— Что ты делаешь? — я вздернул брови.
— Хочу, чтобы ты поел и восстановил силы. Ты ослаб. Не могу на это смотреть. Меня, кстати, Алекс зовут.
Я сразу вспомнил рассказ Эйдана об этой девушке, дочери Даймона. Меня еще тогда удивило то, что она сама зарабатывает себе на жизнь при обеспеченном-то и властном отце.
— И ты меня не боишься, Алекс?
— Нисколько. Ты ничего мне не сделаешь, — она произнесла это с такой уверенностью, что я сам на миг поверил в ее слова. — Так почему ты здесь?
Девушка отдала мне мешочек с едой и, отойдя к решетке, припала к ней спиной и скрестила руки на груди. Ощутив запах жареного мяса, мой волк заликовал, он уже предвкушал трапезу. Вынув кусок аппетитной говядины, я вгрызся в него, разрывая мышцы. Глотал, практически не жуя. А закончив с едой, подтянул к груди колени, обхватив их руками, и ответил на вопрос:
— Все началось много лет назад, когда я спас годовалую девочку в лесу.
Алекс подошла и села напротив, подогнув под себя ноги. Руками облокотилась о колени.
— Волк, который желал ее смерти, — продолжил я, — отчего-то очень хотел завершить то, что я ему не позволил сделать. Он хотел убить ее. Пришлось убить его.
Я взглянул в голубые глаза девушки, наблюдая за ее реакций. Понимает ли она, что речь идет о ее брате? Действительно ли не знает, кто я?
— Но… почему ты ее защищал? — с явным интересом спросила Алекс.
— Потому что она — моя пара. Я понял это в тот день, когда спас малышку. Поэтому убил волка… твоего брата.
— Ох, так ты Дарен Хайт… — Алекс удивленно приоткрыла рот, глаза округлились, в них вспыхнули искорки и тут же погасли, — тот, кто убил Криса?
— Что тут скажешь… — я поджал губы и кивнул, отведя взгляд. — Я не мог оставить его в живых. Он выслеживал ее… А она ведь была совсем еще маленькой.
— Не нужно передо мной оправдываться, — сказала Алекс. — Ты все сделал правильно. Хоть у меня и нет пары, но я тебя понимаю.
Я посмотрел на девушку, пытаясь разгадать ход ее мыслей. Она согласна с тем, что я убил ее брата? Бредятина какая-то.
— Душа Даймона полна ненависти. Он не остановится ни перед чем, — со злостью выпалил я, снова вспомнив мертвое тело Тины.
Сжал кулак и прорычал. Мой рык эхом отразился от стен помещения и исчез.
— Ты боишься за свою пару. А где она сейчас? — поинтересовалась Алекс. — В безопасности?
— Без понятия. Я отпустил ее. Порвал связь. Она мне больше не интересна, — соврал я.
Не могу быть до конца уверенным в том, что дочка Даймона не прикидывается хорошей девочкой. Может, она пришла сюда с одной целью — вытянуть из меня информацию, узнать мои слабости? Я ей этого не позволю. Будем играть по моим правилам.
— Вот как, — ее брови изогнулись. — В чем же она так провинилась?
— Давай не будем говорить о ней. Лучше скажи, что со мной будет? Даймон ведь не просто так держит меня здесь уже третий день.
— Я, честно, не знаю. Случайно услышала, что в катакомбах держат пленника, стало интересно. Даймон не посвящает меня в свои дела, а я стараюсь не вмешиваться. Но иногда просто не могу смотреть на то, как он истязает оборотней, — она передернула плечами и сцепила пальцы в замок. — Ненавижу несправедливость, поэтому… помогу тебе…
— Но ведь все по справедливости: я убил сына Даймона, он хочет убить меня.
— Когда почти полвека живешь с тираном под одной крышей, начинаешь иначе смотреть на жизнь. Ценить то, на что раньше не обращал внимания. Например, свободу. Отделять хороших людей от плохих. Помогать тем, кому это нужно.
— А ты совсем на него не похожа, — прищурился я, заглядывая в голубую бездну больших глаз.
— Ни я, ни Сэм. У Даймона всегда было два любимчика — наши старшие братья Крис и Арман. Они одного возраста, но у них разные матери. Их Даймон воспитывал по своему подобию. Взращивал в них жестокость и цинизм, учил быть хладнокровными, учил убивать. В то время как он обучал их охоте, о нас с Сэмом заботилась няня. Ему не было до нас дела, поэтому мы не похожи на него.
— Няня? А как же ваша мать?
Девушка изменилась в лице.
— Женщина, родившая Армана, умерла при родах. Она была обычной девушкой, которую Даймон силой привел в стаю. Он издевался над ней: избивал, унижал, насиловал изо дня в день, — в голосе было столько ненависти, что мне стало не по себе. — Об этом мне рассказала мама… перед смертью… Он и над ней издевался, вынуждая наблюдать за пытками человеческой девушки. В то время как за мной и Сэмом приглядывала няня.
Алекс замолчала, прикусив губу. В помещении разлился горький запах печали. Взгляд наполнился грустью. Она встала и вяло прошлась по камере, словно не зная, куда себя деть.
— Имя Александра… — негромко сказала Алекс, замерев лицом к решетке. — Оно означает «защитница людей». Его мне дала мама.
Я поднялся и подошел к ней, положил ладони на хрупкие плечи, пытаясь приободрить. Эта история произвела на меня большое впечатление. Воспитанный в иных условиях, я не смог остаться равнодушным. Рассказ нашел отклик в моей душе, заставил окунуться в прошлое, вспомнить о своих родителях. Я готов отдать что угодно, лишь бы знать наверняка, что они далеко от всего этого.
— Почему ты со мной откровенна? — поинтересовался я.
— Не знаю, — она повернулась ко мне и посмотрела в глаза. — В твоей компании я чувствую себя спокойно. Тебе хочется открыться. Ты хороший. Я попробую помочь тебе, как и обещала. Пока не знаю как, но я вытащу тебя отсюда.
— Спасибо, — поблагодарил я, но мне все же казалось странным то, что девушка, чьего брата я убил, проявляет ко мне сострадание, поэтому спросил: — Почему ты хочешь помочь убийце твоего брата? Да, он был не идеальным, но он был твоим братом, твоей кровью и плотью.
Я отошел к противоположной стене и прислонился к ней плечом, скрестив на груди руки.
— Я ненавидела Криса даже больше, чем Даймона. За его бездушие и жестокость по отношению к людям. Если Арман издевался над оборотнями из стаи, то Кристофер пошел по стопам отца. Он насиловал человеческих женщин, а потом избавлялся за ненадобностью. Ему было все равно, что, возможно, у них есть дети, родители или больные родственники, нуждающиеся в их поддержке и любви. Он никого не уважал, ему были безразличны чужие страдания. Я знала о его делишках. О том, что он запирал девушек здесь, в подземелье, а потом месяцами насиловал. Крис не был копией своего отца, он был хуже. А я не могла ему противостоять. Так что ты сделал мне одолжение, убив его, — Александра горько усмехнулась.
Она на минуту замолчала, а затем снова заговорила:
— Знаешь, Дарен, однажды мне показалось, что Криса можно изменить. Он встретил свою пару среди человеческих девушек и… начал меняться. Рядом с ней он становился другим. Меня удивляли его перемены, но недолго это длилось. Его пара сбежала от него. Потому что он был слишком жесток с ней. Я дружила с Евой. Она делилась со мной переживаниями. Я видела синяки на ее теле. И начинала ненавидеть брата еще сильнее. Мужчины, которые поднимают руку на женщин — слабаки, желающие самоутвердиться за счет более слабого создания, не способного дать отпор. На таких у меня стойкая аллергия. С детства.
