мне, Вальтер, где ты меня видел и как узнал, кто я?
— Через Розу, конечно. Вы следили за ней глазами своей стаи, поэтому так быстро и вычислили, где её спрятали. А я следил за вами.
— Умно. Особенно для человека в столь юном возрасте, — отдаю должное его изобретательности.
Ум всегда вызывает моё уважение, независимо от того, кому принадлежит.
— А ты как узнал, где Роза?
— Я работаю на Вайля, привёз караван с живым товаром на границу. Забрать должен был одного важного для него человека. Этим человеком оказалась моя сестра.
— И ты так просто сдал сестру?
— Не сдать я не мог. Вайль скор на расправу. Но я оставил ей шанс сбежать. Роза умная девушка, я не сомневался, что она воспользуется предоставленным ей «счастливым случаем», — он улыбается, демонстрируя мне белоснежные ровные зубы.
Однако шикарная улыбка для простого шалопая из банды. Лечение зубов — недешёвое удовольствие. Целители дерут втридорога.
— Что-то не сходятся концы с концами, — сомневаюсь я в правдивости его слов, — Вайль не наказал тебя? Или ты ради сестры рискнул жизнью?
— Вот об этом я и хотел сказать, господин герцог, — маг-дознаватель светился от радости. — Это правая рука Вайля.
— Удивил так удивил, — говорю я. — Только я не верю. Больно молод.
— На него показали столько людей, что сомневаться не приходится, — маг-дознаватель уже мысленно прокалывает себе на мундире дырочку для ордена и пересчитывает премию.
Я изучаю парнишку. А что, этот мог бы стать идеальным кандидатом на трон нового Короля Двора Чудес. Дерзок, смел, в меру жесток. Именно в меру, знает, когда нужно показывать жестокость. Для него она инструмент управления.
В столь юном возрасте умение завоевать власть среди отребья империи говорит о многом.
Не боится ни меня, ни императора, ни наказания. Вот чем он держал в кулаке отпетых негодяев — отсутствием страха. Людям свойственно бояться. А ему терять нечего. За жизнь не цепляется. Сестра и мачеха для него как разменные монеты. Очень опасный тип.
— Так что, Вальтер будешь отрицать, что знаешь в лицо Вайля?
— Не буду. В лицо Вайля знаю лишь я один.
— Может, поделишься своим знанием со мной?
— Отчего ж не поделиться, но только на моих условиях, — парень подобрался. Он готов торговаться за свободу.
— Говори свои условия, я доложу о них императору. Сам понимаешь, что не в моей власти распоряжаться твоей жизнью. Вы с Вайлем наступили на любимую мозоль императора.
— Я буду говорить только с вами, — ставит условия правая рука.
Я даю знак магу-дознавателю удалиться. Он выходит с недовольной физиономией. Боится, что уплывут от него и награда, и повышение.
— Вы поможете мне стать Королём Двора Чудес, — озвучивает Вальтер мои мысли.
— Какая нам от этого выгода? — не соглашаюсь сразу. Он должен выгрызть привилегию стать королём преступного мира, ни на секунду не усомнившись, что это его идея.
— Я помогу вам избавиться от Вайля и ещё четырёх королей. Здесь наши цели совпадают. Лучше иметь одного лояльного власти короля, чем четырёх, играющих по своим правилам.
— Я доложу о твоём предложении императору. Назови настоящее имя Вайля.
— Только в присутствии императора.
— Он вернётся только через пару дней.
— Ничего, я подожду. Вы, главное, аресты продолжайте и никого не выпускайте.
Надо срочно отправить донесение Гио, что Вайль у нас в руках.
Гиоргий
Возвращаюсь в столицу. Джейкоб зовёт. Есть какие-то новости. Мне нужно срочно вытаскивать Артура, иначе Рауль погибнет.
Если бы не он, я оставил бы Артура в новом мире на недельку другую, чтобы знал, как лезть в порталы.
Как же меня злят мои друзья. То с одним проблемы, то с другим.
Джейкоб вкратце пересказывает мне условия брата Розы. Как говорится, на ловца и зверь бежит.
Я не собираюсь лично общаться с будущим королём криминального мира. За меня это сделает Альфа. Он чуть не сорвал переговоры, узнав о судьбе своего беты. И только мои заверения, что жизни Брена не угрожает опасность, удержали его в столице.
Джейкоб ждёт Вальтера в специальной комнате, а я сижу в соседней по настоянию оборотня.
— Император принял твои условия, — Джейкоб говорит с превосходством, — но поставил ряд условий.
— Я слушаю, — Вальтер не суетится, держится с достоинством.
— Император предлагает тебе рассказать, кто из магов помогает Вайлю. Это очень важно. Твою сестру толкнули в портал, и она исчезла. Надо возвращать.
— Я понимаю озабоченность императора, — смеётся Вальтер, — ему нужно вернуть Верховного мага, который по глупости полез в портал за сестричкой.
— Не по глупости, а по любви.
— Это одно и то же, — с превосходством заявляет Вальтер.
— Не слишком ли ты молод рассуждать о любви.
— Этим недостатком я страдаю с детства, но врачи говорят, что с возрастом это пройдёт, — мальчишка показывает свою крутость. Ну, что ж пускай, нам это только на руку.
— Ты пришёл подискутировать со мной о любви? — деланно удивляется Джейкоб.
— Я не пришёл, меня привели под конвоем из камеры. Что называется — почувствуй разницу.
— Если у тебя нет ничего по делу, то не отнимай моё время. Дел по горло. Прощай! — Джейкоб встаёт, чтобы вызвать охранников. Он умеет применять политику кнута и пряника.
— Не суетись ты. Знаю я всё и о Вайле, и о маге. Маг этот Лайонел Даурен. Полюбовник моей мачехи.
— А сам-то ты с мачехой ни-ни? — проявляет неуместное любопытство Джейкоб.
— Что бы там о ней не говорили, она хорошая женщина. Много ошибок наделала по глупости, с кем не бывает, — Вальтер не перестаёт меня удивлять.
— Ты знаешь, что она в тюрьме?
— Конечно, на этом и зацепил Вайль мага. Он готов наизнанку вывернуться ради неё.
— Где найти Лайонела? — наконец-то Джейкоб задаёт нужный вопрос.
— В нашем доме. Всё очень просто. Под носом редко кто смотрит.
— Что значит, под носом? — я, как и Джейкоб, не понял.
— Я всё расскажу, но с условием, что я буду чист, как младенец. Организуйте мне побег, чтобы никто не сомневался, что я не сдавал подельников. Со славой стукача никто не поможет стать королём.
— Сказал же, что император обещает выполнить твои условия, — у Джейкоба заканчивается терпение.
— Вайль всё время был у вас под носом. Он даже сейчас находится в тюрьме, если вы его не отпустили.
Вальтер держит театральную паузу. Джейкоб смотрит в окно, всем своим видом показывая, что не готов даже за ценную информацию скакать возле Вальтера.
А мальчишка — молодец. Характер — кремень. Он сможет подмять под себя всю преступность столицы.
Нужно подумать о том, как держать
