– Да.
– Но…
Дэймон наклонился вплотную к моему лицу:
– Это не та проблема, которую я собираюсь решать прямо сейчас.
Он взял меня за руку. Его пожатие было не сильным, но уверенным. Мы не проронили ни слова, пока он вел меня к внедорожнику, припаркованному возле главной дороги.
У многих машин, мимо которых мы шли, были запотевшие окна; некоторые из них даже качались. Каждый раз, проходя мимо подобного, я бросала взгляд в сторону Дэймона: его глаза были сужены, а челюсть сжата.
Чувство вины разъедало меня изнутри, словно кислота. Что, если Аэрумы где-то поблизости и увидят Саймона? Да, он, конечно, был мразью, склонной к насилию, но что с ним будет, если до него доберется Аэрум?
Мы не имели права кинуть его одного бродить здесь в ореоле свечения.
Дэймон отпустил мою руку и открыл дверь машины с пассажирской стороны. Я забралась внутрь. На моем запястье болтался клатч, который я положила на колени, наблюдая, как Дэймон шел к водительскому месту, что-то набирая на телефоне.
Потом он запрыгнул во внедорожник, взглянув на меня из-под полуопущенных ресниц:
– Я сообщил Ди о том, что везу тебя домой. Когда я приехал сюда, она сказала, что видела тебя, но потом потеряла из виду.
Кивнув, я потянула за ремень безопасности, но он не поддавался. Чувствуя, как раздражение прорывается наружу, я с силой дернула его на себя.
– Проклятье!
Дэймон перегнулся через меня, разжимая мои пальцы. В ограниченном пространстве не оставалось места для маневра, и прежде чем я смогла запротестовать, он уже потянул за ремень. Моей щеки коснулся его подбородок, а затем его губы.
Это были почти невесомые прикосновения, совершенно случайные, но я все равно забыла, как дышать. Дэймон протянул ремень дальше вдоль моего живота, задев костяшками пальцев поверхность моего платья. Я дернулась на месте. Вздрогнув от неожиданности, он поднял голову.
Я была удивлена не меньше его. Наши губы почти касались.
Его дыхание было теплым и легким. Сводящим с ума. Его взгляд упал на мои губы, и мое сердце начало бешено колотиться в груди. Ни один из нас не двигался, казалось, целую вечность.
И тут он щелкнул застегивающим устройством и, прерывисто дыша, вернулся на свое место. Его пальцы судорожно сжимали руль несколько напряженных минут, в то время как я пыталась вспомнить, насколько важно нормально дышать, вместо того чтобы урывками заглатывать воздух.
Не говоря ни слова, он выехал на дорогу. В салоне повисла тяжелая напряженная тишина. Дорога домой казалась почти пыткой. Мне хотелось его снова поблагодарить и спросить о том, что он планировал делать с Саймоном, но я чувствовала, что это могло быть воспринято им не слишком хорошо.
В конце концов я откинула голову на спинку сиденья, сделав вид, что засыпаю.
– Кэт? – позвал он, когда мы проехали почти половину пути.
Я притворилась, что не слышу. По-детски, конечно, но я не знала, что ему говорить. Он оставался для меня полнейшей загадкой. Каждый его последующий поступок вступал в противоречие с его предыдущими действиями.
Я могла чувствовать его глаза на мне, и это было трудно игнорировать. Почти так же трудно, как не замечать то, что происходило между нами. Чем бы это происходившее ни являлось.
– Вот дьявол! – выкрикнул Дэймон, ударив по тормозам.
Мои глаза распахнулись, и я с ужасом увидела стоявшего посреди дороги мужчину.
Внедорожник резко остановился, от чего меня с силой швырнуло вперед. В мое плечо болезненно врезался ремень, откинув меня назад. Затем машина просто застыла. Отрубилось все: и мотор, и свет.
Дэймон что-то произнес на языке, показавшемся мне странно мягким и мелодичным. Я уже слышала нечто похожее возле библиотеки, когда на меня напал Аэрум.
Я узнала мужчину, стоявшего впереди машины. На нем были все те же темные джинсы, темные очки и кожаный пиджак, как и в тот день у магазина одежды.
И тут появился еще один мужчина, почти идентичный первому. Я даже не поняла толком, откуда он взялся. Он казался тенью, скользнувшей от придорожных деревьев.
А потом материализовался третий, присоединившийся к остальным. Ни один из них не двигался.
– Дэймон, – прошептала я, мое сердце подпрыгивало к самому горлу. – Кто они?
Ослепляющее белое свечение в доли секунды затопило глаза Дэймона без остатка.
– Это Аэрумы, Кэт.
Страх мгновенно сковал меня, и я почти ничего не чувствовала, словно все мое тело онемело. Крайне странно, если учесть, что в этот момент я определенно должна была ощущать миллион эмоций.
Дэймон потянулся к нижнему карману брюк. Послышался скрипучий звук отстегивавшейся липучки, после чего в его руках показалось что-то узкое, темное и мерцающее. Он вложил это в мои дрожавшие руки, и только тогда я осознала, что это было некое подобие кинжала, вырезанного из черного стекла, с кожаной рукояткой.
– Это обсидиан – вулканическое стекло. Его края настолько острые, что прорежут все, что угодно, – быстро пояснил Дэймон. – Единственная вещь на этой планете, кроме нас, которая способна убить Аэрума. Это их криптонит.
Я смотрела на него во все глаза, сжимая пальцы вокруг кожаной рукоятки все сильнее.
– Ну что, смазливый мальчик! – крикнул Аэрум, стоявший впереди. Его голос с сильным южным акцентом был гортанным и резким, как лезвие. – Выходи, поиграем!
Не обращая внимания на его слова, Дэймон спокойно прижал сильную ладонь к моей щеке:
– Слушай меня, Кэти. Когда я скажу тебе бежать, ты побежишь и не будешь оглядываться назад, что бы ни случилось. Если кто-то из них… кто угодно будет тебя преследовать, все что тебе нужно сделать, это вонзить в преследователя обсидиан.
– Дэймон…
– Нет. Ты бежишь, когда я скажу тебе бежать, Кэт. Скажи, что ты поняла.
Их было трое. Дэймон – один. Не самый оптимистичный расклад.
– Пожалуйста, не делай этого! Беги со мной…
– Я не могу. Ди совсем рядом, на вечеринке. – Его глаза на секунду встретились с моими. – Беги, как только я тебе скажу.
Тут он отвернулся и, сделав выдох, открыл дверь машины. Плечи Дэймона распрямились, его походка была уверенной, а на губах заиграла надменная улыбка – та самая, которую я так часто хотела стереть с его лица.
– Ва-ау, – протянул Дэймон. – Вы, ребята, в человеческом обличье еще безобразнее, чем в своей естественной форме. Не думал, что это возможно. Выглядите так, словно жили в пещере. Не слишком часто видели солнце?
Стоявший впереди – по всей видимости, их лидер – прорычал:
– Ты сейчас демонстрируешь свое высокомерие, как и все остальные Лаксены. Только где будет оно, когда мы поглотим твои силы?
– Там же, где и моя нога, – ответил Дэймон, его руки сжались в кулаки. Лидер Аэрумов выглядел озадаченным. – Ну, ты знаешь… глубоко в твоей заднице. – Дэймон улыбнулся, а двое других со свистом зашипели. – Постойте. Ребята, а вы кажетесь мне знакомыми. Да-а, теперь припоминаю. Я убил одного из ваших братьев. Как жаль. Как его звали? Вы все для меня на одно лицо.
Тела Аэрумов начали мерцать, переходя из человеческой формы в тень и обратно. Я потянулась к дверной ручке, сжимая пальцами лезвие. Мой пульс стучал слишком быстро, все вокруг, казалось, замедлило свое движение.
– Я выпью энергию из твоего тела, – рявкнул Аэрум, – и ты будешь молить о пощаде.
– Точно так же, как это когда-то сделал твой собрат? – ответил Дэймон, его голос был низким и холодным. – Потому что он умолял… скулил, как девчонка, прежде чем я закончил его жалкое существование.
Эти слова оказались последней каплей. Аэрумы заревели в унисон, издавая звук завывающего ветра и смерти. Мое сердце вжалось в самое горло.
Дэймон вскинул руки, и оглушающий рык начал сотрясать машину, раскидывать камни с дороги и сгибать деревья. Послышался громкий треск, очень сильно напоминавший раскаты грома, за ним последовал еще и еще один. Земля начала дрожать и содрогаться.
Пригнув голову, я повернулась к окну и ужаснулась. Несколько деревьев были вырваны из почвы, а их огромные корни прогибались под весом сырой земли. Воздух пропитался резким запахом органики.
О, мой бог. Дэймон вырвал деревья с корнями.
Один из стволов врезался прямо в спину Аэрума, откинув его на несколько метров. Многие деревья повалились на дорогу, перекрыв возможность проехать тому водителю, который по несчастному стечению обстоятельств мог оказаться в этом районе.
Ветки ломались, разлетаясь в воздухе, как острые ножи. Два других Аэрума успешно уклонялись от них, мерцая в воздухе так, что ветки пролетали сквозь их теневую форму, не причиняя телам никакого вреда.
Асфальт под внедорожником дрожал. По обе стороны дороги лежали поваленные стволы.
Огромные куски дорожного покрытия вихрем поднимались в воздух, приобретая огненный оттенок, словно они были расплавлены изнутри, и летели прямо на Аэрумов.
Господь Всемогущий, в следующий раз мне следовало хорошо подумать, прежде чем выводить Дэймона из себя.
