— Дьявол.
Подняв глаза, Илли обнаружила, что Бенгальд стоит рядом и рассматривает карту так же внимательно, как недавно рассматривала она сама.
— Вы же нам поможете? — король смотрел на Элинсу с затаенной надеждой, — провести туда магов и войска?
— Пока вам придется послать вестников дворцовым магам, чтоб вывели из дворцов всех людей под благовидными предлогами, например, срочно искать потерянный в саду ценный амулет или пообещать необыкновенное представление иллюзиониста, — решительно качнула головой старшая дриада, — а мы сможем открыть проход через несколько часов. Отдайте распоряжения магистру немедленно, и все ждите нашего сообщения в своих покоях, но никому, даже самым верным слугам ничего пока не говорите. Вполне возможно, что во дворце остался шпион. Ваше величество, мою просьбу вам передали?
— Да, — коротко сообщила королева и указала в угол возле двери, где только час назад появился высокий, добротный дубовый шкаф.
— Лира? — приоткрыв дверь в гостиную, позвала Элинса, — иди сюда.
— Добрый день, — едва успела поприветствовать королевскую семью девушка, а мать уже подтолкнула ее к распахнутой дверце шкафа, скрывавшей большое старинное зеркало гномьей работы, вырубленное из цельного кристалла горного хрусталя.
— Вы уходите.
Лира с изумлением обнаружила, что Илли со своим принцем уже стоят перед зеркалом, хотела спросить, а с какой стати поменялись планы, но мелькнули перед ее лицом пальцы матери, жестом приказывающие молчать.
И она послушно захлопнула рот, правило неукоснительно слушаться жестов, отец возвел в закон семьи. Шагнула к сестре, встала рядом и заметила, что та крепко держит за руку жениха, стало быть, поведут они его без замены. Уверенно взяла принца за вторую руку, чтоб гарантированно не потерять и не отстать самой и вгляделась в далекое изображение, открытое сестрой.
Плеснулись перед глазами яркие струйки воды, метнулся навстречу путь, и дриада обнаружила, что они стоят рядом со светящимся янтарным светом фонтаном.
Кандирд немедленно отобрал у нее руку, обнял любимую и заглянул ей в зеленые глаза, безмолвно спрашивая, — можно?
И получив в ответ сияющий счастьем взгляд, нежно припал к губам застенчиво покрасневшей невесты.
— Как я мог догадаться, — со вздохом сказал рядом мелодичный голос, — если никогда даже не слышал про подобные случаи?
— Анлер Лаонтениэлль? — повернулась Илли в сторону проявившегося возле кустов эльфа, и принц неохотно ее отпустил, но рук с талии невесты не убрал.
Так и держал любимую в объятьях, всем своим видом показывая, что не намерен расставаться с нею ни на миг. И поклонился верховному эльфу хоть и учтиво, но чуть прохладно.
— Светлого вам вечера.
— И вам, принц. А это родная дочь сеньоры Элинсы? — анлер рассматривал учтиво присевшую в поклоне девушку, взиравшую на него с детским восторгом.
— Илли тоже родня, — строптиво фыркнула та, — у дриад неродных не бывает.
— Я хорошо это знаю, — в голосе эльфа сквозила печаль, — но, к сожалению некоторые из моих предков были не достаточно осведомлены о природе дриад. Идите за мной, к вашему приходу уже все готово.
— Так вот про какие секреты ты говорила, — сообразила Лира, топая позади всех по мягкой как бархат травке, и испытывая горячее желание снять туфли и ходить босиком.
— Тут не дворец, — обернувшись, мягко сказал ей анлер, — можно разуться.
— Пока потерплю, — тихо буркнула дриада, не терпевшая, когда читали ее мысли, и даже Апраксии не позволявшая этого делать, кроме как в крайних случаях.
Мимо ростка уэллина Илли прошла с тяжелым вздохом, едва сдержавшись, чтоб не свернуть хоть на минутку. Лишь мысль о том, что где‑то там к незнакомым людям подкрадывается беда и они тут вовсе не потому, что она соскучилась по своему ростку, удержала девушку рядом с любимым. Но вытерпеть, чтоб не протянуть невидимую руку и не влить в него толику живицы она все же не смогла.
И счастливо засмеялась, почувствовав ответную волну нежного аромата весенних ландышей.
— Ты о чем? — не понял Канд, наклоняясь к любимой, и теперь уже она потянулась на ходу за коротким поцелуем, заставляя его разом примириться со всеми эльфами на свете, раз в их лесу он может беспрепятственно целовать свою невесту.
И принц поцеловал ее снова, не обращая никакого внимания ни на ошеломленный вздох верховного эльфа, ни на все усиливающийся запах цветов. И даже оглянуться или просто оглядеться по сторонам не подумал, иначе очень поразился бы, с какой скоростью расцветают вокруг всевозможные цветы.
Тропа повернула к ручью, и Лира невольно ахнула. Оба склона были буквально заполонены светловолосыми мужчинами и женщинами в светлых, просторных одеждах, искусно расшитых затейливыми, растительными узорами и жемчугом.
Они сидели прямо на траве, лицом к ручью, над которым, вместо мостика вырос поднятый стволами на высоту второго этажа ажурный подиум и ведущий к нему плетеный из цветущей лозы трап.
Едва обнаружив огромную толпу публики, принц насторожился, но Илли крепче сжала его руку и Канду пришлось смириться с таким количеством изучающих его сеньориту блондинов.
Вслед за анлером они поднялись на подиум и оказались в центре пристального внимания тысяч глаз.
— Светлые братья и сестры, — негромко начал речь анлер Лаонтениэлль, но его слова услышал каждый, — сегодня у нас счастливейший день. Мой дом обрел двух дочерей, и обе они дриады.
Лира хотела было запротестовать, сообщить, что у нее есть родители, но вспомнила жест матери и начала подозревать, что он относился не только к ее разговорам во дворце. А потом в голове дриады всплыла здравая мысль, что чем больше родни тем определенно лучше, и она промолчала, слушая как анлер перечисляет титулы и родственные ветви своего рода, чтоб никто из сородичей не остался забыт и не представлен новым принцессам.
— А сейчас мы разделим с девушками нашу воду и наши плоды и поздравим новых дочерей светлого леса с вступлением в семью, — с воодушевлением закончил речь анлер и плавно махнул рукой.
Вода в ручье вдруг скрутилась тугой струей, взлетела над помостом в вечернее небо и словно взорвалась, рассыпаясь над долинкой мириадами сияющих брызг.
— Ай, — вскрикнула от неожиданности Лира, обнаружив у себя в руке тончайший фужер, наполненный хрустальной водой.
Оглянулась и обнаружила, что Илли и эльф держат в руках точно такие же. Только принцу воды не выдали, но он не особенно и переживал.
— Пейте, — кивнул девушкам анлер и, дождавшись, пока они поднесут воду к губам, что‑то шепнул и выпил свою чашу.
