Неферет тщательно подготовила основу. Она подождала, пока он придёт сразу после рассвета. Она знала, Артус будет уставшим после тренировки с Воинами. Он будет в своей комнате в задней части дома, готовиться к шестичасовому отдыху. Во время яркого солнца на небе, он будет уязвим.
Верховных Жриц предполагали, что Артус не ухаживает за ними так, как сильно предан им. Но Неферет знала правду. Артус восхищался физической болью. Неферет держала этот восхитительный секрет при себе, когда планировала его соблазнение.
Во-первых, она избавилась от Воина — недолетки, который был помощником Артуса. Это был самый простой шаг. Она позволила ему ласкать себя, делая вид, что желает его молодое, совершенное тело, и заставила поверить его, что с рассветом отправит его назад, служить Артусу, если он встретится с ней в гостинице на острове Торчелло.
Конечно, она будет всё отрицать, пытаясь соблазнить его. На самом деле, ей было интересно, как накажет его Артус, когда выяснится, по какой причине тот бросил свои обязанности.
Затем, она ускользнула от Александра. Она подумывала об отправлении его в Венецию для того, чтобы он нашел ей идеальный кусок шелка невозможного цвета, но она не впустую потратила энергию на изготовление плана. Вместо этого, она подождала, пока его внимание переключится на что-нибудь другое, а затем призвала туман и Тьму, и ускользнула от него прежде, чем он понял, что её нужно искать. И она была совершенно уверена в том, что он будет искать её. Он всегда искал ее. Она поджала губы от отвращения. Почему кровь и похоть делают её такой предсказуемой? Неферет отмахнулась от неприятной мысли об Александре и его преданности. Она вообще не будет думать о нем, она не хотела испортить удовольствие от уверенности в том, что он придёт.
Окрыленная от волнения, Неферет пробралась незаметно по полю к дому. Она вошла через заднюю дверь, одну из самых близких к Артусу. И начала ждать.
Её ожидение не продлилось долго. Как она уже знала, у Артуса были привычки вампира. Когда недолетка не явился ровно за тридцать минут до рассвета, он открыл дверь в свою комнату и грубо позвал:
― Сальваторе! Мальчик! Где ты?
―Сальваторе здесь нет. Здесь никого нет, кроме нас, ― ответила Неферет.
Он нахмурился, когда вышел из своей комнаты. Волосы мокрые, грудь обнажена, прикрыт только полотенцем, завернутым свободно и низко вокруг его стройных бедер.
―Жрица, не могли бы вы помочь мне найти моего Воина?
Неферет подняла подбородок и придала своему голосу твёрдость.
―Воин, ты не уважаешь меня? Я Верховная жрица. Я ожидаю того, что ты встретишь меня подобающе.
Артус поднял свою темную бровь, но тем не менее, приложил руку к сердцу и поклонился ей.
―Что я могу сделать для вас, Неферет?
―Ах, ты знаешь мое имя.
―Все на острове Сан-Клементе знают ваше имя. Что я могу сделать для вас, Неферет? ― повторил он.
―Я здесь для урока,― ответила она.
―Ваш Воин — талантливый Мастер Меча. Почему бы не взять урок у него?
Ее полные губы, свернулись калачиком, а голос мурлыкал:
―Ох, не пойми меня неправильно. Я здесь, чтобы не брать уроки. Я здесь, чтобы преподать один.
Его темные глаза расширились, когда она вытащила кожаный ремешок из складок платья и подняла кинжал, он был за спиной у нее. Потом она потянула за ленту на плече, и ее платье соскользнуло с неё. Голая, она подошла к нему, не говоря ни слова, пока не сократила расстояние между ними.
―Держите руки перед собою, и положите запястья вместе.
―Неферет, что…
―Я не разрешала тебе говорить! Делай, как я приказываю!
Когда он продолжил стоять, как статуя, она подняла кинжал и коснулась им его груди.
Его вдох был резким, но он не двигался, не отвернулся от нее.
Неферет улыбнулась, хотя и сделала голос резким, жестоким.
―Слушайся меня!
―Да, Верховная жрица.― Его голос стал низким. Он поднял руки, прижимая запястья вместе.
Неферет завернула кожаный ремешок вокруг них и затягивала, пока не увидела, что так неудобно. Дыхание Артуса стало учащаться. Пот капельками начал скатываться по телу.
―Хорошо, но ты не послушался меня сразу. Я должна наказать тебя, но только если ты попросишь меня об этом.
Их глаза встретились. В его глазах она увидела шок, а затем понимание и желание.
―Пожалуйста, Неферет, накажи меня,― попросил он.
Она была рада сделать это.
В своем логове, тело Неферет согревала память о том, как она наказала его. Она оседлала Артуса, представляя себя античной богиней, когда Александр нашел их. Он выкрикнул ее имя, и выглядел, как удрученный школьник. Совершенно измученная в экстазе и боли, она отвернулась от Артуса к Александру, и сбросила барьеры, которые поставила между ними.
―Смотри, кто я на самом деле! Понимаешь, что я действительно думаю о тебе!
Ее эмоции разбили Александра. Она вспомнила, каким было его бесцветное лицо, когда он рыдал и скрылся за домом.
На следующий день он был найден, упавшим на свой собственный меч, закончив жалкую, скучную жизнь.
У нее был вид, конечно, общего горя, хотя и не в первый, и ни в последний раз в своей жизни. Она сфабриковала историю, которая изображала Александра в качестве возмущенного молодого Воина. Она рыдала и говорила, что приняла его клятву, потому что верила в то, что может исцелить его. Она заботилась о его неустойчивых эмоциях, вот почему она тратила столько времени на этот дом, и почему настаивала о проведении молитвы Воинам.
Верховный Совет ответил сочувствием, хваля ее за попытку исцелить того, кто явно нарушил все. Это не было неожиданностью. У Неферет был большой опыт по части манипулирования Верховными Жрицами. Ответ Артуса на самоубийство Александра был сюрпризом.
Она пришла к нему на следующем рассвете, скрывая себя в темноте и пробираясь к его комнате. Он отверг ее. Его слова были почтительны, но она видела, что внутри он полон отвращения к ней.
Неферет знала все его тайны.
―Скажешь кому-нибудь, почему Александр действительно покончил с собой, и я объясню подробно Верховному Совету о твоей потребности в боли. Ты ведь знаешь, что они сделают. Вот почему ты скрываешь свои желания с проститутками, платя за их молчание. Если они узнают, то Верховный Совет поступит, правильно, освободив тебя от должности Воина. Поверь, твоя потребность влияет на тебя.
―Ты совершенно лишена сострадания. ― Неферет никогда не забудет об отвращении в его голосе.
―Каждый из нас носит маску, не так ли? Держи мою тайну при себе, и я буду держать твою.
Неферет покинула остров Сан-Клементе на следующий день, сразу после костра посвященного Александру. Высший совет понимал и сострадал. Конечно, она должна была немедленно вернуться в свой Дом Ночи. Потеря своего Воина навсегда изменяет жизнь Верховной Жрицы!
