Вергилия Коулл - Холодные звезды

Но парни уже начали претворять план в жизнь. Бизон подсадил Кая, стал подавать ему рюкзаки, а тот крепил поклажу в ветвях, чтобы не сорвало. Внезапно издалека донесся рокот. Он нарастал и приближался. Я поняла, что боюсь оборачиваться. Спину сковало льдом. Нет. Лучше не видеть источник этого звука. Лучше зажмуриться и просто не видеть…

Но зажмуриться я не успела. Кай, который с высоты посмотрел в ту сторону, заметно побледнел.

— Бизон! Быстро подсаживай ее!

Он схватился одной рукой за ветку, наклонился, протягивая мне другую как можно ниже. Я все-таки посмотрела назад. Проклятье. Где-то вверх по течению будто дамбу прорвало, потому что огромный поток воды, пенный и бурлящий, со стремительной скоростью надвигался на нас, грозя затопить все вокруг.

Бизон, тем временем, подпрыгнул и сам подтянулся на ветке, но Кай грубо спихнул его обратно.

— Я сказал, подсади сначала ее!

Осознав, что прорваться вперед не получится, бритоголовый скрипнул зубами, подхватил меня и легко, как пушинку, закинул наверх. Я едва оседлала толстую ветвь, а Кай уже протягивал руку Бизону.

— Давай теперь сам!

Того не пришлось упрашивать дважды. Поморщившись от боли в израненной руке, бритоголовый сумел вскарабкаться за секунду до того, как место, где мы стояли, захлестнуло бурным потоком. На поверхности воды плавали сломанные ветки, листья, прочий мусор, трупики мелких животных… я отвернулась, не в силах на это смотреть.

— Забирайтесь выше! — Кай продвинулся на соседнюю ветвь, предлагая нам сделать то же самое.

В этот момент опора подо мной покачнулась. Даже сквозь завывания ветра и грохот грозы до слуха донесся треск. Пришлось схватиться за листву, чтобы не поехать вниз, так как ветка из горизонтальной превратилась в наклонную.

Бизон, который сидел ближе к концу, встретился со мной взглядом.

Ветка хрустнула снова и наклонилась еще сильнее.

— Она не выдержит нас двоих! — воскликнула я, уже читая в его глазах момент истины.

Тот момент, которого так боялась. Мы потеряли общую цель. Теперь стали двумя конкурентами на одно место. Счет шел на доли секунды. Бритоголовый бы не успел перебраться к стволу, не обломив наш насест окончательно. Он улыбнулся. Почудилось, что с долей сожаления. А может, именно что почудилось? Ведь я отказала ему, унизила, а значит, уже была не нужна.

— Да. Не выдержит, — согласился он.

И кинулся вперед. Мощная оплеуха выбила из меня воздух. Перед глазами все перевернулось. Я успела услышать протестующий крик Кая, а потом с размаху рухнула в ледяную воду.

Мышцы тут же свело судорогой озноба. Как безвольную травинку, вода подхватила и потащила меня. Течение потянуло вниз. Раз — и изо рта с пузырьками воздуха вырвался крик от удара о камни. Боль пронзила спину. В инстинктивном порыве я рванулась вверх, чтобы выплыть. Удалось лишь сделать короткий вдох вперемешку с брызгами. Меня закрутило и перевернуло. В уши, нос, рот хлынула вода.

Силы быстро истощились. Низкая температура реки сковывала, навешивала на руки и ноги непреодолимую тяжесть. И снова удар. На этот раз о ствол дерева, мимо которого неслось течение. И вдруг мне стало не холодно и даже не страшно…

Кто-то звал меня по имени.

— Дана! Дана, очнись! Посмотри на меня!

Вода продолжала хлестать, острые камни впивались в спину, но я почувствовала, что больше не плыву. Кажется, кто-то вытащил меня на берег. Правда, все тело сотрясалось, будто пружину внутри скручивали все сильнее. Из груди вырвался стон: там, в забытьи, мне нравилось больше. Здесь опять хлестал дождь и пронизывал до костей ветер.

Кто-то подхватил меня и понес, бережно прижимая к мокрой груди.

— Кай… — прошептала я и заплакала сквозь стиснутые от озноба зубы.

— Все будет хорошо, — скороговоркой ответил он, касаясь губами моего уха.

Мужские руки стиснули крепче. Я зарылась носом в сильное плечо. Обхватила за шею.

— Мне холодно… больно… страшно!

— Я знаю. Знаю. Посиди здесь.

Кай с трудом оторвал меня от себя и пристроил под деревом на илистом пригорке. В порыве дикого страха я принялась цепляться за его руки, одежду, лишь бы не бросал снова одну.

— Тише, тише, — он обнял, тоже сотрясаясь от холода. — Сейчас я что-нибудь найду для нас.

— Нет! Не уходи!

— Дана! — Кай резко схватил меня за подбородок. — Будь сильной. Ты сможешь.

Кое-как, стуча зубами, я кивнула и заставила себя успокоиться. Он не бросит меня. Никогда. После того, как прыгнул за мной в смертельный поток — точно.

Я принялась терпеливо ждать. Вот только чего? Что еще может с нами случиться? Ради чего мы боремся? В дикой природе невозможно выжить. Эта планета нас погубит. Даже если переждем непогоду, кто знает, с чем столкнемся в следующий раз?

— М-мы ум-мрем, — процедила я Каю, когда тот вернулся.

— Обязательно, — проворчал он, — но не сегодня. Вставай.

Пригибаясь от дождя и ветра, скользя в мокрой траве, мы добрались до возвышения в земле. В центре чернела дыра. Размеры позволяли пролезть внутрь взрослому человеку.

— Обезьянья нора. Залезай, — подтолкнул меня Кай.

Темный провал скорее пугал, чем манил.

— А в-в-вдруг… там…

— Я проверил. Если там до сих пор никто не спрятался, значит, хозяева уже не придут. Быстрее.

На нетвердых руках и ногах я вползла внутрь. Тут же рухнула во что-то мягкое. Провалилась довольно глубоко — по самые локти. Пахло чем-то мускусным, похожим на мочу животных. Поднявшиеся в воздух ворсинки защекотали нос, и я чихнула. Следом появился Кай. Вдвоем в земляном мешке стало тесновато.

— Ч-что з-здесь? — я подвинулась, насколько позволяло пространство.

— Пух. Шерсть. Мелкий хворост для настила. Нам будет тепло.

Тепло? Это то, чего мне хотелось больше всего на свете. Я свернулась калачиком, поджала ноги, надеясь, что облегчение скоро наступит, но судороги не проходили. В темноте отчетливо прожужжала застежка куртки Кая.

— Дана… — позвал он непривычно слабым голосом.

Вместо ответа я промычала. Не смогла разлепить стиснутые зубы.

— Я должен тебя раздеть…

Долгих объяснений не требовалось. Озноб пробрался слишком глубоко в меня, а мокрая прилипшая к телу одежда только ухудшала положение. Я разомкнула челюсти и прохрипела: