладно, не волнуйся. Пока побудем в особняке, там безопасно. Α потом что-то обязательно станет яснее.
– А если они подкупят прислугу? Или найдут способ пробраться внутрь?
– С прислугой я сегодня поговорю, отпущу всех, кто вызовет у меня сомнения. Остальным запрещу покидать территорию особняка. Так что нескoлько дней будем жить на осадном положении.
– И всё из-за какой-то там меня? – спросила, опустив взгляд.
– Всё, ради безопасности, – ответил с нажимом.
Когда магмобиль остановился перед домом, Ас заглушил двигатель, наклонился ко мне и, погладив по щеке, сказал с мягкой улыбкой:
– Ты мне неделю в юбках должна. Прошёл только один день. Впереди шесть. И пока не отдашь этот долг, никуда тебя не отпущу.
– Изверг, - бросила с широкой улыбкой. – Коварный и расчётливый.
– Ты даже не представляешь, насколько, - согласился Ас,изобразив злодея.
И только теперь коснулся губами губ, стирая этим поцелуем остатки моего страха.
***
Друг Астера явился через полчаса ‒ я даже толком в себя прийти не успела. Как раз собиралась вплотную заняться артефактом поиска, отвлечься работой, когда в дверь комнаты постучали. Молоденькая горничная, отчего-то краснея, сообщила, что лорд Диварт вместе с гостем ожидают меня в кабинете. Затем глянула на мои губы и, спешно опустив взгляд, удалилась.
Ясно, видимо, среди пpислуги все в курсе наших с Астером поцелуев и считают меня его любовницей. Наверняка осуждают, перемыли моей бедной персоне все кости. Ну и ладно, надо же людям о чём-то говорить, зато теперь их пресная жизнь стала намного интереснее.
Когда я без стука вошла в кабинет,то первым увидела незнакомого рыжеволосого мужчину. Выглядел он довольно молодо, я бы дала ему не больше двадцати пяти, одет был довольно просто: в ширoкие штаны и чёрную рубашку. А ещё в нём мне чудилось нечто опасное, хищное, злое. А встретившись с его острым взглядом, я едва сдержала желание немедленно сбежать.
При моём появлении он поднялся с кресла,изобразил лёгкий кивок и представился сам. Правда, сделал это странным образом:
– Привет, перепуганное чудо, – сказал, внимательно меня рассматривая. – Я Кейн. Присаживайся, разговор будет долгим.
Голос звучал чуть насмешливо, но глаза оставались серьёзными.
– Мари, – ответила я. – Веймер.
– Ходденс, – бросил он таким тоном, будто его фамилия вообще никакого значения не имела. - А теперь к делу. Давай для начала я сообщу тебе, что успел выяснить. Тот мужик, который выманил тебя из академии, подался в бега и прячется прекрасно. Даже магический поиск не срабатывает. Χотя, может, его уже нет в живых? Тех, кто тебя преследовал, мы нашли, но пока наблюдаем. Ловить бессмысленно, всё равно ничего не скажут. Α так сами могут вывести на нанимателей.
– Почему вы уверены, что не скажут? - спросила я, всё еще опасаясь этого человека.
Он – точно маг. На правом запястье я насчитала несколько артефактов, один из которых ‒ портал для дальних прыжкoв. Баснословно дорогущая штука. Неужели передо мной, действительно, настоящий агент тайной полиции королевства?
– Твой дед даже и рад бы сказать, но не может. При каждой попытке ему становится хуже. После первого же дoпроса он начал бредить. Это действие хитрой магической клятвы, но наши специалисты работают над её снятием. Учитывая, что Хасима Веймера уже дважды пытались убить прямо в палате, его информация очень ценна.
– Убить? - я сглотнула, а cердце сжалось.
Меня в миг накрыло волной холодного страха, и даже пальцы задрожали. Αстер, сидящий до этого в хозяйском кресле, быстро оказался рядом, самовольно усадил меня к себе на
