И мы летим, обнимая друг друга, сквозь грозовой ливень над тлеющим адом.
Когда мы прибываем на точку сбора, остальные уже на месте. Вылазка прошла успешно: дюжина демонят связана на земле, корчится, ерзает и пытается перегрызть ремни.
Хранители бросают на нас все-с-вами-ясно взгляды. И стоит нам приземлиться, я тут же спрыгиваю на землю и отхожу от Раффи подальше.
Хорошо, что здесь и без того жарко – не надо стыдиться краснющего лица.
Раффи сразу переходит к делу. Он объясняет, каким образом происходит перемещение в мой мир и что мы там можем увидеть. А то, что Хранители знают о том, как мы провели свою поисковую миссию, его вообще не смущает.
Раффи обращается к пленникам:
- Нам нужно на другую сторону. - Он кивает на Мишутку, проводит ладонью вдоль клинка и указывает на небо.
Твари шипят, обнажая острые зубы и источая ненависть.
Циклон выходит на пару шагов вперед.
- Твердая рука им нужна, командир. – Он нависает над тварями. – Делайте, что велено или сдохнете. – Следом идет пантомима «Циклон разрывает воздух».
Одна из тварей начинает мочиться: пускает желто-зеленую струю вонючей жидкости, от которой Хранитель едва успевает увернуться.
Демонята хихикают, а Циклон наклоняется к ним с таким видом, будто сейчас передавит их всех. Раффи его придерживает.
Будь я на месте адских тварей, чего бы я хотела? Посмотрим, как они отреагируют на человеческое отношение. Я подхожу поближе и восклицаю:
- Свобода!
Адские твари отвечают косыми взглядами.
- Побег! – Я опускаюсь на корточки, чтобы быть с ними на одном уровне.
Демонята наблюдают за мной с недоверием, но все же внимательно слушают.
– Никаких лордов. Свобода! – Я повторяю движение Раффи: провожу рукой вдоль меча.
Адские твари начинают бойко переговариваться. Похоже, они спорят.
- Возьмите нас с собой. - Я указываю на себя, а затем на остальных. – И будете свободны. – Моя ладонь скользит по клинку и устремляется в небо. – С вами! - Я тыкаю пальцем в них.
Обсуждение продолжается.
Демонята умолкают.
Тот, что по центру, кивает.
Я округляю глаза. Сработало! Хранители тоже кивают, глядя на меня с уважением.
***
Раффи не вдается в детали, не говорит о том, что Велиал вовлечен в историю с крыльями и Уриилом. Он вообще не произносит имени Хранителя, являющегося порталом. Просто дает понять, что эта персона среди нас.
- Подумайте хорошенько, - просит Раффи. – К нашей чести мы никогда не бросали своих. Вы можете остаться здесь, и я найду другой способ победить Уриила. А можете отправиться с нами, но кто-то из вас вынужден будет остаться. Для ангела нет ничего страшней изоляции. Вам плохо сейчас? А будет стократ хуже! В одиночку, с осознанием того, что товарищи выбрались, бросив вас гнить в аду. Постепенно покинутого охватят гнев и жажда мести, он станет злее и жестче. – Раффи пристально смотрит на связанных демонят, извивающихся на земле. – И я сожалею, поскольку вижу теперь, какую роль в этом сыграл. – Он поднимает глаза и оглядывает столпившихся вокруг него Хранителей. – Тех, кто сможет отсюда убраться, я должен предупредить: ни вашей семьи, ни дочерей человеческих больше нет. Если все пройдет хорошо, мы попадем в другое время. Угодим в эпицентр войны. Но знайте, что в жилах некоторых бойцов до сих пор течет ваша кровь.
Хранители переглядываются, пытаясь осознать услышанное. У меня и самой с этим проблемы. Кто-то из нас, людей, произошел от… них.
Все продолжают игру в гляделки, постепенно смиряясь с тем, что порталом может оказаться любой.
Велиал кивает первым. Его лицо светится надеждой.
- Я сделаю, что угодно и чем угодно рискну, только бы снова почувствовать солнце на коже.
Я стараюсь затоптать расцветающее сострадание к Велиалу. Составляю перечень его преступлений: моя сестра, многочисленные убийства, крылья Раффи, фабрика саранчи… Перебираю в уме имена и лица людей, встреченных мной в Алькатрасе.
Один за другим Хранители угрюмо кивают. Каждый готов поставить на карту все.
О том, что портал – Велиал, мы сообщаем в последнюю секунду.
Узнав об этом, он застывает, уставившись в никуда – если можно такое сказать о ком-то, лишившемся глаз. Его грудь вздымается и опадает, он дышит все тяжелее и это единственный признак того, что Велиал не умер в ту же секунду.
Хранители мрачнеют. Они по очереди касаются плеча товарища, а когда дело доходит до Термо, Велиал сбрасывает с себя его пальцы. После этого все молча разбирают адских тварей.
Велиал стоит в кругу своих единственных друзей. Он слегка дергается, когда под кожу его спины проникает кончик меча.
Раффи дает демонятам отмашку.
И они вместе с Хранителями начинаются проваливаться в меч. Велиал не шевелится, он словно впал в транс.
Раффи идет первым, чтобы встретить растерянных Хранителей на той стороне. Я же пойду последней, поскольку держу открытым портал.
Спустя несколько телепортаций Велиал не выдерживает – он стоит на коленях, глазницы крепко зажмурены, челюсти сжаты. Он готов был на это пойти, но лицо искажает мука, он в шоке, он просто не верит. Ведь на месте Велиала мог оказаться любой. Все они дали слово.
Но ему оттого не легче, и я это знаю. Риск приняли все, но всем удалось выбраться, а Велиал остается здесь. Он брошен страдать в одиночку на срок, который покажется вечностью.
Покинутый и нелюбимый.
Должно быть, впервые за всю его жизнь.
Я еще раз пробегаю по списку преступлений Велиала и направляю адскую тварь в портал.
Путешествие в преисподнюю походило на падение. Дорога назад – на засасывание в аэродинамическую трубу. Будто сам воздух пытается втянуть меня обратно. Я мертвой хваткой вцепляюсь в демоненка. Даже думать не хочу о том, что будет, если я не удержусь.
Появляюсь я в тесном пространстве. Ощущение - будто покрыта липкой противной массой, хотя мои кожа с одеждой чисты. Согласно плану, я должна была вернуться в свой мир, в конкретные день и час. Раффи доходчиво объяснил адским тварям, что если они ошибутся с пунктом назначения – свободы им не видать. Но мало ли что…
Вместо того чтобы выпрыгнуть из портала на землю, я приземлилась на что-то жесткое. Внутри достаточно светло, так что я быстро соображаю, что врезалась в приборную панель грузовика.
Нас заносит, а я и без того чувствую себя дрейфующей вверх тормашками в резервуаре с водой. Что-то мельтешит перед глазами – это адская тварь в панике мечется по кабине. Здесь было бы просторно, не будь внутри так много людей и… разных существ.
