что мы разговариваем на разных языках. – Лорд Винтассо, вы ничего не забыли? Смею заметить, что я всё ещё та самая отступница и изгнанница, что добровольно отреклась от Леса. Какое такое «серьёзно» может быть у меня с Неназываемым, главным его хранителем?
- Никому другому он бы не позволил обращаться к себе настолько фамильярно, - не поверил дед, пытливо щурясь.
- О, ну это его проблемы, - отмахнулась раздражённо. – Если это всё, то может уже отдашь мне свёрток? Работа не ждёт, знаешь ли. Трупы не только в Лесу появляются.
- Люди совсем тебя испортили, - осудил мой грубый тон лорд, но всё же прошёл до тайника и через несколько секунд вручил мне довольно объёмный и тяжелый сверток, в котором угадывались книги, но не только. – Но всё же позволь дать совет: не питай призрачных надежд в отношении Советника. Его семья не позволит вам быть вместе. Даже любовниками. Насколько мне известно, у Ортего есть невеста… Из Кленовых. Порядочная семья…
- В отличие от меня, ты хотел сказать? - неприязненно скривилась, когда пауза затянулась. Годы идут, но ничего не меняется. – Не трудись, не нужен мне твой Советник. И Лес. И твои советы. Адью, лорд. Не провожай, дорогу знаю.
Несмотря на ехидство, на которое я не скупилась, в глубине души стало горько. Невеста, да? Какая же ты мразь, Ортего!
Я презирала тех, кто изменял, не находя оправдания подобной подлости. За мной числилось много грехов, особенно со смертельным исходом, но ни один мой любовник не имел семьи, не был обручён и не питал нежные чувства к кому-то ещё кроме меня. Мне хватило Зуна и его несчастной Тали, знавшей о порочной тяге мужа ко мне, чтобы дать себе зарок – ни одна женщина не посмеет назвать меня разлучницей.
Я могу стать причиной смерти. Но не душевных мук, которые в тысячи раз больнее.
Мне ли не знать…
- Ну что, как успехи? – Тайные тропы дворца не были тайной для меня, с самого детства я пользовалась ими куда чаще официальных коридоров, так что в спальню к архимагу я проникла, вновь минуя доблестную охрану.
Ортего сидел в кресле у окна, устало вытирая пот с висков (явно пользовался ментальными способностями) и поглядывая на тело архимага со смесью жалости и раздражения.
- Как ты догадалась?
- Его убили не демоны, - я абсолютно непочтительно села на край эльфийского ложа, ещё непочтительнее сдвинув ноги Гвина в сторону, чтобы положить свёрток рядом с собой. – Похоже, не спорю, но исполнение хромает, как и край разрыва. Одно только это заставило задуматься, ну а дальше банальная интуиция. Ты в курсе, что Аткелла пахнет земляникой?
- Я даже не знаю, что такое Аткелла, - устало буркнул эльф, запрокидывая голову назад.
- О, ну да… - Я сконфуженно сморщила нос, признавая его право поворчать над моим очередным откровением. – Это яд, который выделяет одно любопытное насекомое в Бездне. Её кстати так и зовут, оса Аткелла. Особенно опасен этот яд, как ни странно, для растений. Осы данного вида очень любят селиться в хищных зарослях мангр и чтобы те не сожрали их первыми, впрыскивают в стволы определенную порцию яда. В малых количествах он оказывает лёгкий паралитический эффект, а вот в больших провоцирует гниль и разложение. Но последнее далеко не сразу… И вот сейчас мне очень интересно: сколько этого яда в Гвине?
- Даже если мало, мы не вправе допустить его похорон в корнях великого Мэллорна, - категорическим тоном отчеканил Ортего, устремляя на меня взгляд, полный праведного возмущения. – Или ты считаешь иначе?
- Я вообще считаю, что это варварство, кормить Древо плотью мёртвых. – Я спокойно выдержала тяжелый взгляд комиссара, не собираясь менять своё мнение в угоду другим. – Никогда не думал, что упадок Леса спровоцирован самими эльфами? Похороны в корнях Великих – всё равно что кровавая жертва, а это прямая отсылка к демоническим ритуалам. Не так уж мы и непогрешимы, как пытаемся казаться, верно? Не поэтому ли Великие отвернулись от нас? Тысячи лет назад на Земле была целая роща мэллорнов, сейчас же остался один и тот больше не дает семян.
- Твои рассуждения крамольны и недопустимы, - раздраженно нахмурился эльф. – Постарайся впредь держать подобное при себе. Я могу закрыть глаза на источник твоих знаний, но не все Советники настолько же терпимы к Бездне и её проискам, как я.
Я выразительно приподняла бровь и показательно принюхалась.
- Попахивает костром инквизиции, не находишь? Чем тебе не угодила правда, эльф? Тем, что слишком колет глаза?
- Хватит! – рявкнул комиссар, резко подрываясь с кресла и нависая надо мной. – Ты специально выводишь меня из себя? Не настолько же ты безумна, чтобы не понимать – не вся правда достойна звучания!
- Остынь, парень, - отмахнулась раздраженно. – А если с энергией перебор, то лучше пусти её в русло нашего расследования. Выяснил что-нибудь по делу, пока меня не было?
- Знаешь… - не торопясь отходить и убирать зверское выражение с лица, Ортего медленно проговорил: - Иногда мне хочется тебя придушить…
- Это нормально. – Я не глядела на него, начав распаковывать свёрток. Мне не было дела до его внутренних демонов, а время и впрямь утекало слишком быстро. – И я даже знаю причину твоих чувств… Впрочем, это не тайна и для тебя. Но сейчас давай всё-таки по делу. Есть что интересное?
- Знаешь причину? – Ортего неприятно удивил, вдруг зациклившись на более важном, как ему казалось, вопросе. Мужчина отступил на шаг, с вызовом вздёрнул подбородок и в приказном порядке поинтересовался: – Не просветишь?
А жаль. Я думала, он настоящий профессионал… Но нет, он всего лишь мужчина.
- Всё просто. - Я не прониклась ни тоном, ни взглядом, ни настроением комиссара, куда больше внимания уделяя распаковке. Та оказалась не просто многослойной, но и с толикой магии, так что окончательно перестала смотреть на эльфа. – Ты бесишься потому, что я знаю больше. Потому, что твои собственные подчиненные не оправдывают ожиданий, а какая-то изгнанница походя раскрывает чуть ли не преступление века. Это я сейчас о попытке навредить Древу, если что. А ещё я не скачу перед тобой на задних лапках и не заглядываю в рот, как должна делать любая эльфийка, знающая о твоём высоком
