— Красивая цепочка, дай посмотреть! — Олинка ненавязчиво вытаскивает поводок из моей руки, как же ей хочется Антера подержать. Похоже, запретный плод для избалованных девочек превращается в настоящую манию.
Рассматривает цепь, проводит пальцами до самого антеровского живота, но натыкается на укоризненный взгляд папаши, и я успеваю перехватить своё сокровище:
— Обычная цепочка, Антеру сегодня нельзя ни с кем разговаривать и отходить от меня ни на шаг.
— Наказан? — понимающе интересуется Олинка. Киваю. Рабыня, пытавшаяся привлечь внимание Антера, косится на меня с нескрываемой неприязнью, но попытки вроде бы прекращает. Мальвира, у которой парень-раб, оценивающе и совершенно беззастенчиво рассматривает Антера, ещё предложи раздеть и зубы показать.
— Я выбирала, — хвастается Олинка, — Ямалите в подарок. Он ей так понравился, что она теперь никому подойти не даёт.
— Первый раб? — понимающе спрашивает Мальвира. — Это естественно, пройдёт. Тем более, что для неё это вообще в новинку, правда же, госпожа Ямалита?
— Да, — говорю, — я же выросла не здесь, к сожалению…
К счастью моему огромному.
— Ох, помню… — Мальвира ностальгически закатывает глаза, — меня родители отправили на пару лет, как раз перед совершеннолетием, поучиться… На Гиамму, конечно, дальше-то наши редко летают, но ведь там не то, пришлось мне без рабов жить. Как вернулась… месяц, наверное, из дома не выходила, наслаждалась! Как вообще люди без рабов живут?
— Уже и не представляю, — смеюсь. Да уж, мне на этой планете понимания не найти.
— Красиво одеваешь его, — сообщает Айра.
— Мне тоже нравится! — радостно улыбаюсь, в упор не замечая неодобрительных ноток.
Молодёжь топчется неподалёку, Селий с Халиром как-то переговариваются нехорошо, Корнель со старухами наконец-то решают нас отпустить к сверстникам, идём по территории, рассматриваем. Не хочу, чтобы Антер сзади плёлся, притягиваю за поводок к себе, так что он между мной и Халиром оказывается, бедная Олинка не успела место занять — пристраивается с другой стороны от меня, оттеснив Селия. Какая милая компания.
— Ну вот, меня на раба променяли, — смеётся Халир. Никого я не меняла, ты мне просто не нужен.
— Не обращай на него внимания, — заявляет рыжая в синем платье, — он ни одной девушки не пропускает. Как приезжает со своей демократичной Гиаммы, вообще не усмирить. А ты раба отпустить к остальным не хочешь?
И правда, с нами буквально пара рабов идёт, но ведь не запрещено же!
— Не хочу, — говорю. — Развлекаться он сегодня не будет. Сегодня я развлекаюсь.
Выходим к большой крытой площадке, музыканты играют, в ошейниках — видимо, тоже какая-то разновидность элитных рабов. Да что ж им всем так нравится эксплуатация человеческого труда? Что, сложно стереосистему поставить? Разносчиков на антигравитаторах купить? Нет, нужно демонстрировать, какое количество рабов содержать могут, видимо, этим богатство исчисляется.
— Хочу танцевать! — восклицает Олинка, похоже, она у них местный авторитет, ну ещё бы, учитывая положение папани. Так смотрит на Антера… Ух, если можно с рабами, я сама с ним весь вечер танцевать буду!
Ну да, размечталась. Олинка хватает первого попавшегося из своих друзей, тянет в центр, тот не то, чтобы слишком доволен — но не перечит. Всё-таки как много зависит от того, в какой среде вырос… Мне было бы неприятно так приглашать, всё-таки когда мужчина руку подаёт… ммм…
Смотрю на Антера, похоже, для рабов отдельная территория выделена, вон давешняя девица Айры ещё с какой-то перешептывается, почему-то кажется, что рассчитывают Антера у меня отпросить, жалеют, видимо, несчастного, при такой-то жуткой хозяйке.
Что-то я и сама себе такой отвратительной представляться начинаю… И это только начало вечера!
Вижу Корнеля, похоже, он пытается клинья под Келлу подбить, полезные связи упрочить, но, кажется, его ненавязчиво отшивают, Корнель замечает меня и с сияющей улыбкой подходит. Вокруг нас уже поредело, многие барышни кавалеров танцевать утащили, Халир вообще спросом пользуется, рыжая девица его увлекла, ещё две недовольны остались, да и Селий, видимо, жених завидный. Можно немного вздохнуть…
— Ну как вам, дорогая Ямалита?
— Замечательно, — говорю, — прекрасный вечер!
— Непривычно немного, наверное? Там, где вы выросли, всё по-другому, вы бы потанцевали, вас-то едва ли кто рискнёт пригласить… Не принято, хотя хотят, госпожа Ямалита, как мужчина вам говорю — ох хотят…
Бросает взгляд на нетанцующих.
— Эх, я бы и сам, но каковы мои годы… А может, можно старику рискнуть, моя прекрасная леди?
— С удовольствием потанцую с вами, — улыбаюсь, прости родной, надо. Танец как раз новый начинается…
— Это такая честь! — отыгрывает партию Корнель, но глаза-то не обманывают, никакой особой чести ты не видишь… Но ты мне нужен в качестве покровителя, так что будем заниматься взаимно полезным трудом…
— Сейчас, раба усажу, — говорю. Смотрю на Антера, лицо непроницаемое, так и хочется прикоснуться… Усаживаю на одно из мягких кресел, специально расставленных вокруг площадки, вручаю цепочку:
— Жди меня и ни с кем не разговаривай, пока я не приду.
— Как прикажете, госпожа.
Говорю специально, чтобы вокруг все слышали, вот сейчас порасспрашиваю у Корнеля про Келлу и постараюсь сбежать в другой конец парка… Посиди всего один танец, родной, я потом с тобой ещё раз в то кафе поеду…
А ты уверена, что ему этого хочется? Один раз проняло, поверил, расслабился, даже приоткрылся немного… Думаешь, после поводка хоть что-нибудь можно будет вернуть?
"Я же стараюсь, — оправдываюсь перед собой, — стараюсь, чтобы всё прошло как можно легче"… Может, не нужно было соглашаться танцевать? Но ведь не могу же я отказать Корнелю, он здесь самая важная фигура, не считая, пожалуй, этой Келлы…
Ух, опускаю руки на квадратные плечи, дышу в лысеющую макушку, просто предел моих романтических мечтаний. Хоть бери и снимай свои бриллиантовые босоножки на высочайших шпильках. Да не поможет.
Впрочем, Корнель абсолютно учтив и даже неплохо для своей комплекции двигается, ноги не отдавливает, ещё и разговор поддерживать умудряется.
— А кто такая леди Келла? — интересуюсь при первом же удобном моменте.
— Вас разве не познакомили? — удивляется.
— Познакомили, — спешу уверить, — просто я не совсем представляю… почему это такая редкость, почему вообще никто из правящих домов у нас не бывает… Интересно же!
— Действительно редкость, чтобы кто-то из семей Трёх Глав выходил в свет, а тем более племянница действующей Главы. По большому счету никто не знает даже, где они живут, полный коммуникационный барьер: ты никогда не дозвонишься, даже зная номер… Это всё делается в целях безопасности, и войти в этот круг очень непросто.
