вопросов. Выглядела девушка раздраженной, но вполне бодрой:
– Вот скажите мне, дон Медина, почему чем выше и почтеннее родители, тем низменнее у них ведут себя дети?
– Полагаю, дело в том, что отцы заняты на службе, маменьки ведут светскую жизнь, а дети растут, как сорняки.
– Точно, сорняки! – задумчиво сказала девушка.
– Рад вас видеть, синьорита Видаль, и удивлен встречей! – наконец справился с собой Аугусто.
– Удивлены тем, что я в столице, или тем, что я служу в полицейском участке? – невинно уточнила Карина, шутливо хлопнув ресницами.
– И тем, и другим, – только и сумел выдавить из себя дон Медина, все еще не веря своим глазам.
– Мне немного наскучил Овьедо, – девчонка улыбнулась, стрельнув глазами, – поэтому дон капитан предложил мне попробовать сменить место службы.
Они пошли неторопливо к выходу, и кикимора, улыбаясь, продолжила:
– Пока что я стажер, но я уверена, что останусь. У вас тут, в Мадриде, так много интересного!
– А как же вы попали сюда быстрее меня? Вы точно были в Овьедо, когда я уезжал!
– Очень просто, – кикимора тряхнула головой, убирая непослушные прядки волос за ухо. – По воде. Грузовая баржа может двигаться круглые сутки, в отличие от всадника, а уж если ей немного помочь магией…
– То есть вы теперь тут. Надолго? – осторожно уточнил Аугусто.
– Не могу знать наверняка, дон старший лейтенант, – с игривой улыбкой ответила Карина. – Надеюсь, что надолго!
– И где вы остановились, синьорита?
– Пока что в трактире, – девушка поморщилась. – Мне должны были выделить место в служебном общежитии, но там живут только мужчины. Дон Алонсо обещает решить проблему в ближайшее время, но пока приходится тратить деньги на сырую постель и суп с прогорклым маслом.
Дон Медина нахмурил брови. Чтобы юная и прекрасная синьорита – и ютилась в общежитии вместе с толпой неотесанных стражников?
– Было бы верхом невежества и неучтивости с моей стороны позволить вам жить в таких условиях, синьорита Видаль. Позволите пригласить вас остановиться в моем доме? – осторожно предложил Аугусто. Он не хотел выглядеть… навязчивым.
– Х-хм-м-м, это весьма щедрое предложение с вашей стороны, дон Медина, – так же церемонно ответила Карина. – Позвольте, я решу все после того, как посещу ваш дом и увижу его своими глазами.
– Позволите пригласить вас на ужин?
– Мне нужно сдать дежурство…
– Я подожду вас на улице!
Аугусто дождался, пока Карина распишется в толстой прошитой книге учета, и встретил девушку у крыльца отделения. Кикимора несла на плече объемную сумку с вещами, в руках – папку с документами. И, в общем-то, все.
– Готова?
– Да!
Они поймали извозчика и поехали к дому Медины.
Аугусто не успел предупредить нянюшку о внезапном визите, но нисколько не сомневался в ее таланте моментально накрыть вкусный ужин и встретить гостей как полагается. В конце концов, он и так знает, что дома есть еда, а кикимора не капризна.
Увидевшая их в дверях Нинья всплеснула руками и убежала на кухню:
– Маноло, что же ты не предупредил, что у нас будет гостья! – крикнула она, исчезая в арке двери.
– Маноло? – с ехидным блеском в глазах уточнила кикимора, разглядывая маленький холл с низким потолком и потертым каменным полом.
– Дон Аугусто Мануэль Медина, – буркнул старший лейтенант. Ему отчего-то стало неловко за то, что его дом не стал лучше за те годы, что он делал карьеру. Конечно, здесь было чисто, но бедно. И слава Богу, что последние пять лет не течет крыша. – Нянюшка меня с рождения нянчила, вот и зовет, как младенца.
– А мне нравится, – вдруг серьезно сказала девушка, – хорошо, когда есть человек, который зовет тебя взрослого так же, как и ребенка. Еще лучше, когда есть дом, в котором пахнет супом, и тебя ждут.
– Прости, если спрошу не вовремя, в Овьедо ты ведь жила одна? Где твои родители? – старший лейтенант мягко перешел на «ты». Они уже не на службе, и такое обращение сближало.
– Глупая история, – вздохнула Карина, – ты уверен, дон старший лейтенант, что хочешь знать?
– Уверен, – кивнул головой сыщик.
– Отец сильно любил маму. Наверное, больше жизни. Он поздно встретил ее. Мы, кикиморы, выглядим юными долго, а потом уходим внезапно. Когда мамы не стало, отец оплатил мое обучение, дождался из сыскарской школы и ушел вслед за ней. Просто уснул и не проснулся.
– Это… грустно. А как же твоя тетушка? Она не выглядит юной…
– Тетя стареет, как обычный человек. Она живет вдалеке от источника.
– Вот, кстати, вопрос? – сыскарь не давал Аугусто покоя. – Как ты умудрилась приехать в Мадрид?
Девушка закусила губу, не зная, отвечать на вопрос или нет. Она ожидала совсем другого вопроса – например, про ее собственный возраст, но тут из глубины сада появился Густаво. Садовник сразу оценил вид парочки, стоящей на пороге, и с поклоном подхватил сумку гостьи:
– Добро пожаловать, донья! – потом повернулся к хозяину: – Донья останется ночевать?
– Синьорита Видаль поживет у нас, – сообщил Медина, – в общежитии для сыскарей нет комнат для женщин.
– Какую спальню прикажете приготовить? – подскочил Вито – мальчик, помогающий по дому и на конюшне.
Аугусто задумался: старый дом не отличался размерами, а уж комнат, подходящих для синьориты, в нем было ровно… одна! Комната хозяйки дома. Только как сказать об этом, не вызвав у упрямой девчонки волну гнева?
– Комнату с росписью на потолке приготовь, – наконец нашел решение Медина.
Мальчик понятливо кивнул, унося сумку кикиморы наверх. Густаво с поклонами и извинениями поспешил на кухню – помогать Нинье. Та выглянула на минутку и крикнула:
– Дон, ведите гостью в патио, сейчас подам обед!
Сыскари прошли через прохладный холл в патио, и уж тут старшему лейтенанту точно было чем гордиться – вьющиеся розы, маленький фонтанчик в центре дворика, уютные кресла и мозаичный стол, сделанные на века. Кикиморе явно все понравилось. Она уселась на потертую подушку и улыбнулась:
– Здесь красиво.
– И все же, – Аугусто склонил голову, любуясь Кариной, – как ты смогла так далеко уплыть от источника?
– Не догадался? – фыркнула девушка.
– Нет. Хотя могу предположить, что вы берете часть источника с собой…
– Верно. Для простой поездки в гости хватает фиала с водой. Для длительного отсутствия нужно устраивать что-то вроде пруда или фонтана…
– Фонтанчик в патио! – вспомнил Медина.
– Угадал, – сверкнула улыбкой девушка.
– Ты уже сделала привязку в Мадриде?
– Еще нет, – покачала головой кикимора, – нужно тихое, защищенное место, куда я смогу приходить при первой необходимости…
Аугусто вдруг одним плавным движением опустился на колено, взял руку девушки и спросил:
– Этот фонтан подойдет?
– Что? А,
